Любовь по рецепту (СИ) - Шаенская Анна

– Из‑за вашего молчания мы теряем время, – напомнила Элисандра.

На миг повисла гнетущая тишина, паучьи леди вели напряжённый телепатический спор, я то и дело засекала вокруг них вибрации ментальной паутины. Наконец Эльсанна обернулась к нам:

– На тридцать седьмой уровень можно попасть двумя способами. Самый быстрый и простой – пройти тропой Грешника, но..., – стражница запнулась, собираясь с духом, – это главный секрет и слабое место Тинтары. Тропа до сих пор хранит осколки воспоминаний и Силы первого Заклинателя. Мы не можем пустить вас туда, пока не подтвердите чистоту своих намерений и не поклянётесь, что не попытаетесь завладеть чужим Даром.

Услышанное не укладывалось в голове. Первым Мечтателем считалась сама Триединая, неужели...

– Первой была не Лаэра, – продолжила цвасхия, заметив наши недоумённые взгляды, – а Рейнм Вэлькостра.

Величайший архитектор Играэльсы?! Создатель Хрустального дворца и храма Первой королевы?

– Шутите?! – воскликнула Беата. – Мужчины не способны к магии Мечтателей! А Рейн вообще не был магом Хаоса. Он...

– Он Первый и величайший, – перебила её стражница, – за всю историю не рождалось Заклинателя могущественнее и... безумнее.

Голос паучьей леди задрожал от боли и дикой, непередаваемой тоски.

– Его творения прекрасны, – продолжила Эльсанна, – храм и дворцы, созданные при помощи магии Мечтателей, завораживают. Но ровно до тех пор, пока не узнаешь, что стоит за их ослепительной красотой. Вековая ненависть, отчаяние, запоздалая попытка искупить грехи... Рейнм стал первым, кто постиг тайны Девяти Богов и единственным, кого они прокляли в веках, лишив права на забвение и перерождение.

Цвасхия словно впала в транс, её мелодичный голос звучал непривычно глухо, а сапфировые глаза смотрели сквозь нас в пустоту. Или... в глубину веков?

– Я покажу вам величайшего Грешника Играэльсы, – мрачный шёпот паучихи прошелестел по пещере словно треск затухающего костра, – того, кто разбил наш мир на осколки, развязал Войну жрецов и породил Айшагиру. Десятого Бога, которому поклоняются только Тёмные.

От слов Эльсанны веяло леденящим холодом и ужасом. Хотелось сбежать, забыть хоть ненадолго о древних тайнах и проклятиях, вырваться из подземелий, вновь увидеть солнечный свет, а не пугающий мрак некромантских лабиринтов...

– Но вам придётся поклясться, что не попытаетесь завладеть Силой Рейнма! – воскликнула Тайша. – Мы поведём вас в храм, страж Триединой проверит чистоту помыслов...

– Все Мечтатели клянутся не использовать Силу в корыстных целях и хранить равновесие, – перебила её ректор. – Зачем терять время?

– Страж не пропустит никого, пока не проверит всё лично, – вздохнула Эльсанна.

Мы недоумённо переглянулись. С одной стороны, я понимала страхи паучьих леди. Цвасхии вечные стражи Сердца и его тайн, не удивительно, что они не хотят посвящать в них посторонних. Но с другой... я не особо понимала, как можно завладеть осколком чужой силы просто пройдя по какой‑то там тропе...

– Нам не нужна чужая магия, – Беатриса ответила за всех, – мы приносили клятву Великой матери, ни разу не нарушали её и готовы в любой момент подтвердить чистоту своих помыслов.

Нежное лицо Эльсанны осветила искренняя улыбка, она рассмеялась и неожиданно закружила на месте.

        – Тогда, добро пожаловать всердце Тинтары!

Так‑так‑так!

Похожие на кинжалы паучьи лапы высекали из мраморных плит странный, гипнотизирующий ритм.

Так‑так‑так!

Музыка цвасхии звонким эхом отразилась от сводов пещеры, и к цокоту присоединился тихий звон колокольчиков. Паучья леди замерла, жестом приказав остальным молчать.

Звон усилился и через мгновение от ближайшей стены отделилась перламутровая дымка.

Контуры пещеры передёрнуло рябью, и окружающий мир утонул в тихом шелесте чужого платья, неразборчивом шёпоте и перезвоне хрустальных колокольчиков. Я словно завороженная смотрела, как в центре пульсирующего туманного сгустка загорается неясный золотистый огонёк...

Динь‑динь‑дон!

По коже скользнул ледяной ветерок. Я зябко поёжилась, плотнее запахивая форменную курточку. От неизвестного звонаря исходили волны липкого страха и противный, пробирающий до костей холод.

Динь‑динь‑дон!

Туман вспыхнул золотистым племенем и начал быстро вытягиваться, трансформируясь в неясный силуэт. Измождённая сгорбленная фигура, закутанная в рваный белоснежный балахон, высушенные, практически костлявые кисти, крючковатые пальцы, заканчивающиеся длинными когтями, огромные глаза и искривлённый в зубастой ухмылке рот.

Динь‑динь‑дон!

Серебристый колокольчик в одной руке и зажжённая свеча во второй.

Ключница!

Я судорожно выдохнула. Ещё одна легенда, ещё один осколок старого мира, навсегда изменённого войной Жрецов. А ведь считалось, что эти жуткие стражницы, охраняющие храмы Триединой, были уничтожены во время Эпохи раскола!

Сколько ещё секретов хранят подземелья Тинтары?

Ключница медленно подплыла к Эльсанне и подняла колокольчик на уровень её глаз.

Динь‑динь‑дон!

Паучья леди приложила руки к груди и почтительно поклонилась, а удовлетворённый результатами проверки призрак подлетел к Альтаиру. Даже спустя тысячи лет, жрицы продолжали стеречь покой своих Богов. Лишь тот, чья душа чиста, а помыслы благородны, мог прикоснуться к тайнам Девяти.

Звон раздался совсем близко и ключница остановилась напротив меня. В пустых глазницах плескалась Бездна, а от костлявых рук исходил могильный холод.

Динь‑динь‑дон!

Колокольчик в руках призрака зазвенел, и перед глазами за один удар сердца пролетела вся моя жизнь. Я даже не успела испугаться, как ключница удовлетворённо хмыкнула и полетела дальше, поочерёдно считывая душу каждого.

Минуты казались вечностью, и лишь когда ключница закончила проверку и растворилась во тьме, я облегчённо выдохнула.

Испытание пройдено. Страж Девяти признал нас достойными узнать тайны Сердца Тьмы.

В пещере повисла звенящая тишина. Мы приходили в себя после проверки, собираясь с духом и готовясь к следующему этапу. Интуиция подсказывала, что на его фоне ключница покажется мелочью, ведь с ней даже сражаться не пришлось.

– Это... всё? – насторожено уточнила Эльза. – Мы прошли испытание?

– Первое ‑ да, – с безмятежной улыбкой ответила Эльсанна.

Мне остро захотелось чем‑нибудь стукнуть паучих. Они наперебой трещали, что время поджимает и нужно остановить Лариэль. Но вместо того, чтобы провести нас к распределительному уровню и рассказать, как очистить корни от айшагирской скверны, выжидали и постоянно пытались утаить информацию!

– Вы издеваетесь? – в глазах ректора зажглись недобрые огни. – Мы снова теряем время...

– Вы зря нервничаете, – неожиданно рассмеялась Эльсанна, – мы не можем спуститься на тридцать пятый уровень пока ваши ауры не примут печать ключницы.

– Печать? – недоумённо переспросила.

– Стражница не просто проверила каждого, но и поставила свою «метку», – пояснила Тайша, – теперь защита Тропы пропустит вас, нужно просто подождать.

– Сразу нельзя было предупредить? – нахмурилась наставница.

– Паучьи жрицы не привыкли к гостям, – вступился Альтаир, – они веками стерегли тайны Сердца...

– Я это понимаю, но ситуация...

– Сложная, но не критичная, – штурмовик примирительно улыбнулся, – подземелье не рушится, значит время ещё есть.

Оптимизм мага... удивлял, но глядя на его широкую улыбку невозможно было сдержать ответную. Вспомнилось, как Альтаир приветствовал Эльсанну. Они давно знали друг друга, и если Ловец настолько доверял паучихам, может и нам попробовать?

– Вы судите Лариэль по себе, поэтому и злитесь, – вздохнула Тайша, – но... Сердце мыслит иначе. Необдуманная спешка может только навредить. Артефакт должен привыкнуть к вам, смириться с тем, что ключница пропустила новых стражей.

В её словах была логика. Надеюсь, на практике печати сработают как надо, и артефакт не прихлопнет нас, спутав с айшагирцами.