Маг Эдвин и император - Майя Зинченко

-- Вам нужен маг, - кивнул мой великодушный друг. - Положение слишком серьезное, так что без волшебства не обойтись.

Он развернулся и без колебаний зашагал по коридору, ведущему обратно в город. Карел никогда не задавал неудобных вопросов, всецело доверяя моему здравому смыслу. Он знал мне достаточно хорошо, чтобы не удивляться тому факту, что я опять оказался замешан во что-то грандиозное.

-- Прими мои извинения, Эдвин, - в голосе Фаусмина звучали нотки досады. - Это Венхарду я доверил сохранность твоей жены.

-- Хм, - глубокомысленно произнес я. - Вы решили меня добить, Ваше Величество? Сейчас неподходящий момент.

-- Я уверен, что он не причастен к перевороту, его подставили.

-- Возможно. Однако чтобы выяснить это, нам необходимо переговорить с ним. Карел, ты знаешь, где именно держат Венхарда?

-- Не имею ни малейшего понятия, но это легко выяснить. А почему ты отослал Мелл в столицу?

-- Кто-то решил меня убить, поэтому в нашем доме больше небезопасно, - нехотя объяснил я. - Если Венхард невинная жертва, попавшая в руки заговорщиков, то суд над ним свершится очень быстро.

Стоило оказаться за городской стеной, как мои органы чувств были атакованы множеством звуков, запахов и образов, которые ранее проходили мимо незамеченными. Возможности венца Сумерек показали мне столицу совершенно с иной стороны. В Регуме жили тысячи людей и их следы лежали передо мной словно пестрый, стершийся по краям ковер. Возникало ощущение, что рисунок ковра все время меняется, словно тысячи разноцветных змей переплелись друг с другом и продолжают движение.

Особым шестым чувством я ощущал мерное дыхание исполинского существа. Его полустон, полувдох слышался отовсюду: из узких, продымленных улочек и широких проспектов, старых покосившихся жилищ и новых домов. Сточные канавы служили ему венами, а крепостные стены броней. Город был пропитан мыслями многих поколений живущих здесь людей, камни мостовых его улиц и проулков насытились магией. Регум дышал, мыслил, слушал и внимательно наблюдал за каждым из нас. Это особенно чувствовалось в ночное время, когда разноголосый столичный гомон немного стихал. Невольно замедлив шаг, я натолкнулся на Раду.

-- Эдвин, тебе опять не здоровиться? - Девушка не сводила с меня обеспокоенного взгляда. - Борись! Тебе нельзя исчезать!

-- Что такое? - Карел мигом обернулся и послал один из огоньков кружить возле моего лица.

-- Фу, убери его! - я отмахнулся от огонька как от назойливой мухи. - Все в полном порядке. Меньше обращайте на меня внимания.

Судя по их встревоженному виду, я все же не был в порядке. Карел выглядел так, будто его лучший друг умирал прямо у него на глазах, а он ничего не мог с этим поделать. Маг печально смотрел на мои ноги, я проследил его взгляд и обнаружил, что ног как таковых не было. Они заканчивались ниже колен, исчезая в пространстве.

-- Бывает, - хмыкнул я сконфуженно и вернул им привычный вид.

-- Ты не контролируешь себя, - похоронным тоном заключил Карел. - Все оказалось намного хуже, чем я думал.

У меня не было желания продолжать бессмысленный разговор, поэтому я просто развернул его и подтолкнул в нужном направлении. Возле городских стен жили не самые богатые люди, улицы здесь были узкими, дома нависали над головами, словно горные уступы. Удушающие испарения из канав, грязные крысы, возящиеся в укромных уголках, дополняли печальную картину. По мере приближения к центру города обстановка поменялась. Жилища стали опрятнее, улицы шире, над лавками появились бронзовые вывески, а на мостовой больше не лежали груды тряпья при более близком знакомстве оказывающиеся нищими. Здесь было светлее, безопаснее, поэтому неудивительно, что городская стража патрулировала эти улицы чаще других.

Двое стражников, пропитанных пивным духом, но еще достаточно трезвых, чтобы держаться на ногах, скромно уступили дорогу едва завидев магические огни Карела. Никто не хочет связываться с волшебником, особенно, если он не один.

-- Ты говорил, что на улицах беспорядки. Что-то не похоже. Регум выглядит мирным.

-- Паника среди жителей богатых кварталов. Им есть что терять, а здешнее затишье можно объяснить тем, что еще не все знают об убийстве.

-- Не понимаю, как можно утаить убийство императора. Да уже через минуту вся столица должна гудеть словно потревоженный улей. Где погромы, почему никто не жжет книги ростовщиков, не пытается расквитаться за давние обиды с ближними?

-- Ты расстроен что ли?

-- Немного.

-- Может им все равно, кто там правит. Простите, Ваше Величество.

-- Ничего, - отозвался Фаусмин. - Я более толстокож, чем принято считать.

-- А как ты собираешься узнать, где держат Венхарда?

-- Спросить у дворцовой стражи.

-- У тебя там есть друзья?

-- Нет, но не откажут же они магу.

-- Вряд ли они по-прежнему исправно несут службу и захотят с нами сотрудничать. У меня есть другое предложение. Я поговорю с Невидимыми Помощниками.

-- Неразумно ждать до утра.

-- Мне больше не нужен солнечный свет, чтобы увидеть их. Это побочное действие венца. Теперь междумирье для меня гораздо ближе, чем раньше.

-- Тогда спрашивай. Я полагал, что Венхард в дворцовых казематах, но возможно его увезли куда-нибудь.

-- А что другие Драконьи Головы? Они будут с нами сотрудничать?

-- Охрана в смятении, они не знают, кому верить.

-- Уж мне-то они точно поверят, - мрачно сказал Фаусмин. - Я лично отбирал этих людей.

Над водостоком возле лавки портного сидела маленькая горгулья. Крепко вцепившись в него всеми четырьмя лапами, она с интересом наблюдала за нами, но горгульи плохие собеседники, поэтому я отправил ее на поиски домового. Ждать пришлось недолго. Юркий домовой, живущий в доме портного, а потому одетый в модные клетчатые штаны и плащ, спустился по водостоку и устроился на запертых ставнях.

-- Мы слышали о тебе маг Эдвин и знаем о твоих проблемах, - важно сказал домовой. - Не удивляйся, новости среди нас разносятся очень быстро. Поможем, чем сможем.

-- Спасибо, я очень на это рассчитываю. У вас везде глаза и уши, вы бываете и в маленькой хижине бедняка и в самом богатом доме. Вы знаете, кто убил двойника императора?

-- Да. Наши были там и все видели.

-- Это был Венхард, глава императорской стражи?

-- Нет, его убили безразмерники. Мы ничего не могли сделать, их было слишком много, - домовой покачал головой. - Пытались предупредить других магов, но они только отмахнулись от нас.

-- Как это на них похоже... - с досадой заметил я. - Узнаю фирменный стиль коллег по ремеслу, они всецело уверенны, что если проблему проигнорировать, то она исчезнет сама.