Серебряный путь (СИ) - Эл Лари

В проёме приоткрытой двери, возле которой они сейчас стояли, Мак увидел вытянувшееся лицо Кида. Кажется, идея принцессы изначально не значилась в её планах.

— Нет, Ваше Высочество, Вы очень щедры, но я не могу принять это предложение. Я действительно должен решить это сам. Сейчас. Тут кроме Вашего отца, замешаны другие люди. И не люди… Они всё равно найдут меня, а подвергать Вас опасности я не стану.

— Гефер гонялся за тобой целый год, пусть гоняется ещё. Отведут армию обратно, ничего с ними не сделается.

— Нет. Я остаюсь. Как только этот вопрос решится, обещаю обязательно посетить то красивое место, о котором Вы говорите.

— Тогда я тоже никуда не поеду! — Элиара топнула ногой. — Я останусь здесь. Когда они придут, я выйду к отцу, он увидит меня и не сможет начать сражение.

— Нет! Не стоит ставить Вашего отца перед таким выбором. Порой люди делают вовсе не тот выбор, которого мы от них ожидаем. Вам надо уехать подальше отсюда и как можно скорее!

Он не заметил странное выражение на лице принцессы и продолжал говорить, пока она не остановила его.

— Как ты сказал? Повтори.

— Вам надо уехать подальше отсюда и как можно скорее.

— Нет! То, что сказал раньше.

Мак пожал плечами, недоумевая почему они всё ещё здесь, если правильней было бы как можно скорее предупредить всех и отправить в безопасное место… но повторил.

— Порой люди делают не тот выбор, которого мы от них ожидаем.

— Вот! — Элиара подняла указательный палец вверх. — И она сказала то же самое.

— Кто?

Кто именно это сказал, он так и не узнал, потому что глаза принцессы заволокло туманом и она начала медленно оседать вниз, сползая по дверному косяку.

— Ваше Высочество! Что с Вами?

Он успел подхватить девушку на руки, через кожу пытаясь почувствовать её состояние.

— О боги! Ей плохо, скорее отнесём её в дом. Открой и придержи дверь, — Мак уже нёс Элиару к дому, на ходу давая указания Киду.

Тот не задавал вопросов, потому что видел всё произошедшее сам. Громила открыл дверь в дом и держал её, пока Мак не занёс девушку, осторожно прижимая её голову к своему плечу, чтобы ничем не зацепить.

Они не нашли ничего лучше, чем отнести Элиару в комнату Мака и положить на единственную имеющуюся там кровать. Постельное белье не было времени поменять, пришлось освежить его с помощью магии.

Кид оказался хоть и молчаливым, но быстро соображающим, что надо делать в таких случаях: по просьбе Мака открыл окно, чтобы комната проветрилась, а потом помог поправить подушки и расположить голову принцессы на возвышении.

Элиара тяжело дышала, бледное лицо стало ещё бледнее, а длинные ресницы вздрагивали, как будто девушка видела ужасающие картины, хоть и находилась без сознания.

— Случалось ли с ней подобное раньше? — Мак держал тонкое запястье девушки, пытаясь определить все симптомы и возможные причины болезни.

Одновременно он попытался влить побольше магической энергии для поддержания сил, но магия вливалась в тело и исчезала бесследно, словно вода, утекающая сквозь пальцы.

— Нет, такого не было, — отозвался Кид. — Но в последнее время Её Высочество мучали кашель, слабость и головная боль.

Мак напрягся и взволнованно посмотрел на Кида. Где-то он уже это слышал: кашель, слабость и головная боль…

— Началось всё чуть больше недели назад, — Кид понял его взгляд по-своему и решил рассказать о подробностях. — Дворцовые лекари её осматривали, но так и не смогли определить болезнь. Назначили недельный курс для смягчения симптомов, пока они будут выяснять причины. Курс должен был закончиться как раз сегодня.

Неделя, неделя… Очень подходящий срок! Чуть больше недели назад он как раз пытался избавить императора Айсиро от болезни с похожими симптомами, вызванной проклятием духов. Но безуспешно.

— А как себя чувствовал себя император всё это время? — Мак затаил дыхание в ожидании ответа.

— Всё это время принцессы и меня не было во дворце. Неделю назад госпожа съехала и жила в другом месте. Поэтому как чувствует себя император сейчас, я не знаю. Но из источников… гм… оставшихся во дворце, мне известно, что полтора дня назад императору стало хуже.

— Хуже?..

— Не до такой степени, — Кид кивнул в сторону лежащей без сознания Элиары. — Император отстранился от дел, а это ему никогда не было свойственно, и позволил главному магу собирать и готовить армию к походу самостоятельно.

— Вот как…

Мак задумался. То, что император просто отстранился от дел, ещё ни о чём не говорит. Мало ли, какие у него были причины… Может, принцесса подхватила какую-то заразу там, где она теперь живёт? По срокам сходится! Но сходится всё по срокам и с другой его версией о причинах болезни…

— Что это за место, куда съехала принцесса?

— Загородная резиденция. Её Высочество и раньше часто её посещала, там надежные люди и хороший лекарь, она никак не могла подхватить там эту болезнь.

Как будто мысли прочитал… Мак в очередной раз поразился сообразительности Кида. Значит, остаётся только одна догадка, которую следует проверить, и, желательно, без свидетелей.

— Что с моей сестрой?

Он вздрогнул, услышав знакомый голос. Подняв голову, увидел, что не ошибся: в комнату заглянул Даеннир. Вскоре он услышал в коридоре голоса Джаса и Арианы. Ни с кем не хотелось сейчас обсуждать произошедшее, да и нечего было пока обсудить: он всё ещё не мог ответить на вопрос, что с Элиарой.

На лице принца читались одновременно и радость, и тревога. Они с Маком успели только кивнуть друг другу, как навстречу Даенниру уже поднялся Кид. Верный телохранитель принцессы строгим голосом объяснял посетителям, что все визиты к принцессе пока придётся отложить.

Проводив всех за дверь и очень плотно притворив её, Кид повернулся к Маку.

— Эм… Если ты доверяешь мне, то есть одна просьба.

Мак начал издалека, поскольку не был уверен, можно ли телохранителя принцессы вообще просить об этом. Кто знает, какие у него инструкции… Но действовать надо быстро, нет времени!

— Раз моя госпожа хотела отвезти тебя в Атолию, значит она доверяет тебе, как никому другому… А раз так, то и я доверяю.

— О, значит, неведомая Атолия мне помогла! — Мак выдохнул. — Это то красивое место, которое Её Высочество собиралась показать?

Кид кивнул.

— Ты не представляешь, что это за место! Оно не только красивое, но и таинственное…

— В будущем обязательно съездим! — прервал его Мак. — Прости, нет времени. Сейчас я собираюсь проверить одно предположение насчёт причины болезни принцессы. И мне нужно, чтобы ты вышел отсюда на какое-то время и никого не впускал.

***

Джазегамар

Нетрудно было предположить, что этот напыщенный императорский наследник сразу кинется к Ариане с приветствиями и заверениями в своих чувствах.

И как он узнал её в эльфийской тунике? Джаса преследовало ощущение, будто принц уже был осведомлён, что встретит Ариану здесь и что она будет именно в такой одежде. Следит он за ней, что ли?

Принцесса Северного Предела лишь вежливо поприветствовала Даеннира, а на все его вычурные признания либо хранила молчание, либо отворачивалась, делая вид, что рассматривает дивные заросли запущенного осеннего сада.

Когда признания в любви понеслись по третьему кругу, Джас не выдержал:

— А Ваше Императорское Высочество хоть бы поинтересовалось — может сердце девушки уже занято!

Даеннир замолчал, холеное лицо вытянулось и побелело. Сопровождающий его маг строго зыркнул на Джаса, но не сказал ни слова.

Ариана сначала глянула на командира черных магов расширившимися от ужаса глазами, будто осуждая за то, что он её выдал, а потом медленно отвернулась от всех, приложив руки к горящим щекам. Она даже сделала шаг в сторону от них, к пустующей лавочке, на которой они сидели вдвоём ещё совсем недавно…

Пусть смущается, она девушка! А Джасу нечего терять, он сумеет поставить этого франта на место.

— Это… это правда? — пролепетал Даеннир, глядя вслед отошедшей Ариане.