Клыки и когти эскадрильи - Переяславцев Алексей

  Отвечать пришлось тому, от кого поступили сведения.

  - Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю ее заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.

  - Вы считаете, что появление черного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?

  - Да, этого нельзя исключить.

  Командующий проявил проницательность:

  - Самозванец?

  Бывший начальник контрразведки про себя признал, что сам вопрос заслуживает уважения.

  - Нет данных.

  - Видел ли кто из драконов...

  - Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.

  Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту в части противодействия тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:

  - Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.

  Подчиненный был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.

  После надлежащих протокольных фраз начался жесткий разговор.

  - По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полет дракона черной масти...

  Это значило: черного заметили как раз в тот день, когда случилось то самое событие с Великими.

  - ...и мы хотим проверить достоверность этих сведений.

  Маг в ранге доктора сделал паузу. Крупный дракон с чешуей синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение - или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым:

  - Никто из моих подчиненных этого не видел.

  - Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех - повторяю, ВСЕХ - драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника и хотим независимой проверки.

  - Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские - другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться еще на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.

  - Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а выполнения.

  - Ваш приказ будет выполнен, - и командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника. - Всех тысячников ко мне!

  - Ваш приказ будет выполнен!

  Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.

  Тысячники собрались через считанные полчаса.

  Командующий был краток:

  - Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились...

  Пауза была совсем крохотной.

  - ...пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта черного дракона...

  Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.

  Командующий продолжал:

  - Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!

  Снова грохнул с уставной силой ответ:

  - Ваш приказ будет выполнен!

  И драконы рванули к выходу из пещеры.

  Доктору Маруту, собственно, нечего было больше делать у драконов. Он официально распрощался с командующим и отбыл. И только проехав с полчаса, он понял, какая странность зацепила мысли. Хотя нет, там была не одна странность.

  Во-первых, в диалогах с драконами никто не сказал уставного 'Служу Великому!' Это означало, что крылатые уверены в гибели Ас-Тора. К сожалению, такие настроения вполне объяснимы.. Но прозвучало и другое, скорее тревожащее, чем просто необычное.

  Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным - короче, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение и ничего больше. Даже слишком уставное.

  И еще не выходила из ума реплика драконьего командующего.

* * *

  Сотника я узнал издали. Он, со своей стороны, явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.

  Рруг был насквозь формален в обращении.

  - Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то черного дракона?

  - Никак нет. Я о нем только слышал.

  Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:

  - От кого?

  - От человека. А тот услышал разговор в трактире.

  Ни одна спецслужба ни в одном мире не посчитала бы такой источник информации надежным. Но этот недостаток был мною запланирован.

  На этот раз Рруг сохранил хладнокровие.

  - Вам приказ: произвести опрос среди вверенных вам десятков. В случае, если кто-то этого дракона видел - командировать свидетеля в Главный штаб. Все ясно?

  - Так точно! Согарр, ты известишь других десятников, заодно опросишь своих.

  Пока я говорил, мой начальник улетел, не прощаясь. А вот Согарр задержался и не упустил случай поинтересоваться:

  - Как думаешь, информации можно доверять?

  Гирра опередила меня с ответом:

  - Люди, как правило, понятия не имеют о Черном Драконе. Вероятнее всего, они решили, что эта новость из незначительных. Очень похоже, что его вправду видели.

  Пришлось и мне опустить медячок в сундук:

  - Есть все же возможность дезинформации. Если имеется некая группа, заинтересованная в том, чтобы как-то связать исчезновение Великих с драконами... Скажем, с целью отвести от себя подозрения.

  - Слабенькая попытка, - авторитетно опроверг Согарр, - да и сама информация сомнительна. Но если в реальность этого черного поверят, то и в приход Черного Дракона могут, а тогда... Реакция может быть всякой. Вот, например: 'Если появилось такое знамение, то ясно, что Великие достоверно погибли'. Примерно так. Или еще: 'Черный Дракон вернулся и прикончил обоих Великих'. Каково?

  Гирра улыбнулась.

  - С первым вариантом соглашусь, а второй до последней степени неправдоподобен. Если верить легендам, Черный Дракон погиб даже не от магического удара Великого - от низших магов. Хотя... наверняка найдутся дураки, которые поверят и в такое.

  Согарр доверительно понизил голос:

  - Вот что тебе скажу, Стурр. Уж заметь кто из моих... того... этого самого... я бы узнал немедленно, ящерица хвостом бы не успела махнуть. Приказ есть приказ, я его выполню, но...

  Мы трое обменялись многозначительными взглядами. Всем было совершенно ясно, что нет лучшего способа распространить среди драконов такую информацию, чем добросовестно выполнить это распоряжение начальства.

* * *

   (в Синем Зале)

  Никто не знает, почему сообщество магов Востока стало называть себя Гильдией. Слов нет, эти люди обладали достаточным могуществом. Нельзя отрицать, что и система отсеивания случайных личностей действовала отменно. Аналогичные сообщества действовали в других местах. Но почему-то именно в этой части страны маги стали звать себя Гильдией, опередив соседей. Когда любопытный маг из Хорума спросил об этом главу его восточных коллег, тот полузакрыл глаза и ответил:

  - У нас на Востоке сильны традиции изящной словесности. Гильдия... - протянул он, - это так благородно звучит. Многие наши маги пишут стихи, да. Они просто обязаны были оценить звонкость этого слова.

  Но на этот раз Гильдия собралась далеко не в полном составе. Синий зал - кстати, самый маленький из всех помещений для собраний - оказался заполненным даже не на десятую долю своей вместимости. По правде сказать, всего в помещении собралось пятеро. Зато у входа дежурили улыбчивые и безукоризненно вежливые магистры, которые со всей возможной учтивостью просили случайных граждан не заходить в эти двери. Даже если эти случайные были докторского ранга.