Наемник Его Величества - Виталий Зыков

К’ирсан попытался мыслить логически, выискивая знакомые элементы в окружавшем его мире.

– Пусть этот хфургов островок есть деталь пейзажа, пусть! Допустим, я тут ни при чем. Такие же сапожки были на длинноухих уродах, куртка и брюки похожи на форму егерей, которые меня в Гарташе гнали… С мечом все ясно, значит, остались перчатки и маска. – Кайфат задумчиво поворошил прутиком горящие ветки, чем вызвал водопад мельчайших искр. – Этого я точно нигде не видел… Неужто игры подсознания? На привычку скрывать изуродованное тело наложилось желание сотворить нечто более приятное для глаз, чем просто белые тряпки?!

К’ирсан попробовал углубиться внутренним зрением в структуру маски, которую он все еще вертел в руках. Через мгновение окружающий мир окончательно исчез, уступив место переплетению магических линий и токов Силы. Маска превратилась в простейший энергетический каркас, который держался на собственной магии человека. Хмыкнув, Кайфат легким касанием развеял конструкцию, а потом играючи ее восстановил. Действительно просто! Переведя взгляд на меч, он быстро заметил сходство структур. Судя по всему, в этом мире можно интуитивно сотворить самые разнообразные, невозможные в реальности вещи.

Наконец воин посмотрел на землю под ногами, но здесь его ждал сюрприз – никаких метаморфоз она не претерпела. Словно это была естественная часть окружающего мира, разве что немного бедноватая энергией, но все-таки не сотворенная неким существом…

Совершенно неожиданно, без каких-либо знаков и предупреждений, прямо напротив костра тени вспучились горбом и вперед шагнула человеческая фигура. На мгновение остановившись, вошедший в тесный мирок чужак стремительно огляделся, но, заметив К’ирсана, расслабился. Сделав несколько шагов к огню, он сдержанно поклонился и заговорил.

– Здравствуй, незнакомец! – Уверенный голос пришельца настораживал. – Ты позволишь присесть у твоего костра? – Улыбка пробежала по открытому лицу и тут же пропала, будто ее и не было.

– Почему же не позволю? – делано удивился К’ирсан, насторожившийся словно дикий зверь. Чувство опасности предупреждающе зудело, но непосредственной угрозы пока не было. – Буду рад разделить тепло очага с усталым путником.

– Вы знаете, так говорят только кочевники Лихоземья! – широко улыбнувшись, сел прямо на траву незнакомец. – Меня зовут Маркус, а вас?

Русоволосый, внешне простодушный пришелец жутко не нравился К’ирсану. Чувствовалась в нем какая-то фальшь и неестественность, он походил на разбойника с добрым лицом, предлагающего малышу конфету: вроде и от души делает, да вот только ребенок не верит, потому как глаза злые. Глаза у Маркуса были открытые и совсем не злые, но подозрения от этого только усиливались.

– Трист Шестилап к вашим услугам, – сверкнув глазами объявил К’ирсан. Называть новое имя первому встречному магу не следовало, просто чтобы потом не пришлось это самое имя срочно менять. Вообще-то можно было взять себе прозвище и из более цивилизованных районов, но раз уж он прокололся с приветствием, то следовало играть роль до конца. – И какими же судьбами вы набрели на огонек?

Кайфат принялся незаметно изучать ауру Маркуса, также чувствуя изучающие касания чужой магии.

– Знаете, мир Астрала велик и используется чародеями для различных нужд. Когда же я увидел незнакомый лес теней, то не смог сдержать любопытства и пришел посмотреть, что же он скрывает…

Кайфат осуждающе покачал головой:

– Уважаемый, ну зачем же обманывать?! Вы правильно сказали, что Астрал не так уж мал, ну так зачем же лукавить, что по нему просто шли и просто натолкнулись?

Слабо представляя себе природу окружающего мира, К’ирсан блефовал с каменным лицом заядлого преферансиста. Странная встреча в непонятном месте требовала осторожности, но и давала шанс ознакомиться с еще одной гранью мира, а может, и возможность благополучно вернуться назад.

Маркус весело фыркнул, напомнив легионеру Руала.

– Вы правы, уважаемый Трист, появился я здесь не случайно. Меня выдернул сюда зов! – Слово «зов» маг особенно выделил и испытующе посмотрел в глаза К’ирсана. – Знаете, у некоторых магических предметов имеется своя особенность, некое потайное свойство… Например, сообщать хозяевам о чужаке, пытающемся их изучить!

По лицу Маркуса пробежала тень высокомерия и тут же пропала, уступив место вежливой, почти ласковой улыбке.

– Но в то же время найденный вами медальон пропал настолько давно, что и говорить о каких-то правах на него уже смешно. Мы же не гномы! Кто нашел утерянный артефакт, тот и хозяин… – На какое-то время Кайфат потерял нить разговора, пытаясь понять, о чем именно говорит пришелец. Он не только не пытался изучать какие-то там медальоны, но даже не находил их!

– Так вот, можете владеть им смело. Причина нашей встречи кроется в любопытстве: слишком меня заинтриговала личность мага, способного изучить магический медальон нашего сообщества, – не прекращая улыбаться, вещал маг.

– Простите, а какого именно сообщества? Разве ныне существуют некие ордены магов вне служб того или иного государства? – подавшись телом вперед, поинтересовался К’ирсан.

– О, какие ордены?! Всего лишь группа магов, объединившихся в своей тяге к запрещенным твердолобыми политиканами знаниям. И мы всегда рады дерзким одиночкам, рвущимся в даль неведомого! – Любезно улыбаясь, маг сделал короткий поклон головой.

– Как я понимаю, вы пытаетесь склонить меня нашей беседой к вступлению в ваше сообщество? – Кайфат вопросительно поднял брови.

– Нет, что вы! – аж привстал на месте пришелец. – Никто не пытается вас ни к чему склонять и уж тем более принуждать! Это всегда личный выбор каждого человека. Мы можем лишь предложить его. В знак мирных намерений предлагаю вам ключ, позволяющий беспрепятственно получить доступ к запертым в медальоне знаниям. Хотите? – заулыбался Маркус, подпустив при этом в голос звонкие переливы сдержанного смеха, а в глаза – лучистые звездочки веселья. – Это ни к чему вас не обяжет! Кроме того, расскажу, как меня вызвать через Астрал, и тогда сможете задать любые вопросы… Ну как?

– Маркус, понимаете ли, в чем дело… Мне все-таки не совсем понятны ваши мотивы. Зачем помогать неизвестному магу, начавшему изучать чужие секреты? – осторожно уточнил К’ирсан.

– Все просто… Со столь перспективными магами всегда сначала надо попробовать дружить и только в крайнем случае воевать, – спокойно, ничуть не смущаясь, пояснил Маркус. – Ну так как, подходит такое предложение?

Несколько ошеломленный происходящим, К’ирсан нашел в себе силы невозмутимо кивнуть и едва ли не процедить сквозь зубы: