Нон Лон Дон - Чайна Мьевиль

– Да,- подтвердила Книга,- правда, если честно, на самом деле там написано «Смог боится ничего и нонпушки», но мы все давно поняли, что это просто опечатка.

– Да ты что, смеешься, что ли? – оборвала ее Диба.- Значит, ты всегда знала, что у тебя там есть явные ошибки?

– Всего только несколько букв,- жалким голосом пробормотала Книга.- Мы думали, что ничего тут такого…

– Ну хорошо. Ладно.- Диба на минуту задумалась.- Значит, оружие. Прекрасно! Сейчас Смога голыми руками не возьмешь. Нужно оружие, а Смог, похоже, действительно боится именно вашей нонпушки.

Она снова задумалась.

– Итак, вот что мы сделаем,- решительно заявила она.- Мы пропустим все эти остальные испытания с подвигами! Заодно сэкономим время. Перейдем сразу к последней стадии наших поисков. Надо сразу брать быка за рога! В общем, отправляемся сразу добывать эту самую нонпушку. А потом разделаемся со Смогом, и я смогу преспокойно отправиться домой!

– Это просто глупо, это смешно! – пропищала Книга таким тоном, что было понятно: если б она могла передвигаться самостоятельно, она бы с места не сдвинулась. Ни за какие коврижки. Осталась бы стоять, как столб или каменная баба.

Но, увы, ее никто не спрашивал. Сунули под мышку, и вот тащись куда-то, ну просто курам на смех!

– Глупо и смешно, смешно и глупо, вот что я вам скажу!

– Да слышали уже, хватит долдонить одно и то же.

– Толку-то, что слышали. А слушаться не хотите?

– Не-а."

Хеми шагал за двумя спорщиками молча. Кисляй тоже не отставал. А двоим словенышам если и было чего сказать, то они не могли. Нонсолнце уже клонилось к закату, тени становились все длиннее. Диба шагала решительно и быстро, то и дело сворачивая наугад то в один переулок, то в другой.

– Послушай,- в отчаянии запричитала Книга,- нельзя же вырывать из пророчества отдельные куски. Так у тебя никакое пророчество не сбудется!

– Давай говорить начистоту,- ответила Диба.- Ведь всем известно, что лично ты понятия не имеешь, что означают твои пророчества и как они работают!

Хеми сморщился, глубоко вздохнул и с досадой махнул рукой.

– Да и вообще,- продолжала Диба,- у меня такое впечатление, что пророчества вообще никак не сбываются.

– Но ведь все дело в том, что до нонпушки можно добраться, только когда пройдешь испытания, совершишь подвиги и добудешь один за другим все эти сокровища…

– Даже если б у нас было на все это время, ведь толком-то все равно ничего не известно! – парировала Диба.- Ты же сама постоянно твердишь, что у тебя там все написано неправильно. Я знаю, зачем ты хочешь все сделать по-своему! Чтобы хоть что-нибудь из написанного у тебя оказалось правдой, вот зачем! Но послушай, если нам известно, что для борьбы со Смогом нужна именно нонпушка, то и давай сразу добывать эту нонпушку, а не валять дурака, гоняясь за какими-то твоими таинственными «сокровищами». Если, конечно,- добавила она, внезапно оживившись,- нам по пути не встретится еще телефон. Как ты думаешь?

– Н-нет, вроде бы не должен,- отвечала Книга.- Но во всяком случае…

– Послушай, дорогая Книга, я еще раз говорю, мы не станем делать все, что у тебя там написано! В общем, так. Говори немедленно, куда идти за нонпушкой, иначе… иначе будем бродить здесь кругами, пока нас не обнаружит Смог.

Диба с Книгой замолчали, словно дуясь друг на друга.

– Я считаю, что ты должна сказать, куда надо идти,- сказал Хеми.

– Ну хорошо,- сдалась наконец Книга, после того как они еще раз непонятно зачем свернули за угол.

Они прошли мимо полуразвалившегося рояля – такие предметы уличной мебели нередко встречались в Нонлондоне.

– Так и быть, скажу, что там у меня написано про нонпушку,- сказала она измученным и несчастным голосом.

Все с нетерпением ждали продолжения.

– Добыть нонпушку куда трудней, чем ключик-перышко. Даже с короной черно-ли-белого короля в руках добраться до нонпушки невероятно трудно. Для этого надо претерпеть поистине ужасное испытание: пройти мимо одного из самых страшных существ во всем Нонлондоне. Нет на свете живого существа, которое бы его не боялось…

– Продолжай,- нетерпеливо прикрикнула Диба.

– Хорошо, хорошо. Нонпушку охраняет черное окно.

Хеми от удивления разинул рот. Диба замедлила шаг, остановилась и захихикала.

– Черное окно? – переспросил Хеми, понизив голос почти до шепота.- А ты что смеешься? Что тут смешного? – добавил он уже нормальным голосом, повернувшись к Дибе.

– Извини,- сказала Диба.

Она попыталась остановиться, но у нее ничего не вышло.

– Черное окно! – Она снова хихикнула, а Кисляй почему-то возбужденно закрутился на месте.

Словеныши смотрели на нее в замешательстве.

– Ничего не вижу тут смешного,- обиженно проговорила Книга.

– Ладно, не обращай внимания, это я так,- сказала Диба.- Расскажи-ка мне про это черное окно. Что надо с ним делать?

– Тут, Диба, дело на самом деле серьезное,- сказал Хеми.- Черное окно и вся их порода – штука очень неприятная. Значит, кому-то на самом деле понадобилось упрятать нонпушку как следует, если она действительно там.

– Вот потому-то и надо подходить постепенно и осторожно,- проворчала Книга.- Шаг за шагом…

– Да, да,- нетерпеливо перебила ее Диба.- Интересно, кому могло это понадобиться?

– Ну…- нерешительно начал Хеми,- кому-кому… Тому, кто написал все эти пророчества, наверно.

– Пожалуй, ты прав,- сказала Диба.- Вот садисты. Ну-ка расскажи мне про это черное окно.

– Черное окно обитает в Вебминстерском аббатстве,- сказала Книга.

– Да что ты говоришь? Я не ослышалась? – снова засмеялась Диба.

– Я бы хотела, чтобы ты относилась к этим сведениям с должным уважением, как они того и заслуживают,- с горечью пробормотала Книга.

– В Вебминстерском, даже так! – продолжала смеяться Диба.

Впрочем, стоило ей заглянуть в глаза Хеми, как смех ее тут же замер на губах.

– Тут и правда не до смеха,- угрюмо заявил он.- В здравом уме я и близко туда не сунусь.

– Это окно не просто убивает все живое,- мрачно сообщила Книга.- Оно как бы стирает живое существо без следа! То есть от тебя не остается ни тела, ни одежды, ни связанных с тобой вещей… ты исчезаешь даже из памяти других, будто тебя никогда не было на свете! Всякого, кто к нему приближается, оно поглощает целиком, без остатка. Это самый страшный хищник, какого только можно представить!

– А я-то всегда думала, что самый страшный хищник – это акула,- съязвила Диба.

– Ну хорошо, пускай самый страшный хищник – акула. Тогда черное окно – хищник самый-самый страшный. Страшнее не придумаешь!