Тайны серых кхоров - Ален Лекс

Гелера устала и проголодалась. Острые камни больно царапали сквозь истрепавшиеся подошвы, заставляя ее то и дело прихрамывать. Кажется, кхору идти было еще труднее. Он все чаще останавливался, тяжело повисая на своей палке, и шумно дышал, выдувая в воздух клочья белого пара.

Лерринк парил высоко вверху – едва заметный белый росчерк на светло-сером небе. Девушка бросила на птицу косой взгляд и тихонько вздохнула. Вот уж кому не доставляет проблем эта проклятая дорога!

– Нам еще далеко идти? – В вопросе привычно скользнули капризно-надменные нотки. Гелера поспешно прикусила язык. Да что же она опять творит-то?!

– Нет. – В голосе кхора перекатывался сухой лед. – Я ищу точку объединения силовых потоков, чтобы открыть новые Врата.

– А… почему нельзя было открыть из того места, где мы ночевали? Ты же там построил границу?

– Потому что там поток нестабильный. Сейчас он ослаб, и им пользоваться больше нельзя. Мне тяжело одновременно идти и говорить. Помолчи, пожалуйста.

Лед, лед, лед… Колючие осколки льда…

– Колдун?

– Ну я же просил! – Он резко ткнул палкой в снег. Деревяшка скрипнула, попав в какую-то трещину, и застряла. Колдун вздохнул и тихо выругался, не отрывая глаз от земли. Гелере оставалось только изучать его макушку. Всклокоченные волосы рваной седой паклей торчали во все стороны.

– Ну… я просто… – Она запнулась, пытаясь заставить себя выговорить нужные слова.

– Просто что? – Он поднял голову, заставив Гелеру почувствовать себя еще неуютней. В карих глазах плескалась боль. – Ну что еще ты от меня хочешь?!

– Ничего. Извини. – Девушка отвернулась, уставившись на вздымавшиеся к горизонту горные пики. Как странно… Ей показалось или на склонах действительно шевелится снег? Да нет, не может быть… Наверное, просто тени…

Низкий вой ударил по ушам спрессованной волной. По спине поползли мурашки. Вой вибрировал, то затихая, то снова усиливаясь и многократно повторяясь гулким эхом.

– Что… это? – Гелера невольно сделала шаг назад, лихорадочно шаря глазами вокруг.

Кхор сощурился, напряженно вглядываясь в скальный массив впереди.

– Крелги… – Он с силой рванул свой застрявший посох, едва не опрокинувшись на спину. – Идем! – Колдун вцепился сухими пальцами в ее запястье. Гелера поморщилась – хватка оказалась чересчур жесткой.

Кхор потащил ее в сторону от узкой тропы, прямо сквозь редкую колючую поросль.

– Стой! – Она попыталась вывернуться. – Куда мы идем? И кто такие… эти… крелги?

– Смерть, – кратко выдохнул колдун, упорно продираясь сквозь лишенный листьев кустарник.

Вой повторился – громче и ближе. Гелере снова показалось, что вдалеке мелькнули какие-то тени – и тут же слились с укутавшим горы белым снегом. Отвлекшись от дороги, она неловко поскользнулась на неустойчивом камне и едва не упала.

– Ты их не увидишь. Быстрей! – Кхор потянул девушку за собой.

– Зачем мы лезем в этот бурьян? – выдохнула она. – Давай вернемся обратно! По тропе!

– Здесь выше влажность воздуха…

– Чего?!

– Где-то рядом река.

– И что?

– Крелги не любят воду! Великое солнце, да заткнись уже! – Он едва не навернулся на очередном залитом неровным льдом участке, адресовав Гелере весьма нелицеприятный взгляд.

Девушка послушно замолчала, нервно стреляя глазами по сторонам. Крелги больше не выли, но она чувствовала, что они приближаются.

Выбранный кхором путь оказался едва проходимым. Ноги скользили, через шаг проваливаясь в скрытые под снегом трещины и ямы. Колючие ветки низкого кустарника рвали юбку и царапали кожу. Камни опасно шатались, то и дело грозя осыпью.

Именно за осыпь и приняла сначала Гелера далекий грохочущий шум. Кхор, однако, не пожелал остановиться, целеустремленно направляясь прямо на звук. Девушка вынуждена была последовать за ним. Провоцировать колдуна на активацию браслетов она больше не рисковала. Слишком болезненным оказался последний урок.

Шум усиливался, постепенно становясь таким же угрожающим, как и вой невидимых преследователей. Они миновали очередной выступ низко нависшей скалы, когда колдун вдруг резко остановился – настолько резко, что Гелера едва не сбила его с ног.

Впереди был обрыв. А под ним, пенясь белыми барашками и с ревом бросаясь на стиснувшие ее скалы, билась горная речка.

– Нам надо перебраться на другой берег, – тихо проговорил кхор. – Возможно, это остановит крелгов.

Гелера облизнула губы и уставилась на буруны волн, перекатывающиеся по каменистому руслу.

– Я… не умею плавать… – выдавила она.

– Там не надо плавать! – резко возразил кхор. – Разве ты не видишь – здесь мелко, самое большее – по пояс! Надо просто перейти! – Он запнулся и нехотя добавил: – И не дать себя смыть течением.

Снова раздался вой, уже совсем близкий и торжествующий. Теперь Гелера уже могла различить в этом вое голоса нескольких животных.

– Да спускайся же вниз! Что ты тянешь?! – Кхор резко дернул ее за руку, возвращая к действительности.

– Я? Почему я? Спускайся ты первым!

– Делай, как я сказал! – Браслеты кольнули слабыми иголочками, напоминая о чужой власти. Гелера прикусила губу, чтобы не выдать себя. Даже такой слабый укол был для нее весьма болезненным.

Вниз… Изъеденный ветром и водой обрыв оказался не таким уж и крутым. Девушке даже удалось ни разу не оступиться, сползая по шершавому склону. Колдуну повезло меньше. То ли он устал сильнее, то ли старая рана на ноге мешала перемещаться с нужной легкостью, но уже на втором шаге он оступился на нужной выемке и кубарем скатился вниз. Гелера даже не успела отодвинуться, как на нее грохнулось его костлявое тело – и оба опрокинулись прямо в пенящуюся реку.

Бурное течение тут же вцепилось в нежданную жертву, утаскивая под воду. Гелера попыталась всплыть, лихорадочно и хаотично молотя руками и ногами. Но едва удалось глотнуть воздуха, как очередной бурун накрыл ее с головой. Проклятый кхор! Он же говорил, что тут мелко! Куда там… Ледяной поток захватил ее и потащил вниз, кидая из стороны в сторону, словно клок сухой травы. То и дело на нее обрушивались какие-то камни, влекомые течением. Она почти не чувствовала ударов. Тело онемело от холода. Удерживаться на поверхности было все сложнее и сложнее…

Гелера даже не смотрела, куда несет ее река. Все ее стремления сосредоточились на том, чтобы в очередной раз рвануться вверх из бурлящей бездны и глотнуть еще одну порцию морозного воздуха. Правую ногу свело болезненной судорогой. Девушка вскрикнула и тут же закашлялась, захлебнувшись. Снова дернулась, выныривая на поверхность и сплевывая ледяную воду. Конечности казались чужими. Перед глазами поплыли какие-то пятна, в голове зашумело колючее облако…