Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

Старуха, вершина башни Смерти

Рядом со Старухой парил истинный зверь Смерти, прямо перед ней склонилась в почтительном поклоне Мала, а у ног, униженно моля о пощаде, валялась Сарика. И последняя раздражала повелительницу Смерти больше всего. Она ведь не стала ее убивать, дала шанс заслужить право на свое слово и дело, и чем та ответила? Только подумала, что Старуха отвлеклась, и сразу же бросилась искать нового хозяина!

Тут повелительница Смерти все-таки улыбнулась. Сестра когда-то говорила, что она излишне подозрительна, но сейчас именно эта подозрительность ей помогла. Она не стала спускать глаз с засуетившейся создательницы Гнили, отследила ее связи и взяла в тот самый момент, когда та уже собралась приносить клятву новой силе.

– Значит, Атон… – Старуха медленно покрутила на руке шарик из Смерти, в котором плавал захваченный клочок чужой стихии.

В этот момент совершенный контроль повелительницы Смерти дал сбой, и ее тело на мгновение расплылось в воздухе, словно стремясь распасться на две части. Старуха моментально вернула контроль обратно, но в короткий миг слабости в мыслях прозвучал голос, который она почти успела забыть.

«Сестра, а мне кажется, ты ошибаешься, – заявила та, кого уже давно не было. – Ты сказала, что тебе помогла подозрительность, но на самом деле ты сумела все узнать только потому, что смогла довериться своей ученице. Отдать ей часть задач, и вместе вы достигли успеха сразу по двум направлениям».

– Нет! – Старуха тряхнула головой.

– Учительница? – Мала тревожно вскинула голову.

– Все хорошо, – Старуха поморщилась, а потом все-таки сказала то, что до этого никогда не выпускала наружу. – Спасибо, ученица. Ты, конечно, не сама остановила чужака, но зато сумела завлечь его в нужное место. Его и того, кто смог отправить его душу на перерождение.

– Вы верите в перерождения? – быстро спросила Мала, которая всегда считала подобные слухи не более чем сказками.

– Не верила… Раньше… – просто ответила Старуха, думая о том, что поход в башню Кота на удивление сработал.

Все считали, будто она пошла туда как повелительница великой стихии. Но на самом деле туда отправилась одна простая девочка… Она ведь почти сказала это Коту. Сказала, что решила смешать силу Смерти и Грани, чтобы своей кровью и волей восстановить не утерянное знание, а что-то большее. Погибшую душу той, кого уже так давно не было рядом.

– Пощадите, я больше никогда вас не предам! – Сарика решила воспользоваться моментом и явно хорошим настроением своей хозяйки. Зря. Не стоило ей вмешивать свои интересы в момент таких воспоминаний.

– Я приняла решение, ты умрешь, – Старуха сделала знак рукой, и тело Сарики провалилось сквозь башню, растворяясь в ее стихии. – Ты же… – тут она посмотрел на Арико Хо, молодого помощника повелительницы Гнили. – Ты останешься жив, но будешь чувствовать боль ее смерти каждую секунду своего существования.

– За что?! – Арико рухнул на колени, а в его глазах мелькнул ужас.

– Это ваш шанс, – просто ответила Старуха. – Захочешь, и можешь убить себя, чтобы все остановить. Но можешь и попробовать вернуть свою союзницу. Теперь, когда ее часть всегда будет внутри тебя, у тебя появится такая возможность. А теперь иди!

Старуха снова еле заметно пошевелила рукой, и молодого бога выкинуло в обычный мир. Теперь тут остались только слуги Смерти.

– И что будем делать дальше? – Мала поклонилась учительнице, принимая мудрость ее суда и про себя надеясь, что когда-нибудь сможет понять, что же на самом деле тут только что произошло.

– А мы… Мы пока закроем Смерть для чужих, – решила Старуха. – Нам есть чем заняться – освоить новые силы и знания. А интересы тех, кто хочет сражаться за власть над миром, пока нас не касаются.

«Впрочем, – добавила Старуха про себя, – если он попросит… По-настоящему попросит поддержки после того, что помог мне вернуть, я приду».

«Знаешь, и вовсе ты не Старуха… – голос в голове повелительницы Смерти снова заговорил. – Ты – Королева. Вечно молодая, вечно прекрасная!»

Женщина, стоящая на вершине зеленой башни, улыбнулась. Сначала с усмешкой, а потом, когда с удивлением взглянула в свое отражение в гладких полированных камнях, уже искренне.

Тень, Вечные равнины

Владыке, который раньше смеялся над другими, хотелось выть от безысходности. Он считал, что Короли Шести – мусор, потому что только вместе могут править Кровавыми полями, когда он справлялся один. Он смеялся над демиургом и Старухой, вытащив из другого времени и подчинив себе того, кто мог их убить. Но что в итоге? Он так поверил в свои силы, что упустил контроль. Петрович, его ручной повелитель Теней, слабак и трус, оказался достаточно силен и храбр, чтобы бросить ему вызов и победить.

«Меня победить…» – тяжелая мысль упала словно капля раскаленного металла.

Другие Короли Вечных равнин увидели слабость своего владыки и отказались подчиняться. И пусть у него на лбу еще сияла золотом корона, ее свет с каждым днем становился все тусклее. Словно драгоценный обруч стремился обратиться в банальное и никчемное олово, лишившись всей вложенной в него за эти тысячи лет силы.

– И эта проклятая Грань! – Тень стукнула кулаком по стене пустой башни. Башни, которая должна была стать символом его могущества, но в итоге так и осталась стоять пустой, не сумев пробудить стихию в своих камнях. – Там не было силы, чтобы ты проснулась! Там не нашлось союзников, которые хотя бы подумали о том, чтобы предложить мне стать частью их команды! Нет, все думают только о себе!

– Я готов подумать о тебе, – неожиданно рядом с Тенью открылся портал, и из него показался тощий старик в простой белой рубахе, словно специально подчеркивающей его худобу.

– Атон… – Тень узнала это тело и лицо. – Я не враг… Я готов служить…

– Я знаю, – просто ответил бывший демиург. – Пока ты недостаточно силен, чтобы вернуть себе былую власть над Вечными равнинами, но это только пока. Думаю, я смогу научить тебя всему… Чуть позже. А до этого времени мой помощник станет твоим наставником, и его слово будет для тебя законом.

Из тени, сквозь которую не смог ничего разглядеть даже он, бывший повелитель Вечных равнин, вышел новый гость. Тоже старый, тощий, с короткой бородкой, резкими скулами и такими же бровями, словно нависающими над всем лицом.

– Петрович, – Тень узнала того, кого сама же и превратила в монстра. Сейчас он вернул себе старое тело, лицо и…

Повелитель Вечных равнин понял, что задумал Атон. Он сказал, что слово наставника будет для него законом. Петрович и есть его наставник. Вот цена… Сотня лет в качестве слуги того,