Имперский цикл - Александр Дот

В голове крутились разные мысли, и главное — чем дальше воодушевить людей. Набирали силы осмелевшие дворянчики. Теперь, когда непосредственной угрозы жизни не было, они уже задумались о своих привилегиях. Орден истребителей вобрал в себя самых сильных воинов и магов. Но вся остальная кичливая масса начала доставлять мне неудобства. Заявить о своих требованиях открыто они, конечно, не могли, мы с Марицем работали, к тому ж память о Фиситоре еще не угасла, да и великий маг Ири один стоил немало. Но интриги мощным потоком хлынули из замка. Пока коронный советник меня всецело поддерживает, я мог ни о чем не беспокоиться. Но если пустить все на самотек, я могу жестоко разочароваться. Конечно, я задумал пару ходов, но им явно не хватало глобальности.

— Передали с границы. Замечена большая группа людей. Движется к нам, — серьезная новость не повлияла на спокойствие моего адъютанта.

— Насколько большая? — я вскочил, талад упал в бумаги.

— Более двух тысяч. Вооружены. Впереди идет разведка. Но неумелая, наши медленно отступают, их до сих пор не заметили, — спокойно перечислял он.

— Такая большая группа по всем признакам банда. Поднимайте всех. Сколько им еще до форпоста? — я сгреб магики в маленький сейф.

— До вечера будут.

— Почему раньше не заметили? — я снаряжался, перебрав свой арсенал; надеюсь, выбрал самое подходящее.

— На таком расстоянии патрули редкие. Просто попали между группами, — спокойно добавил он.

— Мне нужно знать о них больше, — я присел на дорожку, прокручивая в голове различные варианты.

— Соседние патрули стягиваются. С востока подойдет группа с зорким.

— Останетесь здесь. Формируйте отряды пехоты, отправляйте к Желтой впадине. Затем продолжите здесь же формировать ополчение.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Я тоже, — я взял с собой свой верный арбалет. Хотя ясно понимал, если дело повернется таким оборотом, то от него толку будет немного. Но я привык чувствовать под рукой полированное ложе арбалета. Он придавал мне уверенности.

Из трактира я быстро выбежал на улицу. Народ суетился во дворе. Окинув взглядом происходящее, я двинулся к станции имперской дороги. Карету уже готовили. Возле нее уже шел спор за место. После того как я реквизировал лошадей для нужд патрулей с передвижением, местным дворянам стало хуже. Бить ноги знатные господа не желали. Хотя они, конечно, были вооружены и могли оказать помощь. Да и добираться до северного форпоста неблизко. Благородные мужи, вооружившись, желали переместиться к месту битвы. Кивнув знакомым, я двинулся к повозке. Есть и хорошие воины, но места мало.

— Риона, не откажитесь прокатиться со мной? — графиня оделась по-походному. Даже короткая сабля была при ней. Не сомневаюсь, что ее учили бою на традиционном оружии. Южные князья не были пустыми владетелями. Но меня больше интересовал ее магический талант, ну и в целом эта прекрасная женщина составит мне лучшую компанию.

— С удовольствием, советник.

Уже в пути пришло новое послание: «Разведка противника обнаружила форпост. Наблюдает. Уточнена численность. Около пяти тысяч гражданских. Примерно тысяча вооруженных».

— Тысяча вооруженных. Это не две. А такое количество мирных жителей меня совсем успокаивает. Скорее всего, это просто беженцы. Сколотились в одну группу. Я нечто подобное и ожидал. Не может быть такого, что севернее все погибли. И со временем мысль двинуться в теплые края должна была прийти к ним в голову, — я откинулся на спинку кресла, пару раз нас мягко метануло, местами дорога поплыла на почве, хотя полотно было цело.

— Значит, отбой тревоге? — бодро спросил связной, сидевший впереди.

— Ни в коем разе. Кто их знает, с какими мыслями они сюда пришли. Наверняка придется их ломать. Подчинять себе. И мне не хотелось бы новых «гугов», — я погрузился в мысли, вспоминая разработанные нами с Марицем схемы. Надо сделать поправку на наши возросшие силы, а также на одержимых.

На северном форпосте было напряженно. К постоянному гарнизону из пятидесяти человек подтянулись ближайшие патрули. Кавалерийская сотня была уже на подходе. Из Изумрудного локтя снялась большая часть охраны. В целом около двух сотен против тысячи.

— Они еще не поняли, что их видят? — спросил я командира местного отряда.

— Вряд ли, — кисло ответил он.

— Пошлите герольда. Пусть объявит. Хотя нет. Я сам. Дайте мне вашего коня, — он тут же спешился.

— Разумно ли это? — спросил он, оглядываясь на свой не такой уж и большой гарнизон.

— Среди них есть маги? — я пытался приноровиться к коню, вроде спокойный жеребчик засуетился подо мной.

— Не обнаружились, а так кто знает, — ответил он.

— Леди Риона меня прикроет, — я повернул коня к ней.

— А давайте я с вами? — задорно спросила она.

— Хорошо, возьмите коня у кого-нибудь из патрульных. Кто бы они ни были, надеюсь, они не будут стрелять в такую красивую женщину, — я улыбнулся ей.

Не спеша мы выехали из открывшихся ворот форпоста. И обогнув его невысокую деревянную стену, направились прямо к холму, на котором за нами наблюдали неизвестные. Пустив лошадь сначала вскачь, я вскоре ее осадил и шагов за сто до разведчиков остановился. Меня догнала Риона и загарцевала рядом, ее конь никак не мог привыкнуть к новой хозяйке. Эти переученные замковые кони доставляли хлопот.

— Вы находитесь на землях имперского гарнизона. Выходите. Мы вас видим. Назовитесь. Кто вы и с какой целью сюда прибыли? На землях гарнизона объявлено военное положение. Предупреждаю, если ваши действия покажутся нам опасными, вы будете уничтожены, — я слегка усилил свой голос, используя возможности служебного жезла.

Наблюдатели, стараясь не шуметь, тихо спустились с противоположной стороны холма и резво направились прочь.

— Какие-то они робкие, — улыбаясь, сказал Риона.

— Они выполнили то, зачем их послали. Сейчас донесут своему начальству. А мы будем ждать, — я повернул коня.

— Битвы не будет? — Риона последовала за мной.

— К счастью, пока все идет хорошо, — я пустил коня вскачь.

Вернувшись на форпост, я увидел Кросса. Он оживленно спорил с кем-то из наших патрульных.

— Приветствую, — я поднял правую руку.

— Ясного солнца. Пролили первую кровь? — заинтересованно спросил он.

— Только первый пот. Осень в этом году жаркая, — я спрыгнул с коня.

— Я оставил труну в роще. Куда нанесем удар? — Кросс гарцевал на своем любимце.

— Пусть приведут себя в порядок. Думаю, сегодня вам предстоит парад, — я пошел к форту.