Летний зной - Виктор Исьемини

Троица сменила курс, теперь они шагали скорей, следуя за маленьким шпиком.

- Большой дом - это что? - осведомился Счастливчик.

- Графская резиденция. Там тоже не сыщешь честных людей... ты слышал меня, Керт?

- Нет, не слышал, - не оборачиваясь, буркнул стражник. - Когда лишишься милостей господина графа, тогда услышу, не сомневайся.

- Какой славный город, - хмыкнул Карикан, - жалко будет его покинуть. Я чувствую, здесь много интересного!

- Угу, - согласился сын, - именно поэтому мне покидать Ливду не жаль.

Аньг снова зевнул. Он-то вряд ли слушал разговоры спутников, да и местные достопримечательности блондина ничуть не волновали. Он, похоже, спал на ходу. Должно быть, видел третий сон, как подобает честному человеку.

Хотя час был поздний, у входа в Большой дом оказалось людно. Расхаживали солдаты стражи, чиновники, кое-кто из членов городского Совета - должно быть, заседали допоздна и лишь недавно вывалили из душного зала, чтобы перевести дух.

Коротышка Керт уверенно двинулся сквозь толпу - он отыскивал собственное начальство. Хромой со спутниками шагал следом, придерживая ножны, чтоб не задеть ненароком какую-нибудь важную персону. Люди были, что называется, на взводе - красные, взъерошенные, кое-кто продолжал начатый накануне спор...

Шпик отыскал главу городской стражи. Лысый тоже выглядел так, будто только что вывалился из крепкой свары - раскрасневшийся, потный. Утирая лысину, стражник звучно пыхтел. Увидел менялу, кинулся навстречу.

- Хромой! Где тебя Гангмар носил? Его светлость совсем рехн... я говорю, его светлость изволили волноваться, куда ты пропал. Ничего слышать не хочет, пока тебя не найдут!

- Ну, так вот я здесь, - Хромой пожал плечами. - Чего волноваться? С моим появлением все сразу встанет на свои места, в Ливде воцарится мир и братская любовь.

Лысый, должно быть, много чего хотел сказать... но решил не терять времени, коротко вздохнул и бросил:

- Идем! Самолично тебя проведу к его светлости, чтоб ты снова куда-то не пропал.

- А, идем, идем. Ты хочешь, чтоб малыш видел, как работает городская стража. Стоило ему захотеть моего общества - и сам начальник стражи влечет меня к подножию трона! Ловкий ход, старина.

Коль Лысый только пыхтел, прокладывая дорогу в толпе. Он заранее решил не отвечать на шуточки Хромого и упорно игнорировал подколки.

- Да, Коль, я же не один! Ты слышишь? Эти люди со мной.

Лысый задержался и смерил взглядом компанию Хромого. Шпик Керт испарился, едва сдал Хромого начальству на руки. Что же до остальных... Карикан имел вид настоящего разбойника с большой дороги, а Аньг, который уже пробудился и теперь с улыбкой вертел головой, разглядывая яркие одежды богатых ливдинцев... Аньг выглядел блаженненьким - сразу было ясно, парень не от мира сего, придурок. В общем, подходящая свита для нахального менялы.

Не отвечая, Токит направился ко входу в Большой дом. Солдаты по сторонам двери уже не пытались приветствовать входящих - наверняка сегодня мимо них в ту и другую сторону прошло столько народа, что приветствовать каждого им надоело. Явись сюда архиепископ либо император - и ради тех, должно быть, не вытянулись во фрунт...

В зале за дверью оказалось душно, но на удивление пусто. Коль энергично устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к графским покоям. Значит, церемонии все-таки закончились, и Эрствин удалился к себе, а городские шишки продолжают топтаться у входа просто так - по инерции, что ли. Как начали с утра вершить городские дела, так и остановиться не сумели, продолжают препираться на площади.

У подножия лестницы глава стражи объявил серо-лиловым охранникам:

- Доложите его светлости графу: доставил лично! Вот он, Хромой.

- Сынок, ты должен назвать себя, пусть привыкают, - тихонько шепнул Карикан. - Джейем Геведский, так тебя зовут.

- Погоди, папа. Если ты хочешь представления, то сейчас полюбуешься. Я чувствую, тебя ждет незабываемая мистерия.

Солдаты Эрствина расступились, чтобы пропустить Хромого. Но на его спутников глядели настороженно.

- Эти двое со мной, - с ухмылкой пояснил Джейем Геведский, - его светлость будет рад их видеть. Если хотите, можете вызвать подкрепление, чтобы окружить нас щетиной клинков.

Солдаты переглянулись, старший решил:

- Ступайте, мастер, и вы, почтенные, тоже. Хромому всецело доверяем. Я следом пойду.

- У Эрствина много врагов, - пояснил отцу Хромой, поднимаясь по лестнице, - эти строгости вполне оправданы...

Потом тише добавил:

- Если предчувствия меня не обманывают, мистерия сейчас начнется. Я слышу знакомый говор.

Поблизости - хотя снизу было не разглядеть - журчал голос графского оруженосца, ок-Ренга. Нежные интонации подсказали Хромому - рыцарь снова подстерег в коридоре Лериану и пытается быть галантным кавалером. Джейем давно понял: юный оруженосец решил сделаться графским родичем и жениться на Лериане. Пугливая девица прячется от всех, и предприимчивый рыцарь старается постоянно тереться поблизости, чтобы она привыкла к ухажеру. Тогда он будет единственным, с кем она, по крайней мере, может оставаться рядом.

- Сейчас начнется, - повторил Хромой, - и пошло бы все к Гангмару! Сейчас или никогда... Да, папа! Постарайся не вмешиваться, пока я не разрешу. Возможно, это окажется непросто, но не вмешивайся, а?

На втором этаже, как обычно, стоял солдат в цветах Леверкоя, этот оценивающе оглядел гостей, обменялся кивками с тем, что шагал позади, и отступил в строну. Хромой вошел в длинный коридор и огляделся - сегодня освещение было яркое... вот и ок-Ренг. В самом деле, оруженосец склонялся над Лерианой, вещал что-то о предстоящем походе и воинских доблестях. Девушка, как обычно пятилась и едва слышно коротко отвечала, ок-Ренг, словно невзначай придвигался ближе.

- С дороги, ок-Ренг!

Хромой решительно отодвинул ухажера - тот опешил, от менялы он никак не ждал подобного обращения. А Джейем Геведский шагнул к Лериане, девушка подняла на него глаза и застыла.

- Мадам, - заговорил Хромой, опускаясь на колено, - у меня слишком много новостей, а времени, похоже, нет. Говоря коротко, я принц, меня подменили в детстве, теперь все открылось, и я прошу вашей руки.

Ок-Ренг шумно выдохнул - парень, без того пораженный бесцеремонностью гостя, теперь и вовсе обалдел.

- Помолчи, ок-Ренг, - бросил Хромой, не сводя глаз с девушки, - Сейчас помолчи, а потом, если хочешь, я объясню тебе все в деталях.

- Сэр, - пробормотала Лериана. - Сэр Хромой...

- Джейем Геведский! - наконец-то не выдержал Карикан. Счастливчик был поражен не меньше, чем Гойдель. - Его имя: Джейем Геведский!

- Помолчи, папа.

- Сэр Джейем, - Лериана заговорила чуть громче, - моей рукой распоряжается брат и сеньор. И если он не даст вам согласия, я... я... я ему уши надеру! Вот...