Замуж за орка, или Эльфы тоже плачут - Ирина Успенская

— Знахарка говорит, что это нормально для беременных, — шмыгнула носом герцогиня.

Элизабет не сразу осознала, что сказала подруга, а когда поняла, то только и смогла ответить:

— Поздравляю.

— Мы еще не объявляли, — застенчиво улыбнулась Лисан. — Супруг боится сглаза. Ну, вот я тебе и сказала. — Она выжидательно смотрела на Элизабет и теребила поясок на платье.

— Я рада. Нет, честно, рада. Надеюсь, у вас родится сын, и он будет счастливым. Как… вы… с папенькой? Ладите?

— Он замечательный!

Они еще немного поболтали на разные темы, и, когда часы в коридоре пробили одиннадцать раз, Лисан ушла.

Элизабет вызвала горничную, приказала набрать в ванну воды и вытащила из стопки новую книгу Эриндриэля. Почитаем перед сном, кого там ты соблазнил на этот раз, муженек.

Не забыть завтра взять на кухне скалку…

— Бетти! Доброе утро!

Герцог Рауль отодвинул штору и открыл окно, вместе с прохладой в комнату ворвались звуки: ржание лошадей, отрывистые команды, рев драков, лай собак. Над всей этой какофонией царствовал отрывистый звонкий крик петуха.

— О Богиня, сколько времени?

Элизабет натянула на голову одеяло. Она полночи читала книгу Эриндриэля и теперь мечтала только об одном — выспаться!

— Дорогая, через два часа прибудут представители Игурбарда! Его величество уже прибыл и до встречи с эльфами хочет поговорить с тобой. Ты же знаешь, переговоры проходят втайне от других государств. Его величество нарушает конвенцию, но эльфы объяснили, что это семейное дело и они не планируют возобновлять отношения с людьми.

— А наш король решил использовать меня для установления контакта?

— Милая, ты теперь ханым-бай и должна понимать, иногда интересы государства…

— Да понимаю я все! Но это не означает, что мне нравится!

Герцог присел на край кровати.

— Бетти, я знаю, что ты обижена, и не осуждаю тебя за это. Но, может быть, ты все же выслушаешь ханов?

Элиза промолчала, и герцог со вздохом встал.

— Не заставляй его величество ждать.

Он уже дошел до двери, когда Элизабет ответила:

— Я выслушаю Шеола. А Дри… Папенька, прикажи, чтобы мне принесли завтрак и… скалку.

Герцог усмехнулся.

— Прабабка научила?

— Почему ты так решил? — выглянула из-под одеяла лукавая мордашка ханым-бай.

— Помню, как однажды она гоняла твоего прадеда по замку. Фурия! Ты так на нее похожа.

Элизабет так и не поняла, чего больше было в голосе папеньки — сожаления или восхищения.

Герцог вышел, тщательно закрыв за собой дверь. В коридоре его ждала Лисан.

— И что?

— Скажи ханам, пусть приходят. Ну не убьет же она их!

— Ох не знаю…

— Хан Эришеолталь не позволит, — с сомнением произнес герцог Рауль и обнял жену за талию.

— Очень на это надеюсь.

Элизабет все же опоздала. Когда она появилась в Золотой гостиной, гости как раз выходили из портала, открытого прямо в зале. Вопиющее нарушение этикета! Но, похоже, прибывшей красавице-эльфийке было глубоко безразлично мнение короля и его приближенных.

Невысокая, стройная, золотоволосая, с огромными синими глазами, она выглядела как девочка-подросток рядом с…

— Ты!

Элизабет от возмущения потеряла дар речи, только сильнее сжала скалку, на которую с удивлением косился король. Ну да, она смотрелась немного неуместно на фоне длинного шелкового платья насыщенного фиолетового цвета. Зато с нею Элиза чувствовала себя увереннее.

Рядом с эльфийкой стоял и скалил зубы Лорен, тот самый темный маг, из-за которого она оказалась в лапах Эдварда! А из-за его спины выглядывала любопытная мордашка очень красивого рыжеволосого мальчишки. Да нет! Это не мальчишка! Это…

— Наг? Ты наг?

Элизабет от удивления забыла о Лорене.

— Мое имя Шайсс, — поднялся на хвосте мальчишка и изящно качнулся вперед, что, по-видимому, означало поклон. — А ты никогда не видела нагов?

— Нет, — покачала головой Элиза, с жадностью рассматривая Шайсса. — Ты очень красивый! А можно тебя потрогать?

— Потрогай…

Шайсс широко улыбнулся и подполз ближе.

— Ты тоже красивая. Очень. И смелая. Люди обычно боятся меня.

— Чего тебя бояться, ты же маленький, — улыбнулась Элиза, осторожно дотрагиваясь до зеленого узорчатого хвоста. — Ух ты! Теплый!

— А ты мне покажешь собак? Я никогда не видел! Бабушка, можно?

Наг повернул голову в сторону эльфийки.

— Мои бедные уши, они скоро скрутятся в тонкую трубочку от этой «бабушки», — недовольно зыркнув на откровенно смеющегося Лорена, произнесла «бабушка». — Ступайте, детки. А мы побеседуем.

— Я провожу!

Элиза не успела опомниться, как наглый маг подхватил ее под руку, и они оказались в коридоре.

— Элизабет, ты не должна была сбегать! Это было очень опрометчиво и опасно. Я едва успел перехватить Эдварда, когда он кинулся за тобой в погоню.

— Ну, знаешь! Ты бы хоть намекнул, что ли! — возмутилась Элиза.

— Я же тебе сказал ничего не бояться!

— Да кто ты вообще такой? Какое тебе дело до меня и моей жизни?

— О, прости! Я думал, ты знаешь…

Он грациозно поклонился.

— Позволь представиться: Лорен, твой свекор.

— Свекор? Ах свекор, значит! А с королем беседует тетушка Сагха? А я таманская царица Алестия! — ядовито прошипела Элиза и подняла скалку. — А вот сейчас узнаем, умеешь ли ты бегать так же быстро, как твои сыновья!

— Эй, девочка, остановись! Ты ведешь себя неподобающе!

Но на всякий случай Лорен отступил на несколько шагов.

— Мне надоело вранье! Каждый длинноухий считает своим долгом врать мне в глаза!

— Ты бы еще сковородку взяла, как твоя свекровь! — Лорен рассмеялся и просто исчез.

Элизабет победно вскинула скалку и усмехнулась. А вот знай Рауль! Но насчет сковородки она подумает!

Стоило им выйти из гостиной, как степенная эльфийская посланница подбежала к зеркалу, провела по нему рукой и с любопытством, недостойным пятисотлетней дамы, стала банально подслушивать и подсматривать за Элизабет и Шайссом.

— Надеюсь, вы понимаете, что дела семейные для меня важнее, чем договоренности с владыками людей? — не отрываясь от зеркала, бросила она. — Мой супруг уполномочен вести переговоры, а меня в данный момент больше волнует, сможет ли Шайсс помирить Ласточку и моих непутевых сыновей! Как думаешь, сват, твоя дочь примет сына Эриндриэля?

— Наг — ребенок принца? — удивился герцог и подошел к Саринэ. — Но как это возможно?

— О похождениях владыки Игурбарда только ленивый не судачит, — со смехом сообщил король, которого позабавила вся эта ситуация. В конце концов, решил он, раз прекрасная Саринэ сказала, что ее муж готов к переговорам, то и волноваться не о чем.