Основатель - Алексей Пехов

Он был совершенно непохож на своего знаменитого тезку, жившего в шестнадцатом веке. Выглядел гораздо моложе, красивее, современнее.

– Доброй ночи, – негромко произнесла девушка.

Фэриартос медленно повернул голову в ее сторону и, казалось, абсолютно не удивился.

– Паула? Какой приятный сюрприз. Присоединишься? – Он указал на другой конец объемной ванны.

– Не сегодня, – ответила она с милой улыбкой.

– Жаль, – отозвался Вазари равнодушно. Потянулся к круглой панели и выключил форсунки. Бурление воды стихло. – Тогда что привело тебя сюда?

Фэри вынула из сумочки конверт.

– Приглашение в «Лунную крепость».

– Ах да, – буркнул поэт, садясь в ванной. – Помню. Антонис предупреждал. Очередное чаепитие в клетке с тиграми.

– Отчего же с тиграми?! – неожиданно развеселилась Паула, глядя на хмурую физиономию Вазари.

– Ладно, полеты с осами, – ответил он с досадой и указал на стопку полотенец, лежащих у зеркала. – Будь добра…

Паула бросила ему верхнее и присела на низкую резную скамейку возле высокого подсвечника. Мысль о том, что родственник может быть так же, как и она, недоволен поручением, немного порадовала ее.

– Я думала, тебя осчастливит эта миссия. Твое честолюбие должно быть полностью удовлетворено.

Вазари скептически хмыкнул, натягивая махровый халат.

– «Лунная крепость» – не дворец Даханавар. Но в одном Антонис прав. – Он посмотрел в зеркало, провел ладонью по своим длинным волнистым волосам. – Хранья, просидевшая несколько сотен лет в изоляции, будет рада приобщиться ко всем благам современной культуры. И помочь ей в этом могут только фэриартос.

Паула молча покачала головой. Ее надежда на здравомыслие Вазари не оправдалась…

«Лунная крепость» была залита ярким золотым светом. На деревьях в саду горели фонарики, беседки увивали сверкающие гирлянды. В распахнутых дверях и окнах мелькали темные силуэты гостей, слышался непрерывный смех, музыка и громкие веселые голоса.

Перед домом оказалось припарковано не менее двух десятков автомобилей.

– На первый взгляд вечер Храньи удался, – заметил Вазари, высматривая свободное место на стоянке.

– Да, нашлись любопытные, решившие взглянуть на неприступную территорию Миклоша изнутри, – ответила Паула.

– Но, признайся, идея Антониса объединиться с ними не лишена смысла, – сказал собрат, остановив машину между двумя массивными джипами и выключая мотор.

Фэри промолчала, зная, что бессмысленно пытаться объяснить ему постоянное ощущение тревоги, связанное с Золотыми Осами. И дело было не только в воспоминаниях о мучительных часах, проведенных в этом доме. «Может быть, мне передается умение Александра чувствовать будущее, – подумала она невесело. – А может быть, постоянные намеки, предостережения и прямые угрозы Словена окончательно испортили настроение».

Вриколакос, развалившийся на заднем сиденье, проворчал нечто нечленораздельное и фыркнул по-собачьи. Оборотень не соизволил переодеться, но, видимо, по его мнению, умение менять внешность в любую минуту должно было искупать пренебрежение к правилам маскарада.

Он недвусмысленно дал фэри понять, что считает визит в дом тхорнисхов глупостью. Но, верный обещанию охранять девушку, с большой неохотой отправился вместе с ней.

Костюм Паулы был очень прост – легкое струящееся платье, усыпанное алмазной пылью, тонкие, прозрачные крылышки на спине, живые цветы в волосах. Муза. Отражение собственной внутренней сути фэри, о которой говорил маэстро.

– Вот уж в чем нельзя обвинить Хранью, так это в отсутствии ума, – сказал Вазари, надевая черную бархатную полумаску, дополняющую его наряд великолепного испанского гранда.

– Неужели? – на миг забыв о своих мыслях, насмешливо спросила Паула.

– Бал-маскарад. Очень удобно, – с готовностью объяснил он. – Хранья ненавязчиво дает возможность обществу привыкнуть к себе. Сначала ты появляешься в ее доме в маске. А затем, оценив гостеприимство и доброжелательность нахттотерин, приходишь с открытым лицом.

– Мне нравится твой психотренинг, – усмехнулась фэри. – Продолжай. Хранья умна, очаровательна, тактична. В чем еще ты убедишь себя? Кроме элегантного хвоста, у скорпиона такой пылкий темперамент!

В ответ на ее насмешку Вазари лишь иронично улыбнулся и спросил:

– А где твоя маска?

– Всегда при мне. – Паула лучезарно улыбнулась и захлопала ресницами, принимая вид очаровательной беззаботной кокетки.

В ответ раздался тихий одобрительный смех собрата.

Фэри прикрыла лицо изящной белой венецианской полумаской и, выходя из машины, оглянулась на Словена:

– Ты идешь?

Вриколакос со странным выражением на лице рассматривал «Лунную крепость» и ответил не сразу:

– Нет. Не хочу, чтобы на меня пялились, словно на твою ручную собачку.

– Как же ты тогда собираешься охранять ее? – насмешливо осведомился Вазари.

– Я сенсор, – высокомерно заявил тот, сверкая глазами. – Если ей будет угрожать опасность – я почувствую.

В холле, наполненном светом, мелькали причудливые маски гостей. Но фэриартос почти не обращали внимания на их вычурные личины, стараясь почувствовать внутренние сущности. Нахтцеррет… вьесчи… несколько асиман и люди.

– Небогато, – почти не разжимая губ, произнес Вазари, имея в виду разнообразие прибывших на праздник. Его взгляд напряженно рыскал по сторонам, оценивая обстановку и окружающих.

– А что ты ожидал? – ослепительно улыбаясь негоцианту в костюме пирата, ответила девушка. – Это не дворец Даханавар…

– «Пир во время чумы»… – пробормотал спутник, глядя на фонтан, выплескивающий свежую кровь.

Возле него, в рясах, заляпанных красным, стояли трое асиман. Один из них обнимал за талию полуобнаженную смертную девушку с длинными волосами и что-то нашептывал ей на ухо. Та заливалась пьяным смехом и запрокидывала голову, открывая беззащитную белую шею. Двое других с вожделением уставились на Паулу.

Хранья изо всех сил старалась придать великосветский блеск своему празднеству, но, едва переступив порог, фэриартос почувствовали атмосферу, царящую в «Лунной крепости». И, по мнению Паулы, собрат дал абсолютно правильное определение царящему здесь разгулу.

В креслах неподалеку от лестницы сидела компания вьесчи в уродливых зеленоватых масках и живописных парчовых лохмотьях. Самый неприглядный из «лепреконов» держал на коленях еще одну из смертных девушек и сцеживал кровь из ее запястья в бокал. На лице жертвы застыло блаженно-расслабленное выражение.

– О фэри! Наконец-то! – К новым гостям ринулся кто-то из не слишком трезвых негоциантов.