Серая эльфийка - Владимир Кучеренко

            Результатами переговоров стало то, что Фатун пообещал отдать на съедение племени Ытаргха останки Дракона (самим же лучше – не придётся закапывать). Откуда только зелёные узнали о чудище?

            Орки, в свою очередь, пообещали старосте найти сородичей, которые лет тридцать назад напали на его жену и дочку (интересно, это была Олика, или ещё кто-то?). Вождь заверил, что выполнить просьбу будет нетрудно, так как узор боевой раскраски, описанной Фатуном, Ытаргху известен, более того он предположительно знает о и месте обитания того племени.

            В качестве аванса брагкхам разрешили забрать печень и сердце огромного змея. Для выполнения задания зелёным дали срок в три недели (Степь большая, а обидчики за десятилетия перекочевали далеко в её глубь). Но, чтобы мясо не протухло, половину отряда орков решили оставить в деревне, чтобы те занялись солением и копчением. Зелёные даже дали временную (на период пребывания в Заозёрье)  присягу Фатуну и, в случае необходимости обязались стать на защиту жителей.

            - А что, в степях так плохо едой? – подошла Олика после переговоров к отцу и задала интересующий и меня вопрос.

            - Нет, дочка. Это – политический шаг, - начал объяснять Фатун. - Сейчас орки представляют собой разрозненный полудикий народ, который постепенно вымирает. Посмотри на них: за столько лет практически никакого развития. По их мировоззрению все мужчины – прирождённые воины, которые обязаны либо охотится (на людей в том числе), либо участвовать в сражениях. Это их образ жизни. И если раньше всё шло хорошо: были и богатые трофеи, и живая добыча, используемая в качестве рабов. То сейчас светлые эльфы, люди и гномы научились давать отпор. Про дроу вообще молчу: у тех охота на зелёных – один из этапов обучения в военной академии. А их методы подготовки кланов наёмных убийц, вообще вызывают ужас у степняков. Племена одно за другим мельчают. Оркам грозит участь гоблинов и троллей (последние, правда ещё встречаются, однако всё реже и реже).

            Поэтому Ытаргх – молодой, но мудрый вождь, решил объединить свой народ. Если у него получится, мы скоро станем свидетелями становления нового  государства – Степь. Орк поделился со мной этой мечтой. Для этого ему необходим некий стимулирующий фактор. Ведь, никто не захочет добровольно отдавать лидерство. Разве, что только тому, кто обладает мощью Дракона.

            - Что-то совсем запуталась и не понимаю, к чему ты клонишь.

            - Да просто всё, Олика. У орков существует поверье что, съев печень поверженного врага, воин приобретает часть его силы, отваги и ловкости. А чем страшнее и опаснее противник, тем больше с него можно получить.

            - Так то печень, а не мясо. И Дракона ведь не Ытаргх победил.

            - На самом деле неважно, кто одержал победу, главное брагхки сумели добыть источник доблести. Печень – это концентрат. Её для вождей. А у такого сильного зверя, как наша «ящерица» и мясо ценится. Представляешь, сколько народу захочет получить силу Дракона, тем более Чёрного?

            «Интересно, почему негр сказал: «тем более»? Видимо это сильнейший представителей своего рода», - подумал я.

            - А что Чёрный Дракон самый сильный? – снова мысли Олики совпали с моими.

            - Честно признаться, не знаю. Но самый крупный – это точно. Ходят легенды о Жемчужных Драконах, которых одолеть вообще невозможно. Но таких не помнят даже долгоживущие старшие народы.

            - Понятно. Хитёр всё же этот Ытаргх!

            - Да. Узнаю в нём себя в молодости. Такой же целеустремлённый прагматик.

            - Но, пап, если орки создадут государство – не станет ли это угрозой для нас самих? Ни пригреваем ли мы на груди змею? Им же тогда даже тёмные эльфы не будут страшны.

            - В том то и дело, что Ытаргх хочет прекратить набеги. И вообще искоренить в степняках всё плохое, за что все так ненавидят его народ.

            - А по силам ли ему это? За счёт чего орки тогда будут существовать? Ведь источником их доходов, как ты сам сказал, является то, что удаётся награбить.

            - Я у него тоже об этом спросил. Но вождь уверил меня, что создаст армию наёмников – хорошо оплачиваемых воинов, которые могут пригодиться любой расе. Ведь у людей постоянные междоусобицы между дворянами. К тому же Констаф грозил недавно соседу войной. Да и гномы отбиваются от троллей. И длинноухие сейчас друг с другом «на ножах» - вот-вот перемирие нарушат, тогда уже несладко придётся всем. Многие богатые правители предпочтут не рисковать жизнями своих подопечных, а нанять высококвалифицированную армию. Согласись, орки – не самые последние воины. Опять-таки существуют ещё разбойничьи шайки, промышляющие на торговых трактах. Купцы из караванов любой расы с удовольствием наймут в качестве защиты от бандитов такую впечатляющую не только внешним видом охрану. Поначалу, конечно придётся трудно. Необходимо будет заслужить доверие. Вождь степняков это осознаёт, но отступать не намерен.

            - И ты поверил Ытаргху? А если это всё обман? Что убедило тебя, в том, что орк не лжет?

            - Его глаза.

            - Глаза? И всё?

            - Нет. Ещё «камень правды».

            - Что за камень? Мне никто не рассказывал о нём.

            - Вот держи, - Фатун снял с шеи плоский белый амулет с продетой сквозь него серебряной цепочкой.

            - А как им пользоваться? – держа в ладони «детектор лжи» спросила Олика. Мне тоже стало это любопытно узнать.

            - Солги о чём-нибудь.

            - Одиннадцатый элемент числовой последовательности Фибоначчи – тридцать четыре, - выпалила девушка то, что первое пришло мне на ум. Похоже, сейчас мы одновременно удивились. Она - тому, что произнесла. Я – тому, что сказала она именно это.

            - Не понял о чём ты, но произнесённая тобой фраза – ложь. Смотри, как пожелтел, - указал на амулет староста.

            И действительно - «камень правды» стал ярко-жёлтым, словно лимонная корка. А через минуту вновь вернул белоснежный цвет.

            - Это очень дорогой артефакт, - начал объяснять Фатун. – Его стоимость доходит до ста золотых. После нескольких часов использования он полностью разряжается. И потом не каждый маг возьмётся за его заправку. А решившиеся сдерут за такую услугу до четверти стоимости самого камня.

            - А-а, я видела во время беседы на орке похожий амулет.

            - Да. И заметь, это именно он настоял на применении индикаторов обмана при проведении переговоров. Дабы всем показать свои чистые намерения.