Золотая шпора, или путь Мариуса - Евгений Ясенов

И, в конце концов, он принял решение. Это случилось 18 июля. Шестая задача головоломки действовала уже три дня. Мариус помнил наизусть все двенадцать текстов. Шестой звучал так: "Будь внутри, когда золоченая арка закроется". Предел этого задания — 30 июля. Ни единого намека на золоченую арку раздобыть не удалось. Да никто после расставания с Уго и не занимался добычей намеков. И Мариус решил проконсультироваться с Барбадильо, который знал, наверное, все.

— Какая золоченая арка? — нахмурившись, спросил шут. Щеки его легко подрагивали. Мариус растерянно глянул на Расмуса. Тот, хмыкнув, сказал:

— Да мы, мил человек, и сами толком не знаем. Командир наш — ну тот, кого мы ждем — вот он знает. Да он не из болтливых. Ведомо нам только, что где-то она в здешних краях.

— И, конечно, только командир ваш и разумеет, зачем она вам сдалась? — саркастически ухмыльнулся Барбадильо.

— Точно, — широко улыбнулся Расмус.

Барбадильо ощупал Расмуса взглядом, способным, как отмычка, любой тайник души вскрыть. Расмус слегка смутился.

— Хочешь верь, хочешь нет, — пожал он плечами, — да только как есть, так мы и говорим. Сам, земляк, посуди: знали б, где эту окаянную арку искать — разве тебя бы спрашивать стали?

— Уж я вижу, что вы не знаете, — жонглируя бровями, заметил Барбадильо. — Дело не в этом. Скрываете ведь что-то, так?

— Так, — не задумываясь, нагло ответил Расмус. Барбадильо с видимым трудом овладел своевольными мускулами лица. Несколько минут он молча глядел на собеседника. Расмус был непроницаем, как чугунная болванка.

— Хозяин-барин, — высказался, наконец, Барбадильо и отпустил мускулы на свободу. Они тут же возобновили свое суетливое перпетуум мобиле. — Самое-то любопытное, что золоченая арка — действительно неподалеку и служит входом в хранилище реликвий города Торриче.

— Чего-чего? — в один голос переспросили Мариус с Расмусом, подавшись вперед.

Довольный эффектом, Барбадильо объяснил, что до города Торриче — миль тридцать-тридцать пять на восток. Чтобы попасть в город Торриче, надо переправиться через реку Луга, которая является притоком Орсона, который, в свою очередь, питает собой полноводный Глинт. Знаменательно, что Луга служит неофициальной пограничной чертой. К западу от нее лежит так называемая Долина, в которой путешественники сейчас и находятся. К востоку от реки раскинулся знаменитый край Зеркальных Озер — к этой местности и принадлежит город Торриче.

— А как все-таки насчет арки? — Расмус не дал беседе уйти в сторону.

— Золоченая арка обрамляет дверь часлвни, где жители Торриче хранят реликвии города, — небрежно сказал Барбадильо.

— И чего они там хранят? — Расмус был настойчив.

— Вот этого не знаю, дружище, — Барбадильо вдруг, ситуации вопреки, залучился морщинками, маленькие желвачки жизнерадостно забегали под кожей щек. — В эту часовенку позволено входить лишь коренным горожанам. Впрочем, можно догадаться. Наверняка они там хранят священные для себя предметы, действие которых благотворно влияет на граждан Торриче, когда это особенно требуется. Туда, к примеру, приносят или приводят больных. Новобрачных там благословляют на долгую счастливую жизнь. Окропляют младенцев, дают им имена. Посвящают в почетные граждане города. И так далее.

— Попасть, значит, туда нельзя? — вставил робкое слово Мариус.

— А вам, сколько я понимаю, как раз-то и надобно там оказаться? — тут же предположил Барбадильо с ехидным смешком. Мариус понял, что задал неосторожный вопрос. Теперь Барбадильо, в сущности, знал то, что они хотели от него скрыть.

— Послушайте, друзья мои, — задушевно сказал Барбадильо, борясь с непокорной правой бровью. — Давайте все же не хитрить. В этих краях я вам буду очень полезен. Иначе вас быстро сожрут — они тут любят молодое мясо. А землякам надо помогать. И доверять, кстати, тоже. Вдали от родины любой земляк — друг.

Мариус нерешительно посмотрел на Расмуса. Тот демонстративно отвернулся, как бы говоря: твое дело — разбирайся сам. Вздохнув, Мариус раскрыл перед Барбадильо карты. Но, конечно, не полностью. Он просто сказал:

— Мне надо быть там, внутри, когда арка закроется.

— А зачем, можно узнать? — прищурился Барбадильо.

— Там меня будет ждать один человек, — на удивление быстро нашелся Мариус. — Он мне должен передать одну вещь. Какую — не знаю.

— А что за человек, знаешь? — с еле заметной иронией спросил Барбадильо. Мариус отрицательно кивнул головой.

— Чудные дела! — воскликнул шут. — Пойди туда — не знаю куда, возьми то — не знаю что. Ну да ладно. Если хотите, могу вас подбросить до Торриче на своей повозке. И прогонных даже не возьму.

— Ладно, — великодушно согласился Мариус. — Да только поеду я один. Расмус здесь останется. Расмус вытаращил глаза.

— С какой стати? — яростно заартачился он.

— А Уго кто встретит, дубина? — спросил его Мариус.

— Сейчас, — сердито пыхтя, фыркнул Расмус, — я все брошу и буду тут этого пройдоху дожидаться. Барбадильо, с интересом следивший за перепалкой, вмешался:

— Я гляжу, вы своего начальника не особо жалуете. С чего, интересно? — Интересно — за углом. Как свернешь — направо, — сообщил Расмус и насупился, категорически замолчав. Ни в коем случае не пререкаться с Мариусом! По крайней мере — в присутствии этого сомнительного типа, шута — не шута. Наедине еще представится возможность вправить мозги дружку-недоумку. Но отпускать его одного неизвестно с кем? Да никогда!

И тут Расмус почувствовал на себе немигающий взгляд Мариуса. Это было нечто. Зрачки Мариуса расширились. Голубые глаза стали стальными. Расмус, честно говоря, струхнул не на шутку. В последний раз такое с ним случилось в глубоком детстве, когда он ухватился за безобидную веточку красновки, а она обернулась великанской гусеницей и ухнула мальчику за воротник. Расмусу хотелось выть от ужаса. До боли знакомый Мариус на глазах перешел как бы из газообразного состояния в как бы твердое.

— Или я еду с ним один — или мы едем домой вдвоем, — отчеканил он холодно. Какая муха, черт подери, его укусила? Расмусу оцепенел. Вот теперь четко видно этого другого, который сидит в Мариусе, говорит его голосом и смотрит его глазами. Образования бы Расмусу, и он смог бы сформулировать свои чувства приблизительно так: друг покинул свой привычный мир, вырвался в какие-то параллельные пространства, и его теперь отсюда никак не достать.

Но образования Расмусу явно не хватало, и поэтому он просто перепугался.

— Далась дураку одна песня на веку, — все же позволил он себе небольшую филиппику. — Погоди, будет тебе еще. И гусь будет с яблоками, и петух с потрохами.

И тут Расмус вдруг увидел ситуацию с другой стороны. Вот славный способ отделаться от Уго! Скажем, так: этот прохвост прибывает в то время, как Мариус разбирается со своей золоченой аркой. А Расмус тут ему (прохвосту Уго) и сообщает (с самым что ни на есть сокрушенным видом), что Мариус погиб, что его забили насмерть злобные аксакалы, что он, Расмус, уже похоронил дорогого друга. И, поскольку больше делить им нечего, Расмус и Уго расстаются навсегда. Даст Бог, Уго уберется из Дары прежде, чем Мариус вернется из города Торриче. А даст Бог, Уго и вовсе не появится в Даре. Даст Бог, он уже загнулся где-то в окрестностях воровского сельца.

Из "Истории Рениги" аббата Этельреда:

"Книга "Сказания Озерного Края" получила распространение в Рениге после захвата Рогером II части земель Свободных общин — вплоть до озер Пави и Лагура. Чудесный климат, живописнейшая природа и благодатные недра этого края настолько поразили завоевателей, что они назвали его "земным раем". Невероятные истории об этих местах, принесенные домой ветеранами войны с Союзом, и возбудили у ренов интерес к Озерному Краю…

Рыба — священное животное лакеров, как в совокупности называют пять озерных племен. В этом ничего удивительного нет, ведь рыба с незапамятных времен служила им основным и неисчерпаемым продуктом питания. В "Сказаниях Озерного Края" описано, как по приказу верховного божества лакеров Аматрахи их лунный бог Викиами спускается на землю, чтобы служить богине пищи Оконохи. Та, приветствуя Викиами, поворачивает голову поочередно к каждому из пяти Зеркальных Озер, и из ее губ появляются пять рыб: сазан, лещ, окунь, карп, щука. Каждая попадает в свое озеро и становится тотемом для племени, обитающего на берегах этого озера.

Согласно тем же «Сказаниям», в водах Шиаччи, самого большого из Зеркальных Озер, обитает священный дельфин, повелитель всех рыб. Он считается властелином подводного мира. Верят, что он особыми узами связан с людьми, что подтверждается многочисленными примерами, когда дельфины спасают тонущих, предупреждают моряков об опасности. Кроме того, лакеры полагали, что именно дельфины переносят их души в загробный мир. Считается тягчайшим преступлением причинить священной рыбе какой-то вред, и карается это смертью безо всякого суда. Праздник Дельфина на берегах Шиаччи был у лакеров главным торжеством года…