Дыхание Осени - Виктор Исьемини

Ок-Икерн покосился на неподвижные туши. Големы были абсолютно недвижимы, как и подобает мертвым телам. На их округлых макушках устроились голуби, и по отполированной стали сткали струйки птичьего помета. И это грозные великаны, истребившие имперскую кавалерию? Чудны дела твои, Гилфинг Светлый!

У входа в отель стояли на страже двое молоденьких магиков - этот пост Кевгар не доверял наемникам. Болтливый солдат подвел ок-Икерна поближе и сказал:

- Передай господину Кевгару, это капитан Борода, один из самых знаменитых капитанов, какие нанимались в Ренпристе.

- Тот самый, что хотел говорить с господином? Прибегал один из твоих неумытых дружков, сказал о рыцаре, который стоит у ворот.

- Он самый.

- Ладно, - паренек кивнул, - я провожу его к господину Кевгару. Иди за мной, рыцарь, но помни, твоя жизнь сейчас в большой опасности. Не делай лишних движений.

- Если хочешь, я оставлю меч у входа, - буркнул ок-Икерн, - хотя это глупо.

На бледном лице молодого мага расцвела улыбка:

- Это в самом деле глупо. Твоя жизнь никак не зависит от этой железяки, можешь оставить ее при себе.

Кевгару вовсе не хотелось разговаривать с гвардейцем, но Глоаде показалось, что может выйти новая забава. Девушка не раз объясняла любовнику, что в Болотном Краю возможностей поразвлечься было немного, и ее таланты пропадали втуне. Вот потому она с такой жадностью хватается за любую забаву.

Ок-Икерна проводили в зал, там уже ждали нынешние хозяева Аднора - маг и принцесса. Рисп тоже явился и притаился в темном углу. Он не хотел привлекать внимания, но желал видеть и слышать - как в собственных интересах, так и для отчета, который придется отослать Гезнуру. Кевгар восседал в высоком кресле, мрачный и важный, между колен он поставил двуручник, и от этого выглядел еще более внушительно. Глоада - рядом в кресле пониже. Магик провожатый пошептал господину на ухо, пересказал то, что сообщил у входа наемник.

Сэр Брудо остановился в полудюжине шагов и отвесил легкий поклон.

- Мне сказали, что ты был знаменит в Ренпристе, - заговорил некромант. - Если ищешь найма, то мне в самом деле нужен человек, способный сделать солдат из той швали, что нынче нанимается в "Очень старом солдате". Платить буду щедро.

- Благодарю, предложение славное, но я сейчас состою на службе.

- Это ок-Икерн, имперский маршал, - подал голос из своего угла Рисп.

- Ах, вот как! - Кевгар поглядел на гостя внимательней. - Из ренпристских капитанов в маршалы империи, неплохая карьера... А ты не участвовал ли в Арникской битве?

У старых солдат свои темы для беседы.

- Я не был под Арником, - покачал головой сэр Брудо, - так как огреб от тебя по башке накануне... Помнишь дело на востоке Ванета, немного северней этих мест? Вот... Пришел в себя лишь на днях. До тех пор провалялся в беспамятстве, и теперь удивляюсь, глядя, как изменился Мир.

- А, так мы старые знакомые! - оживился Кевгар. Ему было приятно, слова ок-Икерна, в сущности, являлись замаскированной лестью. - Ну а сюда зачем пожаловал?

- Когда я проснулся после долгого беспамятства, стал вникать в дела империи... я имею в виду - в военные дела, - ок-Икерн уже догадался, что взял верный тон, и решил продолжать в том же духе. Он был солдатом, но уже давно делал карьеру при дворе и знал, как потрафить чужому самолюбию. - Ну, гномы вторглись в Анновр, прошли его с севера на юг... Эльфы разогнали церковную армию в Феллиосте... то-се... это случается более или менее регулярно. Но твой поход меня поразил!

Кевгар самодовольно хмыкнул.

- Так вот, я не понимаю, почему ты решил вернуться в Аднор после того, как разбил моего капитана. Этот ок-Линвер - болван, но воин опытный. И потом, у него под началом было немало хороших воинов.

- Для нас неважно, сколько воинов и как они хороши, - заметил Кевгар. - Чем раньше это поймут в столице империи, тем лучше. Мы побьем любое войско, какое бы ни выступило против нас.

- Пускай так. Но меня удивило другое. После победы ты не пожелал воспользоваться ее плодами, вот что! Ведь путь в Ванет оказался открыт, иди и захватывай земли и замки! Но ты решил возвратиться - вот что меня поразило!

- Я всегда могу выступить снова, и никто не сумеет мне помешать.

Произнося похвальбу, Кевгар ласково поглядел на принцессу, а та улыбнулась в ответ.

- Да, - подтвердила Глоада, - мы всех побьем и унизим. Так я не поняла, зачем ты сюда пожаловал, господин имперский маршал?

Сэр Брудо проследил взгляд некроманта и вдруг отчетливо понял, что решения здесь принимает вовсе не грозный чародей. Похоже, до сих пор ок-Икерн пускал стрелы не в ту мишень, угождал не тому, кому следовало.

- Вот я и объясняю, моя прекрасная госпожа, ваш маневр до того меня поразил, ну до того поразил! Я ломал голову так и этак, не мог надумать ничего умного... и не нашел ничего лучше, чем явиться сюда и спросить вас! Как сказал Мерк Старый, когда не можешь отыскать ответа - спроси того, кто знает больше.

- Ага, я же говорила, что мы всех удивим! - обрадовалась принцесса. - Так и вышло! А ты, имперский маршал, очень смелый! Или очень глупый!

Ок-Икерн отвесил принцессе поклон. Он постарался выглядеть спокойным и сдержать вздох облегчения. До сих пор все висело на волоске, но теперь, как будто, события катятся в нужном русле!

ГЛАВА 40 Ничейные Поля

Лорды, предупрежденные Кендагом, решили предпринять кое-какие меры предосторожности - выбрали из своих вассалов тех, кто понадежней, и выслали в степь. Хотя в обычной обстановке орки всегда остаются верными и послушными бойцами, сейчас поднять их в поход было нелегко - обилие мяса и женщин подорвало дисциплину. К тому же их пьянило сознание победы. Они одержали верх над племенем людей - как в старые добрые времена, когда их вели в бой Дрендарг и Сын Гангмара. О подобных деяниях орки разве что песни пели - а тут сами свершили деяние, достойное того, чтобы их воспели в балладах.

Одно дело - слушать стариковские песни о подвигах и добыче, совсем иное - сражаться, победить и делить добычу, завоеванную мечом. Лордам пришлось отдавать приказы с осторожностью, ибо одна из заповедей их народа: не приказывать, если имеется риск, что повеление не исполнят. Но, так или иначе, отборные воины, заручившись обещанием лордов, что их доля в добыче окажется достойной, ушли в Ничейные Поля.

Днем позже группы лазутчиков стали возвращаться, они не обнаружили новых пришельцев. Кендаг объяснял: они пока еще далеко. Побежденные орками кочевники потому и расположились на стоянку, что были уверены - они достаточно оторвались от преследования, чтобы отдохнуть без большого риска. Посовещавшись, лорды решили отправить добычу в Корону Гангмара. Чтобы конвоировать женщин и громадное стадо, выделили отряды кланов. Оставался вопрос, как быть с детьми, которых пощадили во время резни? Таких оставалось немного, едва ли больше двух сотен. Старших девочек присоединили к женщинам, потому что орки полагали: со временем из них вырастут невесты для воинов.