Ночная фиалка - Екатерина Боброва

Нет, больше никаких попоек. В них не найти спасения. Реальность все равно догонит и накроет с головой.

Дара застонала, вспомнив, что ей предстоит через несколько дней. Подставка для короны? Неплохо сказано, а главное, как точно. А еще сосуд для будущего наследника. Как ни крути, а для арганцев она все равно останется чужачкой, пришедшей из империи. Элалия рано или поздно выйдет замуж. И Дара будет одна отсиживать свой зад на горном троне. Грубо? Зато честно.

Она попыталась представить рядом с собой Кристана. Каждое утро, день и вечер молчаливая невозмутимость, абсолютно правильные слова и поступки. И свой постоянный страх, что в глубине души он её презирает. Ведь жена так далека от идеала арганской женщины. К чему приведет их брак? Либо она потеряет себя, стремясь соответствовать его идеалам, либо… Либо их союз превратится в кошмар. Как долго он сможет снисходительно относиться к её поступкам и промахам? Как скоро чаша терпения переполнится, и презрение начнет прорываться наружу?

И если по правде, а не по расчету, она бы предпочла видеть рядом того, кто будет воспринимать её, какая она есть на самом деле. Со всеми недостатками, капризами и клеймом веселого дома. Тоже чужака. А еще повесу, весельчака, авантюриста и самого заботливого старшего брата.

– Знаешь, а я года два назад тоже напилась, с горя. У Тайла стащила флягу… Он меня потом на три дня под домашний арест посадил. Выпороть хотел, но передумал, – Элалия попыталась отвлечь Дару от грустных мыслей, – думаю, не выпорол, потому как повод для пьянки был достойный. Один из его друзей мне в любви признался, замуж предложил выйти.

– И ты решила напиться? – удивилась Дара.

– Нет, уже после. После того, как руку ему сломала и два ребра.

– А-а-а, – ошарашенно протянула Дара, – так ты на поединок его вызвала и победила. Тогда почему с горя?

– Дура была, – вздохнула Элалия.

Обе девушки замолчали, думая каждая о своем.

– А Гестара ты тоже на бой вызовешь? – поинтересовалась через некоторое время Дара.

– Угу, – кивнула Эл, – не могу по-другому, – со страдальческим видом пояснила она, – это все равно, как каждое утро тренироваться со стрельбой из лука, прийти на состязание и драться на мечах. Получается, что все мои бои – каприз, не более. Я перестану себя уважать, если просто соглашусь на его предложение.

– Но он не будет драться с женщиной.

– Знаю. Ты ведь не бросишь меня в Аргании, правда? Возьмешь к себе? Я кем угодно могу быть. Хочешь, платья твои стирать буду или прически научусь делать?

– Обещаю, что не брошу, – Дара осторожно встала с кровати, шагнула к Элалие, прижала её голову к груди, провела по волосам, – будешь моим телохранителем. Принцессам же положена охрана? Вот ты ею и будешь.

Элалия отстранилась, взглянула на Дару снизу, и нерешительно произнесла.

– Я хотела спросить… Извини, что лезу не в свое дело… Просто после расставания напиваются, если их бросают или если не надеются больше увидеть. Скажи, он вернется, правда?

Дара отвернулась к иллюминатору. За стеклом синело море, редкие пушистые облачка неторопливо плыли по небо. Чудная погода, вот только на душе так тоскливо!

– Я обещала, что дождусь его, либо известий о…, – голос девушки дрогнул. Она сморгнула набежавшие слезы, – хочется верить, что он вернется.

Рядом всхлипнули, затем прокашлялись.

– Ты не думай, Тайл удачлив. Он не из таких передряг выходил живым и невредимым. Я же видела, как он на тебя смотрит. Ни на одну так не смотрел, как на тебя.

Дара повернулась, протянула руки, девушки обнялись.

– Мне тоже его очень не хватает, – тихо проговорила она.

Кристан бесшумно отошел от двери. Он услышал много, непозволительно много. Принцесса, принцесса… как же так? И кто? Имперец! Но сердцу не прикажешь. Сумеет ли он вытеснить Серого? Не хочется желать смерть сопернику, но это будет самым простым вариантом.

До берегов Аргании шли семь дней, обходя побережье империи по широкой дуге. За это время Дара отоспалась, отдохнула. Рана на боку полностью затянулась.

С Кристаном она помирилась в тот же день. Хотя это Дара мирилась, а горец выслушал её сбивчивые слова с невозмутимым видом, лишь сказав:

– Тебе не за что просить прощение.

А когда она начала рассказывать о случившемся в поместье, тут же остановил.

– Дариэлла, это дела гор. Тебе стоит обсудить все с настоятелем, а не со мной. Поверь, так будет лучше для всех.

Погода была благоприятной, и Дара много времени проводила на палубе. Полуденный зной она пережидала в каюте, обучая Элалию арганскому языку. Вечером они вдвоем с огромным удовольствием слушали рассказы капитана о дальних странах, загадочных островах, страшных бурях и кровожадных пиратах.

Иногда Гульдмор увлекался, переходя на привычный язык эмоций, и тогда из угла каюты раздавалось многозначительное покашливание одного из арганцев, по очереди сопровождающих девушек на вечерние посиделки.

Саму Дару не волновали проскальзывающие в речи капитана крепкие словечки. Гульдмор оказался настоящей кладезю информации. Малолетним пацаном он удрал из дома, устроился юнгой на корабль и с тех пор путешествовал по миру. А кто лучше бывалого контрабандиста расскажет об обычаях дальних стран, о морской торговле, самых странных и дорогих товарах, о суровых северных войнах, беспощадно уничтожающих всех чужаков, о восточном народе, чей внешний вид вызывает лишь смех: маленькие, с кривыми ногами и раскосыми глазами.

Глава 21

Аргания встретила их безоблачным небом, легким ветерком, и пятеркой пегасов. Когда патруль приблизился, Кристан прокричал им пару фраз на арганском. Один из всадников тут же развернул коня в сторону побережья, остальные пристроились по обе стороны от мачт корабля, жутко нервируя своим видом снующих по палубе матросов.

Грозные форты на островах корабль миновал без задержки. Оттуда взвился в небо еще с десяток пегасов. Окружающее пространство вокруг судна заполнилось хлопаньем крыльев, ржанием и приветственными криками арганцев.

Дара нервно меряла шагами каюту. Элалия, поджав ноги, сидела на кровати, и сочувственно наблюдала за подругой. Прошедшие события и общая тревога за Тайла сдружили девушек.

– Успокойся. Не съедят же они тебя!

– А если я опозорюсь? Если сделаю что-то не так?

– Дар, ну они же не идиоты? Ты выросла в чужой стране. От тебя никто и не ждет идеального соблюдения этикета. У них столько лет правит наместник. Небось, и позабыли, как оно с королевой-то. Поверь, самое главное – уверенность. Этому меня еще брат научил. Даже если опрокинула бокал за столом, сделай вид, что так оно и планировалось. И ничего нелепого в пролитом вине нет.