Перед лицом Родины - (Бирюк) Петров

- Итак, дорогие товарищи, - заявил полковник, пришедший с актерами осматривать ратушу, - значит, решено: завтра в десять утра устраиваем здесь концерт. Наши гости пока отдохнут с дороги, а мы за это время все подготовим...

Возвращаясь из ратуши, Леонид сказал жене:

- Хорошо, что не сегодня концерт. Сейчас пойдем в политотдел, узнаем, где дядя Прохор Васильевич... Позвоним ему...

- Пойдем, - согласилась Лида.

Но в политотделе армии их ждало огорчение. Оказывается, генерал Ермаков отсутствовал, он был на докладе у командующего фронтом.

- Ах, какая досада! - воскликнул Леонид. - Будьте добры, - сказал он офицеру, который сообщил ему об отъезде генерала, - а нельзя ли узнать о другом нашем родственнике, майоре Викторе Георгиевиче Волкове... Он работает в армейской газете...

- Знаю майора Волкова, - сказал офицер. - Сейчас выясню, где он.

Но молодых супругов ждала снова неудача: Волкова тоже не было, он уехал на передовую за материалом для газеты.

- Не беспокойтесь, - заверил Леонида офицер. - Как только генерал приедет, ему тотчас же доложат о вас... И майора Волкова известят. Все будет в порядке. Отдыхайте пока.

Когда Леонид и Лида вышли на улицу, они решили прогуляться по улицам города. Всюду были только советские солдаты.

Главная улица городка, по которой они сейчас шли, как полет стрелы, прямо от края до края, прорезала весь город.

- Посмотри, какая мостовая, - говорила Лида. - Выложена из гранита, а какие плитки ровные.

- На то они и немцы, чтоб с такой аккуратностью все делать...

- А стиль, стиль-то каков! - задирая голову на здания, восклицала снова Лида. - Исключительная готика... У кого бы спросить, давно ли основан этот прелестный городок...

Но спросить было не у кого. Среди сновавших по улицам советских солдат горожан не было видно. Они позаперлись в своих квартирах, забаррикадировались в них, как в неприступных крепостях.

На первый взгляд можно было даже подумать, что городок пуст, все обитатели его при приближении советских войск покинули свои дома. Но это только казалось. Если внимательно присмотреться, то можно было заметить выглядывающую украдкой из окна детскую головку или нос и дымящуюся трубку старика из-за дверной притолоки какого-нибудь островерхого каменного домика с красной черепичной крышей.

- Посмотри, Леня, а жители-то кое-где есть, - сказала Лида.

- Да, я вижу. Маленькие ребятишки да глубокие старики. Прячутся, душа у них в пятках от страха...

- Что поделаешь, - вздохнула Лида. - Война для всех страшна.

Своей чистотой и опрятностью городок определенно им понравился, хотя среди красивых, уцелевших от бомбардировок домов немало было и развалин.

Они проходили мимо ратуши, в которой несколько часов тому назад уже были.

- Давай зайдем, Леня, - попросила мужа Лида. - Меня очень заинтересовал орган... Хочу попробовать поиграть на нем.

- Ну, что ж, зайдем.

Площадь перед ратушей была забита грузовиками, санитарными машинами. Вокруг сновали солдаты. На Леонида и его спутницу никто не обращал внимания.

Они подошли к ратуше. Двери ее были широко распахнуты, и из них рокочущими бархатными волнами величаво плыли аккорды.

- Кто-то играет, - приостановилась Лида.

- Да, играет, - подтвердил Леонид. - Пойдем послушаем.

Тихо ступая по каменным плитам, они подошли к органу. За ним сидел седовласый старик и вдохновенно играл Анданте Бетховена.

Встряхивая своими белоснежными волосами, старик так углубился в игру, что, кажется, ничего не замечал, Не заметил он и как подошли к нему Леонид с Лидой.

Маленькая хорошенькая девочка лет трех-четырех в малиновом плюшевом пальтеце, благоговейно сложив ручонки на груди, словно для молитвы, не спуская очарованных глаз со старика, стояла около него.

Прослушав последний аккорд, в дрожании растаявший где-то под потолком огромного зала, старик вопросительно глянул на Леонида. Его добрые мутно-голубые глаза были печальны.

- Браво!.. Браво!.. - зааплодировала Лида.

Старик приподнялся со стула и сделал, как это обычно делают старые актеры, полный достоинства церемонный поклон.

- Благодарю вас, фрау, - сказал он глухим голосом по-немецки. Извините, если я помешал своей игрой. Я органист, - пояснил он. - Все время война да война... и поиграть некогда, - улыбнулся старик печальной улыбкой. - Стосковался я по музыке... Люблю ее очень... Вот и приплелся поиграть...

И Леонид и Лида поняли, что сказал старик. Они еще в школе изучали немецкий язык.

- Нет, не извиняйтесь, - проговорила Лида. - Вы нам доставили огромное удовольствие...

- Вы музыкантша? - спросил старик.

- Пианистка. Мы с мужем артисты, - с трудом подыскивая слова, стала объяснять Лида. - Мой муж поет, а я ему аккомпанирую.

- Гут... Гут... - кивал старик. - Понимаю... Понимаю... Вы артисты. А как вас зовут?

- Меня - Лида, а мужа - Леонид.

- А я Штудман, - снова чопорно отвесил поклон старик. - Отто Штудман. Рад познакомиться с русскими артистами. Я слышал, как поет Шаляпин. О! Гений... Вас зовут Лида. Очень хорошо. Красивое имя. Вы, может быть, сыграете на органе?

- О нет! Я не умею.

- Я вас научу. Это нетрудно. Кто умеет играть на рояле, тот всегда сумеет сыграть и на органе.

Заметив взгляд Лиды, остановившийся на девочке, старик нежно улыбнулся ребенку.

- Внучка моя Эрика, - пояснил он. - Сперва очень боялись русских солдат. А они нас не тронули. Даже хлеб, сахар давали нам. Добрые... Ну, мы и осмелели - выползли с внучкой на свет божий...

- Славная девчушка, - приласкала Лида девочку. Эрика прижалась к ней. - Господин Штудман, сыграйте что-нибудь еще.

- Пожалуйста, герр Штудман, - попросил и Леонид.

- Что же, я-то сыграю, - блеснул глазами старик. - А вы-то споете, а?

- Могу и спеть, - согласился Леонид.

- Вот и концерт получится, - усаживаясь за орган, улыбнулся Штудман. - Что споем?

- Давайте Вагнера... Знаете арию из "Тангейзера"?

- Звезда вечерняя?

- Да, - кивнул Леонид.

Старик склонился над клавишами. Леонид запел:

Звезда вечерняя моя,

К тебе стремлюсь всем сердцем я...

Высоко поднимаясь к потолку, звуки органа и голос певца, как стая звонкоголосых птиц, бились о каменные стены ратуши, словно стремясь вырваться на волю и заполнить все пространство, весь мир безудержной радостью, бурным ликованием, счастьем...

Солдаты и офицеры, один за другим, входили в ратушу, окружая органиста и певца. В почтительном молчании они слушали этот импровизированный концерт.

У старого органиста поблескивали глаза. Он все вдохновеннее играл на органе, а Леонид пел одну арию за другой... Люди, стоявшие в зале, застыли в глубоком молчании. Все, что сейчас происходило здесь, в этом огромном зале, казалось необычным, неправдоподобным, похожим на сон...

Эрика, сидя на коленях у Лиды, с восторженным изумлением смотрела на Леонида, как на чудо.

Аккорды органа гремели залповыми ударами грома, рокотали по зданию, заглушая, казалось, все в мире.

Но вот стоявшие у дверей солдаты заволновались, настороженно стали поглядывать на дверь, о чем-то заговорили друг с другом. Некоторые даже выскочили из ратуши.

На мгновение органист замолк. Но только на мгновение, кажется, лишь для того, чтобы глотнуть воздух... И снова орган торжественно и величаво заговорил. По залу полились волшебные звуки "Реквиема" Моцарта.

Где-то совсем рядом с ратушей, наверное, на площади, один за другим прогрохотали два взрыва. Здание дрогнуло. С потолка посыпались кирпичи. Потом снова загрохотало, теперь уже, казалось, здесь, в ратуше. Люди попадали на каменные плиты. На них обрушился шквал обломков кирпича, глины, дерева. Падая, Лида старалась своим телом прикрыть Эрику...

- Берегись!.. - исступленно взвизгнул чей-то голос.

С грохотом и дымом пыли рухнул потолок, придавливая всех, кто попался на пути его падения. Раздались обезумевшие крики придавленных...

...Языки пламени жадно лизали стены ратуши. Солдаты тушили пожар, отрывали заваленных. Уже было отрыто несколько трупов, в числе их и труп... Леонида Ермакова.

Откопали органиста. Белая голова его была обагрена кровью. Он был жив, но тяжело ранен. По лицу старика лились слезы.

- Бог мой! - стонал он. - Зачем ты оставил меня в живых? Где моя Эрика? Где моя милая девочка?..

Какой-то маленький русский солдат, понимающий немецкий язык, успокаивал его:

- Сейчас, дедушка, сейчас ее отроют... Не плачьте.

И ее действительно отрыли. Маленькая Эрика была жива и невредима. Ее, прикрыв своим телом, спасла Лида.

Придя в себя, Лида, увидев девочку невредимой, улыбнулась.

- Ну, слава богу, все обошлось хорошо. Ведь у меня тоже такой маленький есть...

Она замолкла, потеряв сознание. Санитары уложили ее на носилки и понесли.

XI

Переодевшись в крестьянскую одежду, нагрузив коляску луком и горохом, Флоримон Бедо усадил сзади себя Меркулова и как ветер помчался по отливающему стеклом шоссе в Париж.