Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ) - Крис Кельм

Если смотреть на Мудреца издалека, можно было дать ему лет восемьдесят. Но вблизи впечатление менялось. Гуденер был гиперподвижен для своего преклонного возраста. И не только. Ни тебе глубоких морщин, ни дряблой кожи, ни артрита, ни мышечной слабости. Казалось, будто борода была накладной, а на голове седой парик.

Издержки статуса?

Может быть. В то время, как остальные игроки откатились к своему истинному облику, Мудрецы сохранили прежние личины, оставаясь при этом молодыми энергичными парнями.

— Что решил совет? — этот вопрос волновал меня сейчас больше всего. — Если, конечно, не секрет.

— Какой уж там секрет… — снова зевнул Гуденер. — Ты в окно глянь. Результат, как говорится, на лицо.

— Значит, война?

— Попробуем договориться миром. Если не поучится… Оверэн решительно настроен. Он не уйдет из крепости, даже если от этого будет зависеть его жизнь. И многие останутся и будут биться до конца… Это есть наш последний и решительный бо-о-ой…

Означало ли это, что даже Оверэн не уверен в успехе?

— Так что ты хотел? А то мне нужно возвращаться на совет. Еще не все вопросы решены.

— В общем-то, если вы заняты, я могу прийти попозже…

— Да, ладно уж, — махнул рукой Мудрец. — Выкладывай.

Я достал из сумки «хреновину» и поставил на стол.

— Вы не знаете, что это такое?

Гуденер как раз зевал, да так и застыл с раскрытым ртом. Потом резко соскочил с подоконника и трепетно взял в руки непонятный агрегат.

Он точно знает, что это!

— Откуда ЭТО у тебя? — старательно разделяя слова, проговорил Мудрец.

— Нашел в пещере, к северу от Привратной крепости… А что это?

— Это?! О-о, брат, это тень нерожденного мира.

Я так и не понял: то ли это был какой-то поэтический вывертыш, то ли нечто, недоступное моему пониманию.

— А именно? — уточнил я.

Поставив «хреновину» обратно на стол, Гуденер забегал по комнате.

— Это… это… это… — бормотал он, каждый раз меняя интонацию. Вдруг остановился у окна и, не оборачиваясь, заговорил. — Что известно о Брошенных Землях? По существу, в общем-то, ничего. И это не удивительно, потому что «Брошенные Земли» были резервным проектом, на тот случай, если рейтинг только что запущенного Альтиндора не поднимется выше запланированной отметки. Чтобы территория не пустовала до поры до времени, ее напичкали непонятными руинами, населили монстрами, чтобы тому, кто случайно или выполняя тот или иной квест, забредет сюда, было не скучно мотать километры по малопривлекательной каменной пустоши.

Время показало, что Альтиндор так и не достиг ожидаемой популярности. Это мало кого удивило. Мир хорош, но непривычен. Игрокам подавай эльфов, гномов, орков. Но руководство было против, мол, типичные персы набили оскомину, чем мы будем отличаться от других, опять же, концепция игры… А-а… — Гуденер махнул рукой. — Чтобы спасти игру, было-таки решено запустить замороженный проект «Брошенные земли». Я не знаю всех подробностей — это был не мой участок работы, — но Альтиндор ожидало наступление эры техномагии. Подоплека такая: когда-то очень давно маги Альтиндора повздорили, отстаивая свою точку зрения, и разделились на две группы — ортодоксов и либералов. Первые настаивали на незыблемости старых традиций, вторые желали новых веяний. Между ними возник конфликт, переросший в настоящую войну. Победили ортодоксы. Они, как это водится, постарались стереть всяческие упоминания о своих контрагентах, разрушили города либералов в Брошенных Землях, а саму территорию наводнили чудовищами с Берега Смерти, чтобы людям было неповадно совать нос, куда не следует.

Но ортодоксы просчитались. Части либералов удалось уйти в подземелья, где они начали создавать новую цивилизацию, непохожую на ту, что царила на поверхности земли…

Это что касается предыстории.

Запуском сценария должна была послужить случайная находка, которая привела бы игроков в соприкосновение с миром новой магии. Насколько я знаю, у либералов к этому времени должны были наступить не лучшие времена. К власти пришел тиран и деспот, в планах которого было покорение «верхнего» мира. В общем, Альтиндору и игрокам предстояла серьезная встряска.

Он замолчал.

— То есть, вы хотите сказать, что эта штуковина, — я кивнул на полусферу на столе, — и есть та самая находка? То есть, вы хотите сказать, что я запустил новый сценарий?

— Первое — скорее всего да, второе… вряд ли. Разработка проекта была в самом разгаре, когда случилось Затмение. Насколько мне известно, подземные локации уже были созданы и населены второстепенными мобами. Однако до завершения работ было еще далеко. Но не это главное. — Он подскочил к столу и снова схватил полусферу. — Ты знаешь, ЧТО это такое?

— Да нет же! Поэтому я к вам и пришел, — напомнил я Мудрецу.

— Это источник колоссальной силы, своего рода мини электростанция, способная обеспечивать энергией весь подземный мир. Вернее, только часть источника. Остальное, должно находиться где-то под землей… Согласно сценарию, ортодоксы прознали о подземном мире и заслали туда своего лазутчика. Диверсанту удалось нанести максимальный урон, разрушив и забрав с собой часть устройства, от работы которого зависело благополучие и сама жизнь подземного мира…

— Что-то я не понимаю, — перебил я его. — Как может быть, что Мир еще не создан, а его части уже разбросаны по всему Альтиндору.

Я, конечно, преувеличивал, но смысл был понятен.

— Издержки разработки, — поморщился Гуденер. — Одна группа просто не в состоянии создать в относительно кратчайшие сроки и сам Мир, и связанные с ним локации. Поэтому разработкой занимаются сразу несколько групп. У одних участок работ меньше и они справляются раньше. Поэтому сам Мир еще не появился, а кусок энергетического агрегата уже существовал. Ничего страшного, если учесть, что та локация, в которой ты его нашел, была бы закрыта для доступа до определенного момента. Но случившееся Затмение разрушило незримые барьеры.

— И какой из этого следует вывод? — я никак не мог понять, к чему он клонит. С чего бы это такое неожиданное воодушевление?

— Это значит, что где-то под нами, — он демонстративно постучал ногой по полу, — может существовать другой мир, мир магии, отличной от нашей. И где-то там находится вторая часть вот этой энергетической установки.

— И если их объединить… — кажется, я начал понимать.

— …то у нас будет источник неисчерпаемой энергии, покруче ядерного реактора, — сказал он, сияя, как начищенный пятак.

Ну вот, кажется, только что я облагодетельствовал этот Мир… или нашел новые проблемы на свою голову.

— Я должен показать это Оверэну, — решительно заявил Гуденер. — Могу я ее взять… на время?

Я растерялся. С одной стороны, мне лично не было никакого проку от этой «хреновины». С другой же… Жаба была категорически против.

— Послушай, приятель, благодаря этой штуке мы можем избежать кровопролитной войны, — внушительным тоном заявил Мудрец.

Это, интересно знать, как?

— Ну же!

— Хорошо, — выдавил я.

— Это правильное решение! — воскликнул он, разглядывая полусферу. — Ты не пожалеешь. Место в совете я тебе, конечно, не могу гарантировать, но жизнь, подобную сыру в масле, ты себе только что обеспечил.

Он начал быстро приводить себя в порядок.

Я же продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу.

— У тебя есть еще что-то? — спросил он, ненавязчиво выпроваживая меня из дома.

— Нет.

— Тогда увидимся позже. Возможно, Оверэн лично захочет поблагодарить тебя за находку.

Из дома мы вышли вместе. Гуденер, прижимая к груди полусферу, помчался в ратушу, а я направился в общежитие, чтобы узнать, не появилась ли Тера. Да и к Асу в лазарет не мешало бы заглянуть, рассказать о последних событиях. Впрочем, сначала самому нужно обдумать их наедине и понять, не совершил ли я только что ошибку? По крайней мере, сердце мое было не на месте.

Теры все еще не было. И я пошел в лазарет. Но по пути меня снова перехватили и повели на заседание совета.

Хм… Какая честь…

В зале находились все те же лица. Впрочем, одно новое, все же появилось. Крупный мужчина лет сорока с закатанными рукавами рубахи и кожаным фартуком на груди. Когда я вошел, все присутствующие уставились на меня, как и в первый раз.

— Одни проблемы от тебя, — проворчал Малюта.

— Погоди ты! — осадил его Оверэн. — Проходи, парень, присаживайся.