Дикая Уайлдер - Кристина Лорен

Она закатила глаза, но улыбнулась.

– А что со стенами? – спросил он, надеясь, что вопрос не прозвучит грубо.

То, что дом был построен человеком, ничего не смыслившим в строительстве, казалось совершенно очевидным.

Стены были усеяны круглыми плоскими шляпками гвоздей, бессистемно вбитыми через случайные промежутки, как будто только они и удерживали всю конструкцию вместе.

– Черт его знает! – сказала она с ноткой неприязни в голосе. – Я уже давно перестала пытаться понять его. Он построил этот дом для моей мамы, которая не хотела жить в старом трейлере в зимние месяцы. В итоге это оказалось пустой тратой времени, потому что в конце концов она все равно уехала.

– Ты ухаживала за ним здесь? После инсульта?

– Да. Здесь не так много места, но мы были вдвоем, и еще приходила сиделка, когда мне нужно было работать. Он проводил много времени в своем кресле у окна, глядя на горы.

Ему было неприятно представлять себе Лили, которая в одиночку ухаживает за Дюком, но еще больше ему претила мысль о том, что она живет в этой развалюхе одна.

Лили оставила его осматриваться, а сама тут же принялась за дело. В одной из двух крошечных спален Лили, судя по звукам, доставала вещи из шкафа, открывала и закрывала ящики, стучала по стенам, чтобы почувствовать, где может находиться тайник. Она топала по полу, проверяя каждую поверхность, каждую стену, каждую половицу, чтобы увидеть, не шатается ли она. Он присоединился к ее поискам и стал поднимать ковры и искать двойные задние стенки в кухонных шкафах.

– Как ты думаешь, где Дюк мог что-то спрятать? – спросил Лео.

Она перестала простукивать каждый кирпич в камине и посмотрела на него:

– О, черт, ты считаешь, мне стоит об этом подумать?

Он проигнорировал ее тон. Так Лили оборонялась: она пыталась не поддаваться ложной надежде.

– Я имею в виду, – терпеливо сказал Лео, – давай устроим мозговой штурм. Куда, по его мнению, никто и не подумал бы заглянуть? На самом деле он был гением, Лили. Он должен был знать, что любой, кто заподозрит, что он хранит деньги здесь, будет искать их в платяном шкафу. Или в тайнике в полу. Или заглянет в кухонные шкафчики. Итак, Дюк думал, что есть шанс, что именно ты доберешься до той пещеры, и оставил тебе эту записку, а потом отправил тебя прямо сюда, к тебе домой. Куда ты никогда не заглядывала раньше, но куда только ты можешь заглянуть?

Она села на диван, зажав ладони между коленями:

– Я не знаю.

– Давай просто поразмышляем над этим, – сказал он. – Посмотри вокруг. Подумай об этом пространстве, есть ли здесь какие-нибудь значимые места.

– Лео, здесь особенно не о чем размышлять.

– Это все упрощает и усложняет одновременно. Дюку пришлось бы проявить особую изобретательность, чтобы спрятать здесь что-то.

Она села, заново оглядываясь вокруг. Как обычно, ее пальцы постукивали по бедру. Он уже столько раз слышал этот ритм, что сам стал постукивать вместе с ней. Они сидели вместе: быстрое постукивание, медленное постукивание, быстрое, быстрое, быстрое, быстрое. Быстрое постукивание, медленное постукивание, быстрое, быстрое, быстрое, быстрое, быстрое… А потом все внутри него словно остановилось.

– Лили.

Она сделала паузу:

– Что?

– Что это такое? – спросил он, указывая на ее руку. – Что это за ритм, который ты всегда отстукиваешь? Это песня?

Она опустила глаза, как будто не понимая, о чем речь.

– Нет. Это просто стук моего отца, – сказала она. – Это был наш с ним секретный стук. Когда я была маленькой, его часто не было дома, и я оставалась здесь одна. Так я узнавала, что за дверью Дюк. Конечно, он мог бы просто воспользоваться своим ключом, как обычный человек, но он всегда любил театральность.

Лео уставился на нее, сердце у него гневно заколотилось.

– Постучи так еще раз.

Они постучали вместе раз, потом еще раз, и он побежал к столу, нашел лист бумаги и ручку, чтобы записать, пока она повторяла: короткий, длинный, короткий, короткий, короткий, короткий, короткий.

По наитию он открыл браузер в телефоне и набрал последовательность в поиске.

– Это азбука Морзе, – сообщил он.

– И что это значит? – Она подошла к нему и уставилась на лист бумаги.

Л И Л И Л И Л И Л И… Лили.

– Лили, – сказал он. – Просто «Лили» снова и снова.

– Ты думаешь, это важно?

– Может быть? А, может, и нет. Это не местоположение, – сказал он. – Не пространственная подсказка или направление.

Он посмотрел на нее, но ее внимание привлекло что-то другое. Она глядела на стены, покрытые гвоздями.

Теперь и он это заметил. Гвозди были вбиты не бессистемно, они составляли рисунок. Одиночные гвозди или аккуратные линии по три в ряд. Точки и тире везде.

Слова были буквально вбиты в каждый дюйм домика.

– Они всегда здесь были?

Она покачала головой.

– Он вбил их после того, как ушла мама. Я подумала, что он окончательно сошел с ума или пытается справиться с ситуацией. – Лили издала тихий возглас, закрыв рот рукой, а затем произнесла:

– Мое имя. После инсульта он только его и говорил. Ты думаешь, он…

– Пытался тебе что-то сказать? – спросил Лео напряженным от волнения голосом. – Повторяя слово «Лили» снова и снова? – Он уставился на нее. – Учитывая, что его тайным стуком было твое имя, а после инсульта он произносил только его? Да. Думаю, так и было.

Она прижала руку ко лбу:

– Боже мой. Загадка.

– Что с ней?

Она прочла кусок загадки наизусть:

– Ты не хочешь идти, но ты пойдешь. Лео, Дюк знал, что я ненавидела ездить в Эли. Когда я была маленькой, там не с кем было общаться. Дюк брал меня с собой и проводил часы в кафе, разговаривая с местными жителями, которые его боготворили, а я стояла у музыкального автомата, опускала туда четвертаки, выбирая из одной и той же подборки песен снова и снова. – Она подняла руку, и ее пальцы задрожали у виска. – И «Тебе нужно пойти, но ты не дойдешь». Фотография была в мужском туалете, а я бы воспользовалась женским. – Она потрясенно уставилась на Лео. – Эту загадку должна была разгадать только я. Дюк оставил это для меня. Все заканчивается моим именем.

Ошеломленные, они молча стояли, прежде чем разбежаться и броситься к противоположным стенам, ощупывая бревна, ища среди гвоздей слово «Лили».

Две последовательности из точки, тире и еще четырех точек. Она придвинула обеденный стул к стене в гостиной и встала на него, чтобы лучше видеть под потолком. Лео искал