H2O III - Сим Симович

открывать глаза. Взгляд упал на пустую подушку, на которой совсем недавно лежала Даника.

— Милый, — ее голос, легкий, как шепот ветра в листьях, затих у самого моего уха. — Мне пора на совет старейших семей, пока мы готовимся к войне. — она тепло улыбается, смотря мне в глаза.

— Я потяну время, — прошептала Даника, словно боясь нарушить покой этого раннего утра. — А ты просыпайся, кофе уже готов. Рядом материализовался дворецкий Элрик, высокий и статный, как столетний дуб. Его строгий костюм, поблескивающий от утреннего света, был словно броня, скрывающая под собой сердце верного слуги.

— А мне пора, — нежно коснулась Даника моих губ, ее поцелуй был таким же легким, как прикосновение бабочки, но оставлял теплое, тающее чувство. Я хотел ее задержать, попросить остаться, но она уже исчезла, оставив лишь легкий аромат лесной малины и призрачный свет от ее волшебных крыльев.

Я поднялся, чувствуя рассветную прохладу на голой коже. На столике стояла чашка с ароматным кофе, дым от которого рисовал в воздухе странные узоры. Элрик стоял неподвижно, словно изваяние, ожидая моего приказа. Но я понимал, что и у него нет времени на раздумья. Война уже на пороге, и каждый час на счету.

Но нет ничего важнее кофе с утра, эти ритуалы делают нас теми, кто мы есть, а уж когда кофе настолько хорош, то и подавно. Я вдохнул аромат свежего кофе, он был богатым, терпким, с лёгкими нотками карамели и корицы. Этот запах был знаком мне с детства, он напоминал о домашнем уюте, о спокойствии и любви.

Я улыбнулся, делая аккуратный глоток. Приятный жар нежно прошёлся по пищеводу, пробуждая от дрёмы весь организм. Каждая клеточка моего тела отвечала на этот вкус, на этот ритуал. Я чувствовал, как усталость отступает, как мысли становятся яснее, как внутри меня загорается очаг жизненной энергии.

Кофе был идеальным. Элрик стоял рядом, словно неотъемлемая часть всей кофейной церемонии. Он не говорил, но я чувствовал его спокойствие и готовность к любому испытанию. В этот момент я был готов к любым испытаниям. Война могла быть страшной, но она не смогла бы лишить меня этого простого удовольствия. Утреннего ритуала, который делал меня тем, кто я есть. Не выпив чашечку кофе с утра, я могу быть страшнее любого дракона… И этим всё сказано.

— Господин, — сухо кивнул Элрик, оглаживая шикарную рыжую бороду, которая, казалось, была высечена из красного дерева. Его глаза, темно-коричневые и глубокие, словно две пропасти, внимательно смотрели на меня, ожидая моего решения.

— Если вы закончили, то мы можем приступить к брифингу по упразднению кланов? — его голос был спокойным, но в нём слышна была стальная твердость. Он не сомневался в своих силах, не сомневался в своей верности. Он был щитом, который защищал дом гада Мор от всех невзгод.

— Хозяйка сказала быть вашим щитом. — Он нехотя поклонился, выказывая тем самым «лояльность». Это был ритуал, который они все исполняли, показывая свое подчинение. Но я видел в его глазах не рабскую покорность, а глубокую преданность дому и госпоже, которая была выше любых ритуалов.

— Пара минут. Кофе не любит суету, — отвечаю ему тоном мастера, который знает толк в хороших напитках. Я делаю еще один глоток, наслаждаясь терпким вкусом, который пробуждает мысли и успокаивает душу.

— Но ты пока можешь рассказать о наших целях и кто чем дышит, ибо своего врага нужно знать. — Я взглянул на Элрика, его глаза внимательно следили за моим лицом, словно он пытался прочитать мои мысли.

— Да будет так, господин. — Элрик вновь поклонился, но уже более охотно, словно он расслабился в моем присутствии, почувствовал доверие. Я видел, как он внимательно следит за моей реакцией, готовый в любую секунду подстроиться под мои желания, но при этом без раболепия и излишней услужливости.

Но мне было плевать на тонкости этикета, пока в моей руке была ароматная чашка свежесваренного кофе. Этот ритуал успокаивал меня, давал мне силы и позволял ясно видеть картину в целом.

— Начни с клана Вальтурмака, — сказал я, припомнив семью из этих мест, отставляя чашку на столик.

— Клан Вальтурмака — это одна из старейших и самых могущественных семей города, господин, — начал Элрик, его голос был спокойным, но в нем слышна была осторожность.

— Их сила — это магия и воинские навыки. Они известны своей храбростью и верностью. Но также они славятся своей жестокостью и беспощадностью. Род сделал состояние на услугах бретёров и ассасинов, что работают по всей конфедерации.

— Продолжай.

— Семья Милославских. Носители крови старшей Куси. Промышленники, что владеют всем ВПК в городе. — Я отметил этот факт в своей памяти, словно записывая его в тайный журнал. Элрик стоял неподвижно, ожидая моего следующего вопроса.

— Расскажи о них подробнее, — сказал я, вглядываясь в его глубокие глаза, словно пытался прочитать там все тайны этого мира.

— Милославские — это одна из самых богатых и влиятельных семей в городе, — начал Элрик, его голос был спокойным и уверенным, как у человека, который знает цену словам. — Они контролируют все производство оружия, брони и другой военной техники. А также имеют сотни государственных контрактов и от частных компаний по всему государству в рамках всеконфедеративного ВПК, что дарует им воистину почти безграничные возможности и всевозможные связи во всех уголках страны.

— Их глава, Илья Милославский, — крепкий и умный человек, — продолжал Элрик, словно рисуя портрет своего противника. — Он не любит рисковать, но он не боится применять силу, когда это необходимо.

— У него есть два сына, — сказал Элрик, перечисляя важные детали. — Старший, Иван, — жестокий и амбициозный человек, жаждущий власти. Младший, Сергей, — более спокойный и рассудительный. Но он также не чужд амбициям.

— Милославские — это опасные противники, — заключил Элрик, ожидая моего решения. — Они не отступят от своих целей.

Я кивнул, понимая, что передо мной стоит серьезная задача. Милославские — это не просто промышленники, они — реальная сила, с которой нужно считаться.

— Хорошо, Элрик. Мы должны знать их слабые стороны, — сказал я, вставая из-за стола. — Найди информацию о их семье, о их бизнесе, о их связях. Мы должны знать все, что возможно.

— Да будет так, господин, — ответил Элрик.

— Мы должны быть готовы ко всему, — сказал