Путь тьмы (СИ) - "N&amp

Если бы Никаниэль мог, он бы грустно усмехнулся. Похоже Сину повезло наткнуться на описание родового искусства одного из канувших в небытие народов Альйона. И по счастливой (хотя, скорее, по трагической) случайности, у него оказалась врожденная предрасположенность именно к этому виду магии.

— Знал ли ты, — самозабвенно вещал бастард, — что уже в этом тысячелетии население Эльфхейма вдвое меньше, чем три поколения назад? Мы исчезаем, Ник! Такими темпами, еще немного, и о нас останутся только сказки и легенды, которые тоже со временем канут в бездну. Только одно может спасти в таком случае — война! Да, сперва многие погибнут, но именно после войны всегда наблюдается небывалый скачек рождаемости.

Син’Галад возбужденно вскинул руку, словно лектор на трибуне. Похоже он давно мечтал о возможности выговориться и вот теперь, наконец, ее обрел.

— Я подходил с этим к отцу, но он даже слушать не стал. — Син раздраженно сморщился. — Политика Эльфхейма незыблема — тайно ослаблять возможных противников и не допускать крупного кровопролития. Думаю, ты об этом уже знаешь. Возможно когда-то подобная стратегия и имела смысл, но не теперь. И я понял, что смогу изменить что-либо только лично сев на трон.

В опустошенном мозге Никаниэля всколыхнулась волна негодования и тут же опала, практически не потревожив безбрежную гладь безразличия. Трон, война, вырождение — всего лишь слова, не имевшие больше для него никакого значения.

— Возможно ты захотел бы спросить, почему я не подошел с этим к тебе? — не надеясь на ответ, поинтересовался Син. — Этот вариант я отмел в первую очередь. Прости, но ты бы меня просто не понял. Балы, учеба, шашни с Элен — вот все, что тебя волновало. Я даже организовал на тебя пару покушений, но тайная канцелярия их успешно предотвратила. Чтоб этих ищеек! И тут, как раз пошли первые успехи в магии. Это был мой шанс!

Глаза бастарда в неровном свете факелов блестели отраженным пламенем. Судя по всему, он действительно верил в то, что говорил и всей душей радел за процветание нации. Вот только методы выбрал не самые благородные. Ну да не Нику его судить.

— Магия разума! — на лице Син’Галада появилась мечтательная улыбка. — Отличная штука, скажу я тебе. Хоть и не всемогущая. Нельзя заставить кого-либо думать то, что противоречит его собственным мыслям. Я так и не смог убедить отца отречься от престола или объявить меня наследником. Но зато если у кого-то внутри есть червячок сомнения, то его можно развить и подтолкнуть в нужном направлении. Как, например, с Маглегалом, когда я приказал ему изменить расписание патруля.

В душе Никаниэля отдаленным звуком в ночной тиши зародилось нехорошее предчувствие. И оно, не заставив себя ждать, грянуло, словно гром во время весеннего ливня.

— Да-да. — подтвердил невысказанную мысль брата Син. — Я уже давно заключил союз с Луг’Болгом. У орков хватает своих проблем, и нам есть в чем поддержать друг-друга. Я помог его отряду пересечь границу, но тебе удалось выкрутиться. И тогда план слегка поменялся…

Не отрывая взгляда от Ника, бастард вытащил из-за пояса кинжал эльфийской работы. Тот самый, который принц оставил Элен, и которым в итоге она была убита. А потом и еще одна маленькая девочка…

Неожиданно Никаниэль все понял. Части головоломки окончательно встали на место. Сколько раз за время своих странствий Ник мысленно возвращался к последним дням проведенным в Эльфхейме, пытаясь разгадать причины случившегося, но он даже близко не мог предположить, что всему виной был его собственный брат!

Принц попытался сесть, но ни одна мышца изможденного тела его не слушалась. Хотел призвать магию, но и она ушла, словно морские воды во время отлива. Все что оставалось Никаниэлю — продолжать слушать убийцу возлюбленной, отчаянно пытаясь наскрести хотя бы кроху каких-нибудь сил.

— Я думал свалить смерть Элен на тебя, но мне поверил только ее безмозглый папаша. Толку с него… — Син’Галад раздраженно цыкнул. — Затем я подставил тебя с черным ковеном, но даже тогда отец не захотел верить в твою причастность! Как же, — передразнил он, — непогрешимый Никаниэль не мог такого сделать. Наверное это какая-то ошибка. Тьфу!

Наплевав на возможную опасность пр о клятого меча, Син уверенным шагом направился к Нику.

— Хорошо, что тебя не поймали, и тебе удалось скрыться. — проронил бастард, присаживаясь на корточки возле брата. — Было не очень сложно вложить отцу в голову мысль о древней традиции отправлять молодых эльфов в странствие. Сам бы он вряд ли вспомнил. Ее уже до Ужасной Войны не применяли. Я думал в королевствах тебя будет проще достать. Но даже когда Малеммил перестал выходить на связь, Талирион продолжал верить, что ты жив. Он ведь действительно любит тебя, брат. В отличие от меня.

Син’Галад неспешно спорол стальные пластины с кожаной брони Никаниэля, освободив участок напротив сердца. А Ник все так же не мог нащупать совсем недавно бушевавшую в его крови силу. Словно она спряталась, испугавшись как бы ее всю не израсходовали.

— Знаешь, когда мне донесли, что ты идешь на Эльфхейм во главе амии нежити, я сразу понял какова твоя истинная цель. Ведь это я рассказал тебе о некромантах и их способностях. — Син приставил острие кинжала к груди принца. — Я хотел показать отцу, каким ты стал. Тогда мне удалось бы с помощью магии убедить его отречься от тебя. Остальным я и так давно уже управляю сам. Но раз уж так случилось, то проще действительно тебя прикончить.

Он налег всем телом, прокалывая дубленую кожу.

— Жаль, что моя магия на тебя почему-то не действует. И жаль, что ты не увидишь, как мы разберемся с демонами и вернем величие нашей расе. Но так надо. Прощай, Ник-нужник.

В последнее мгновение Никаниэль нащупал слабый поток текущей внутри жизненной силы. Он схватился за него, потянул, на ходу формируя защитный барьер… но было уже слишком поздно. Хищная сталь нашла его сердце, и мир исчез в ослепительной вспышке боли.

Глава 59

Никаниэль лежал, чувствуя, как кровь горячим потоком покидает его изможденное тело. Но гораздо сильнее поверженного эльфа снедала тоска.

Он проиграл.

После всех перипетий, страданий и лишений Ник не смог вернуть к жизни любимую. Более того, — он выдернул ее душу из божественного царства вечного покоя, превратив в уродливую нежить. И чем слаще был краткий миг единения, тем больнее жалило понимание того, на что обрек принц Элен своим грубым вмешательством.

Ошибочно полагая, что душа возлюбленной до сих пор витает возле него, Никаниэль пошел против законов мироздания, за что и расплатился.

Ее жизнью и своей…

И даже предательство собственного брата не причиняло столько страданий, как полный ужаса взгляд глаз цвета лепестков вишни, навеки застывший в сознании Ника. Словно ночной кошмар, тот продолжал терзать разум принца. Вот только спасительно пробуждения ждать уже не стоило.

А ведь Никаниэль даже думать не мог на Сина. Тот всегда был рядом. Единственный друг среди придворных лизоблюдов и прочих льстецов с приевшимися гримасами подобострастия на лживых лицах. Ему одному Ник доверял свои самые страшные секреты, делился переживаниями и неизменно получал поддержку или дельный совет.

А тут…

Вырождение расы.

Когда-то принца, может, это и озаботило бы. Но определенно не теперь. Зачем нужна эта жизнь, если в ней больше никогда не раздастся смех той единственной, что понимала Ника без слов?

Впрочем, и жить-то осталось считанные мгновения. Наверняка боги уже сели за доску небесных шарантори, чтобы решить судьбу души очередного эльфа. А может, после всего, что он натворил, и партии никакой не будет. Обрекут на вечные страдания в каком-нибудь мрачном закутке да и забудут навсегда о выскочке, посмевшем тягаться силой с высшими сущностями.

Поделом.

Однако ничего так и не происходило. Горячий поток продолжал жечь грудь Никаниэля, и тот даже начал терять терпение. Он, конечно, понимал, что боги — всего лишь бывшие смертные, обретшие безграничное могущество, но за столько тысяч лет уже можно было как-то наладить процесс и не заставлять умерших ждать!