Звезды в кармане - Олег Кулагин

– Слушайте, – спохватился Лубенчиков, – Я не понимаю…

В волнении, он обежал вокруг колонны. Глянул по сторонам, опять вверх.

– Что? – забеспоился Бинк.

– Если эти Шары так… так знамениты – почему Ретан до сих пор не купается в деньгах?! Туристы, киношники… Это ж золотое дно!!!

– Ага, – ухмыльнулся Бинк, – И первый, кого осенило – такой гений как ты.

– Ну, я не совсем…

– Совсем не! Артефакты Предтеч есть на девяти планетах. И Ретан – самая удалённая от галактических трасс. С самыми неустойчивыми гипер-потоками. Чтобы увидеть Шары – туристам незачем переться за тридевять миров. Вполне можно слетать на Ги-Лахр-4. Или на Этрил-2…

– Я не согласен, – вмешался доктор, – Многие ретанские артефакты уникальны. Пусть и не так зрелищны… Кстати, наши Шары – раза в три крупнее. Нам не хватает инфрастуктуры, сервиса. Но это поправимо. И если обеспечить приток инвестиций…

Мы с Бинком сочувственно переглянулись. А Илга не слушала. Она опустила веки и замерла, положив обе ладони на чёрную колонну.

Китс притих.

Тишина. Только шорох дождевых капель. Ветер в кронах деревьев…

Лубенчиков медленно ходит кругами. Наконец, у него лопается терпение:

– Илга, ну ты чего?

Я толкнул его и показал кулак.

Принцесса шевельнулась. Её ресницы дрогнули. Глаза задумчиво посмотрели на нас. И куда-то сквозь нас.

Я шагнул к ней:

– Илга… Ты что-то чувствуешь?

Она улыбнулась.

– Со мной говорят… Но пока я не понимаю слов.

Дождь усиливался. Выбираться из под Шара не хотелось.

– Может сделаем привал? – спросил я.

– Ага. Очень подходящее место, – сморщился Бинк, – Нас за километр видно…

Хоббит вернулся к своей «стрекозе». Сел за руль. Выразительно кашлянул.

– Погодите… – сказала Илга, – Ещё пару минут…

– Вы раньше имели дело с артефактами? – уточнил Китс.

Принцесса не ответила. Её ладони опять покоились на чёрном столбе.

Васька шепнул доктору:

– Она у нас вообще… того, – повертел рукой у виска, – Умная…

Бинк нетерпеливо ёрзал, косился на часы.

Тут что-то произошло. Я и сам не знаю что… Какое-то неясное чувство заставило нас поднять головы.

И оцепенеть.

Матовая поверхность Шара превратилась в зеркальную. Где-то там, далеко вверху, были мы – неразличимо крохотные фигурки. Спустя секунду, отражение изменилось. Выгнулось, дрогнуло… И фигурки стали расти. Через несколько секунд, мы уже отчётливо видели наши растерянные лица – увеличенные до гигантских размеров.

– Ой… – сказал Васька.

Такие привычные физиономии маячили над нами. Но казалось – кто-то чужой, как сквозь занавес, рассматривает нас оценивающим взглядом.

– А чтоб ему… – пробормотал Бинк. И пальцем потянулся к красной кнопке грависа. Но так и не решился её нажать.

Единственный, кто был спокоен – доктор. Безмятежная улыбка проступила на его лице:

– Удивительно… Это удивительно…

Казалось, Китс – по-настоящему счастлив.

Несколько мгновений мы стояли, затаив дыхание.

А потом всё исчезло.

Шар над нами опять был чёрно-матовым.

Илга вздрогнула, отдёрнула ладони от колонны. И ни слова не говоря, шагнула к гравису Бинка. Начала ощупывать задний обтекатель.

– Что такое? – как в полусне выдавил хоббит.

– Это самое… – сказала она и ударила по обтекателю рукояткой «глушака». На гранитную площадку отвалился маленький тёмный комочек. Я успел разглядеть нечто вроде небольшого насекомого. В следующий миг, Илга припечатала его каблуком. Слабо хрустнуло. Тёмный комочек выскользнул из под илгиной подошвы и попытался взлететь. Мы с Васькой не дали.

Вторая находка была под сиденьем моего грависа. Такой же летающий «жук». Совместными усилиями мы размазали его по камню.

– Дьявол… – хрипло буркнул хоббит, – Надеюсь, это всё?

– Да, – кивнула Илга, – Теперь, да.

– Но как ты…

– Меня предупредили.

Бинк поднял останки «насекомого» и внимательно изучил:

– Техника – профессиональная… Настраивается скорее всего по запаху. Дальность – ограниченная. Вероятно, мы подцепили их ещё в Тиррахисе.

– Значит…

– Значит – плохо. Хозяева этой дряни уже сутки идут у нас на «хвосте»!

– Кто, бандиты?

Хоббит кисло усмехнулся:

– Лучше бы уж бандиты…

Пугающая ясность.

– Они рассчитывали, что мы сами приведём их к Айне, – понял я, – Уловка не удалась. И теперь…

– Теперь они займутся нами лично.

Не тратя слов, мы разместились на грависах. И только Лубенчиков мешкал.

– Васёк! Живей!

А он вдруг двинулся назад:

– Если эта круглая фиговина такая всезнающая… Я тоже хочу спросить!

– Не валяй дурака!

– Когда ещё будет такая возможность, – он потянулся к чёрному столбу и закричал:

– Во-первых, как нам найти Димыча?

– Васёк! – рявкнул я.

– Спокойнее, Лёха. Димыч – парень с головой. Уж если его найдём – он точно отыщет нам Айну. И во-вторых…

Лубенчиков запнулся, не договорив фразы. Вместо колонны под его ладонями была пустота.

Никто ничего не успел заметить. Просто мы обнаружили себя на опушке леса. В каплях росы отражалось солнце. Кругом были кустарник и мокрая трава по пояс.

Ни Шаров, ни холма с каменной площадкой.

Васька офонарело моргнул. Глянул по сторонам и тихо выдавил:

– Зачем же так круто… Не хотели отвечать – могли бы просто намекнуть.

– Уже намекнули, – хмуро констатировал Бинк. И сверился с карманным навигатором:

– Хм-м… Для нас это даже лучше. Мы в пятидесяти километрах севернее исходной точки.

– Потрясающе! – восхитился доктор, – Уникальный случай!

– Нет времени на аплодисменты…

– Да, да! Мы должны прямо сейчас сесть за статью!

– Сесть всегда успеем. Но прямо щас – не выйдет. Илга, задай азимут…

Её палец прочертил линию на экранчике навигатора:

– Надо двигаться в этом направлении.

И «стрекозы» сорвались с места.

Где-то через пару часов, Бинк сделал неприятное открытие. На экране навигатора кроме нас появились ещё три точки.

– Они – быстрее. И массивнее… Вероятно флаеры.

– Может случайность?

Мы уставились на Китса.

– Нет, – качнул он головой, – Воздушных патрулей здесь не бывает. Правительство экономит.

Мы продожили путь.

И спустя короткое время не осталось сомнений.

Три точки охватывали нас полукольцом. И дистанция заметно сокращалась.

– Нас вычислили? – удивился Васька, – Но как? «Жучков»-то больше нет…

– Думаю, они заранее взяли под контроль всю округу, – вздохнул Бинк.

– Мы ведь прыгнули за пятьдесят километров!

– Значит, они взяли под контроль сто…

– Это возможно?

– Было б желание… – криво усмехнулся хоббит.