Великий и Чёрный Инквизитор - Алексей Завальнюк

Император махнул рукой давая сигнал к началу поединка. Герцог пришпорил коня, а Молния сам бросился на встречу. Стук копыт, удары сердца, встреча, удар.

Не был снисходителен. Был беспощаден. Первые удары герцога были чудовищны. Сила, скорость, техника. В тот момент я поверил в то, что он одним ударом разрубил напополам Рыцаря Смерти. Герцог намеренно ударил так, чтобы не сшибить меня с коня, но он оглушил меня. Пока мы разворачивали разгорячённых скакунов в моей голове вертелась только одна мысль. Я должен выбить его из седла и быстро. Моя надежда на то, что его конь устанет, была наивна. Прежде чем конь Герцога выдохнется, я обессиленным упаду под копыта. Стук копыт, удары сердца, встреча, уворот. Я не стал рисковать, и когда Герцог Эльманшид взмахнул Секирой я нагнулся пропуская его оружие над головой.

Не знаю как я до такого додумался. По моему я прочитал об этом в одной из старых книг, но точно не вспомню из которой. Но когда мы в очередной раз разворачивали коней, я уже твёрдо знал, что я буду делать.

– Молния, по моей команде, комбинация А 18-ть. Только успей поймать меня вовремя.

– Понял тебя, брат. Действуй.

Стук копыт, удары сердца, близость встречи… Прыжок.

Герцог приближался, на всё про всё у меня было не более трёх секунд. До Герцога оставалось не более пяти метров, и тогда я крикнул: – Молния, сейчас!

Молния взвился на дыбы, но за секунду до этого я совершил прыжок, помогая себе простейшим заклятьем воздушной линзы. Герцог не ожидал такого поворота событий, он остановил замах, а я уже развернулся, приземляясь аккурат в седло позади герцога.

Не теряя ни секунды, чтобы он не опомнился, я несколько раз взмахнул клинком разрезая упряжь и подпругу, затем пнул Герцога выводя из равновесия, и снова совершил прыжок.

Молния не терял ни отставал от меня ни на шаг. Он врезался в скакуна Герцога, сшибая его с ног, вышибая герцога из седла. Опоздай Молния на не несколько секунд и я приземлился бы прямиком на Арену, без сомнения переломав себе рёбра. Но мне повезло и я вновь очутился в седле, направив коня в сторону поверженного Герцога. Молния остановился в сантиметрах от его лица и пригнулся, позволяя мне слезть с седла. Я приставил клинок к горлу побеждённого.

– Ваше слово, Герцог Эльманшид Бэйнон третий.

– Я признаю своё поражение, Аркил. – Герцог иронично посмотрел на меня. – Вы победили.

Трибуны засвистели. Зрители приветствовали нас. Я помог Герцогу встать, а он вдруг обнял меня одной рукой и прошептал прямо в ухо: – Семьдесят пять лет, мальчик. Свою первую победу я одержал семьдесят пять лет назад, когда мне стукнуло пятнадцать. С тех самых пор я не знал поражения. Даже Тористан, твой учитель, сводил нашу партию в ничьи. Ты поразил меня, юный Аркил. Ты так сильно похож на свою матушку. Позволь мне преподнести тебе один маленький подарок.

Доспехи Герцога начали разваливаться на части. Точнее говоря на составные части. Наручи, Панцирь, Поножи, защитные пластины столь странно смотревшиеся на этом доспехе. Герцог легко держал это всё на вытянутых руках. Он остался в одной лишь грубой полотняной рубахе, в штанах.

– Мальчик мой, эти Доспехи я снял с великого тёмного воина которого мне удалось победить. Это было давно, ещё до твоего рождения. Для меня всю жизнь они были чужими. Возможно придёт день, когда тебе они придутся впору.

– Благодарю вас, Герцог. Это превосходный дар. Я этого не забуду.

Мы пожали друг другу руки и разошлись под приветственные крики толпы.

– Ты оказался на сто процентов прав, Кристиан, – Ричард покачал головой, но на его губах заиграла странная улыбка. – Мальчишка смертельно опасный соперник.

– Воскрешение. Избранник Богов. Ричард, даже я – Паладин-Магистр Ордена Святого Расатона не смею мечтать о том, чтобы возродиться после Смерти. Этот мальчик пугает меня. С ним что-то связано. Но вопрос в том, хорошее или плохое?

– Не думай об этом, Крис. О да, его действия возможно осудить, но на мой взгляд, он благородный Воин. Посмотри в какую победу он обратил поражение Герцога.

– Посмотрим, что будет дальше, Ричард. Иди. Сейчас твой выход.

Странное ощущение. Овации, восторг, триумф, гордость. Так ведь и до гордыни недалеко. Мастер не должен быть излишне гордым. Я потряс головой выбрасывая все посторонние мысли. Лучше уж посмотрю за поединком остальных, подумал я. А посмотреть было на что. После меня на Арену вышел Ричард. Он сменил двуручный меч на боевую косу. В нашем мире это оружие носило название полумесяц. Длинное древко, на конце тончайшее изогнутое полумесяцем лезвие. Сколь не смешно, форма лезвия напоминала примитивную открывалку, только большую. Ричард победил с двух ударов, но видят боги, как восхитительны они были. Первый удар оглушил жертву, а вторым ударом Ричард выбросил воина из седла, используя полумесяц на манер крюка. Сложный, очень сложный приём.

Следом сражался Кристиан. Паладин выбрал моё оружие – парные мечи, а на лошади ими сложно орудовать. Конные бои вообще на мой взгляд созданы для копейщиков, ну или же для мастеров обращения с цепом и длинными мечами. Однако Кристиан был ловок, чрезвычайно ловок. Ему в соперники достался житель северной провинции, вот у тех в чести как раз были копья. Правда чувствовалось, что он привык использовать копьё в пешем бою. Кристиан легко одолел его сорвав восторженные крики толпы. Ну а Ракон…

А кто-то сомневался в его победе. После его поединка с рыцарем Хранителем Божественной Чаши (аналог святого Грааля) к нему приклеилось прозвище "Змеиный укус". Скорость, ещё раз скорость и хитроумные комбинации ударов вызывали одобрительное восклицание даже у самых опытных ветеранов.

Мальчик с честью прошёл своё испытание. Он заслужил те аплодисменты, которыми его наградили люди. Приближалось время битвы четырёх титанов, за право вызова "Непобедимому" Тористану. Нам дали некоторое время на отдых, чтобы мы могли промочить горло и приготовиться. Кристиан и Ричард отошли в сторонку и начали что-то обсуждать.

– Ну что, Ричард, проучим этих юнцов? – хрустнув пальцами спросил Кристиан. – Я думаю, нам нелегко будет их победить, но вдвоём мы справимся.

– Нет, Кристиан. – Ричард снова улыбнулся странной грустной улыбкой, которая весь день приводила его лучшего друга в замешательство. – В каком составе мы бы не выступали, сегодня у Империи будет новый Мастер, и этот Мастер Экзель. Именно поэтому я буду сражаться в его команде.

– Ну знаешь ли, я этого не ожидал, – Паладин выглядел расстроенным. – Я прекрасно понимаю, что нам не победить, но для меня было бы честью разделить горечь поражения с другом, а не с юным, хотя бесспорно талантливым мальчишкой.

– Кристиан, выслушай меня пожалуйста. Сегодня я выступаю последний раз, – Паладин в изумлении отшатнулся от друга, а тот между тем продолжил. – Алессандр уже давно метит на моё место и я не могу его за это осудить. Он молод, умён и обладает уникальными способностями. Время Великих Войн прошло, Кристиан, и я искренне рад этому, но на смену Битве оружие пришла Битва Умов. Интриги и политиканство внутри Армии надоели мне. Я больше не могу слушать эти лживые речи. Алессандр достойный человек, ты и сам знаешь. Я лично рекомендовал его кандидатуру Императору. Так вот, Кристиан, я хотел бы уйти красиво, и поверь мне, для меня нет чести большей чем сражаться с тобой плечом к плечу, но… Окажи мне эту услугу в последний раз.

От возмущения Паладин лишился дара речи, он наверное очень сильно обиделся на друга, но потом, он вдруг почувствовал что-то странное. Возможно Божественное провидение, а возможно он вспомнил Историю их знакомства. Об этом я может быть позже расскажу. Но Кристиан вдруг улыбнулся.

– Ты такой честолюбивый. Помнишь? Эй, Крис, айда на прогулку. Деньги вино и девочки ждут нас! – Кристиан расхохотался. – Ладно, старый мешок военных правил, я согласен. Пусть будет что будет, но после турнира ты отправишься со мной в кабак и мы будем пить дешёвое кислое вино и смеяться.

– Обещаю, Крис. А потом по девочкам? – с надеждой спросил Ричард и друзья не выдержав засмеялись вместе.

Ричард и Кристиан обсуждали нас, я это кожей чувствовал. Вот Ричард сказал что-то такое, отчего у Кристиана потемнело лицо. Некоторое время он молчал, а потом вдруг рассмеялся и что-то сказал Ричарду. Тот что-то ответил и они расхохотались. Буквально через минуту Нартас объявил о начале жеребьёвки. Мне выпала честь сражаться в паре с Ричардом против Ракона и Кристиана.

Оседлав скакунов мы с Ричардом расположились на противоположном конце Арены.

– Экзель, я возьму на себя Ракона, а ты бери Кристиана. Удачи тебе, и да помогут нам боги.

– Понял вас, – кивнул я.

И снова бой начался повинуясь короткому взмаху руки его величества.