Вор времени - Терри Пратчетт

У стены стояла рама того, что совсем недавно было полотном сэра Роберта Куспидора «Повозка, застрявшая в реке ». Сейчас рама была пуста. Рядом стоял аккуратно свернутый в трубку холст. Перед рамой на полу были выстроены по размеру кучки пигмента. Несколько дюжин Аудиторов расчленяли эти кучки на составляющие молекулы.

– По-прежнему ничего? – спросила она, шагая вдоль склонившихся Аудиторов.

– Ничегошеньки, госпожа Мандариновая. Пока только всем известные молекулы и атомы,- несколько дрожащим голосом ответил один из Аудиторов.

– Так, может, все дело в пропорциях? В балансе молекул? Общей геометрии?

– Мы продолжаем…

– Так продолжайте! Только быстрее!

Прочие Аудиторы, напряженно копошившиеся перед тем, что совсем недавно было картиной и в принципе оставалось таковой, поскольку все ее молекулы до последней находились в помещении, подняли на мгновение головы и тут же возобновили работу.

Госпожа Мандариновая никак не могла понять причины своей злости и оттого злилась еще сильнее. Возможно, одной из причин был странный взгляд, которым господин Белый посмотрел на нее, поручая эту работу. Аудиторы не привыкли чувствовать на себе чей-то взгляд – они никогда не смотрели друг на друга, потому что выглядели одинаково,- а кроме того, они не привыкли к мысли о том, что лицом молено что-ли-бо сообщить. Если улс на то пошло, само лицо было им в новинку. Как и тело, которое весьма странно реагировало на выралсение лица другого Аудитора, в данном случае господина Белого. Когда он посмотрел на нее своим странным взглядом, госполса Мандариновая ощутила непреодолимое лселание выцарапать ему глаза.

И сейчас госполса Мандариновая ощущала себя багровой. Багровой от ярости, злости и так далее. Они лишились стольких возмолсностей. И ради чего? Ради того, чтобы общаться, шлепая друг о друга кусками колеи? Что лее касается языка… Йёрккк…

Насколько она знала, за все существование вселенной ни один Аудитор не испытал чувство йёрккк. Тогда как это убогое тело обладало массой возмолсностей для йёрккка. Госполса Мандариновая могла покинуть его в любой момент, но тем не менее… какая-то ее часть не хотела это делать. О, это кошмарное лселание! Дерлсаться в этом теле, не покидать его! Еще секунду, а потом еще и еще!

Кстати, о еще. Она чувствовала голод. И это то лее не имело смысла. Желудок был самым обычным мешком для переваривания пищи. Он не доллсен подавать команды. Аудиторы могли поддерлсивать свое существование, обмениваясь молекулами с окрулсающим пространством и используя любой местный источник энергии. Это факт.

Но попробуйте сказать это желудку. Она чувствовала его. Он находился в теле и бурчал. раздражали собственные внутренние органы. Вообще на… вообще за… вообще зачем понадобилось копировать внутренние органы? Йёрккк.

Нет, это уже слишком. Ей страшно хотелось… хотелось… хотелось выкрикнуть… какие-нибудь ужасные слова…

– Дисгармония! Беспорядок!

Остальные Аудиторы в ужасе переглянулись.

Но эти слова не помогли госпоже Мандариновой.

Они почему-то лишились прежней силы. Нужно подыскать что-нибудь пострашней. Ага…

– Органы! – заорала она, довольная тем, что нашла нужное слово.- Вы на что, органы, уставились? А ну, продолжайте работу!

– Они все разбирают на мелкие частички,- прошептал Лобсанг.

– Аудиторы всегда так поступают,- ответила Сьюзен.- Считают, что только так можно во всем разобраться. Знаешь, они мне отвратительны. Действительно отвратительны.

Лобсанг украдкой посмотрел на нее. Монастырь не был раздельным учреждением. То есть, конечно, был, но официально никогда таковым не считался, потому что сама идея принять на работу женщину не приходила в голову даже тем, кто был способен мыслить в шестнадцати измерениях одновременно. Но в Гиль-дии Воров все понимали, что девушки ничем не уступают юношам – Лобсанг, например, с нежностью вспоминал свою одноклассницу Стефф, которая умела воровать мелочь из заднего кармана и лазать по стенам не хуже какого-нибудь наемного убийцы. В компании девушек Лобсанг всегда чувствовал себя свободно. Однако Сьюзен пугала его до смерти. У нее внутри словно существовало некое тайное, кипящее яростью место, и душу свою она отводила на Аудиторах.

Он вспомнил, как Сьюзен треснула одного из них гаечным ключом по голове. И во время этого она лишь слегка нахмурилась – так, как будто сосредоточенно исполняла некую ответственную работу.

– Ну, идем? – предложил он.

– Не, ты глянь на них,- не успокаивалась Сьюзен.- Только Аудитор способен разобрать картину на части, пытаясь понять, что именно превращает ее в произведение искусства.

– А вон там лежит огромная куча белой пыли,- указал Лобсанг.

– «Мужик с очень большим фиговым листом »,- рассеянно сообщила Сьюзен, не спуская глаз с серых фигур.- Они даже часы разберут в поисках тика.

– А откуда ты знаешь, что это был «Мужик с очень большим фиговым листом»?

– Просто запомнила, где он стоял.

– Тебе, наверное, нравится искусство? – робко спросил Лобсанг.

– Я всегда точно знаю, что мне нравится,- ответила Сьюзен, по-прежнему глядя на копошащиеся серые фигуры.- И сейчас мне бы понравилась какая-нибудь пушка да побольше… Прямо вот здесь…

– Лучше нам…

– Причем эти сволочи способны залезать к тебе в голову, если ты им это позволяешь,- продолжала Сьюзен, словно бы не слыша его.- И ты начинаешь думать: «Должен ведь быть единый закон» или: «В конце концов, не я правила придумываю». Или…

– Я действительно считаю, что нам пора уходить,- осторожно произнес Лобсанг.- И думаю я так потому, что они поднимаются по лестнице.

Она резко обернулась.

– Тогда чего ты здесь торчишь?

Они пробежали через следующую арку в галерею керамики и обернулись, только добравшись до ее конца. Их преследовали три Аудитора. Они не бежали, но в их синхронных шагах присутствовало нечто кошмарное. «Раз-два-три-мы-идем».

– Так, бежим туда…

– Нет, туда,- возразил Лобсанг.

– Вот как раз туда нам бежать не нужно! – рявкнула Сьюзен.

– Возможно, но на указателе написано «Оружие и доспехи»!

– Да? А ты умеешь хорошо владеть оружием?

– Да ты что! – воскликнул Лобсанг с гордостью и только потом понял, что она могла неправильно его понять.- Понимаешь ли, меня учили сражаться без…

– Вообще да, может, там найдется меч побольше,- проворчала Сьюзен и решительно двинулась вперед.

Когда Аудиторы появились в галерее, их было уже много больше трех. У входа замерла целая серая толпа.

Сьюзен нашла меч в экспозиции агатских доспехов. Он затупился от долгого неиспользования, но кромка его сверкала яростью.