Восьмой зверь - Владимир Ильин

Рядом со мной шел бесконечно счастливый человек. Сегодня его подставили, обобрали на автоматах, обжулили, обманули и заставили подписать кабальный договор. Но он улыбался и чувствовал себя куда лучше, чем вчера, — я уверен в этом. Он помнил лишь самую последнюю ложь, приятную ему, он верил в нее, и ему этого было достаточно, чтобы мир стал простым и понятным. Уже сегодня я дам Алану Боргу деньги на набор отряда, аренду помещения и подскажу адреса продавцов оружия. Завтра он получит доверенность от владельца квартала на охранные услуги. Вскоре сможет делать то, чему учился всю жизнь, — быть начальником воинского подразделения.

И ведь странное дело: стоило ему проявить подозрительность и не поверить мне, упереться в своем желании добиться правды — и быть ему виновником серийного убийства, которого успел подстрелить честный человек. Так что с одной стороны можно считать меня циником, а с другой — спасителем человеческой жизни. Вместо морга — хорошая должность и чувство обязанности к человеку, который был столь благороден, что принял долг жизни наследного офицера в качестве платы за покушение. По-моему, отличный обмен.

Я тоже получил немало. Начальник личной стражи, обученный, опытный, да еще чужак — значит, и действовать он будет профессионально, и надавить на него будет сложно. Именно такой вполне способен быстро и жестко вымести всех «лишних» обитателей порушенного квартала. Добавим магический контракт, приправим жалованьем, которого я и не собираюсь урезать, — получим верного и надежного исполнителя. Близко к себе я его не подпущу и охранять личные покои не поставлю — мало ли, вдруг правда вскроется.

Новый подчиненный, получив деньги, с великой энергией отправился исполнять свои обязанности. Не знаю, как он за короткий срок сможет найти солдат, но растерянным Алан не выглядел. Наверняка у той прослойки общества, к которой он принадлежал, есть свои методы и свои места для вербовки, обычным людям неизвестные.

Забрав заказ у стекольщиков, я поспешил на вокзал. За всеми хлопотами время летело невероятно быстро, приближая отметку встречи. Свою задумку с арендованными ячейками и зеркальным отражением соседней из них я осуществил, но вкладывать банковский чек, полученный в казино, посчитал неуместным. Одно дело золото, оно смотрится объемно и солидно. А вот бумажка в отражении смотрелась лишне, плоско, а если заметить зеркально отраженный текст — так и вовсе нелепо. Тем более что подозрения к компаньону изрядно поутихли, когда выяснился истинный мотив утреннего преследования.

Сделка произошла скучно — так бывает, когда накручиваешь себя, предполагаешь сотни путей развития действа, а на практике обмен не занимает и трех минут. Всего-то подписать бумаги (уже заверенные другой стороной), передать чек и пожать друг другу руки. Никаких нападений, жульничества и попыток обмана — в бумагах было написано именно то, о чем договаривались. Деньги уходят на ремонт (смета прилагается) и погашение взносов (перечень прилагается). Мою долю обговорить в бумагах довольно сложно — нельзя же явно включить доходы от контрабанды, так что в документах попросту передавался пай в десять процентов от общего дела — то есть десятая часть корабля, и такая же — от его доходов. Отдельно обговорено, что в расходах мой пай участия не принимает, а убыток и вовсе равномерно распределяется по оставшимся девяти десятым. С моей точки зрения все выглядит надежно, а как будет на самом деле — может показать только время.

Отсутствию переживаний способствовала солидная сумма, все еще остающаяся на руках. Из парка я вышел с одними деньгами, рассчитывая сбыть их все сегодня же. Но вечером этого же дня, после всех трат, имел при себе сумму в двенадцать раз большую, чем днем. Я бы мог купить еще один корабль, проще говоря. Богатство в виде чеков казино на предъявителя было свернуто стопочкой и занимало не так уж много места в кармане, а вот еще один корабль мне решительно некуда было девать. Подводя итоги — настроение было весьма радужным. Таким и оставалось, пока я не пересек двери жилья в академии.

На первый взгляд не было повода для тревоги, никаких следов разрушений. Наоборот — что-то жарилось на кухне, меня встретили величественным кивком, приказали привести себя в порядок и присоединиться к столу. Атмосфера мрачной торжественности — сочетание бесстрастных лиц без единого намека на улыбку и богатого стола. Средь блюд даже обнаружилась та самая бутылка, которую у меня вероломно отняли и о встрече с которой я уже не мог и мечтать.

— Сегодня ректор объявил о создании нового курса, — поведала Джейн, разливая вино по бокалам.

— Вот как? — не ожидая неприятностей, нейтрально поддержал я беседу.

— Ускоренный курс для боевых магов! — с еле сдерживаемым восторгом продолжила она. — Всего полгода, представляешь?

— Не особо, — скептически хмыкнул я. — Как они уместят в полгода весь семилетний курс?

— Какая разница, что-то уберут, — отмахнулась девушка. — Зато можно будет отомстить.

— Кому?

— За убийство родных! — возмутились за столом.

Я чуть было не выдал «каких родных?», но спохватился и удержал вопрос за зубами. Девушки по-прежнему верят в нападение и считают своих родных погибшими.

— И что же сможет маг-недоучка?

— Даже за такой короткий срок можно выучиться, — стояла на своем Джейн, отложив в сторону вилку. Настроение у девушки явно портилось с каждым моим замечанием.

— В любом случае нам это не подходит, — подвел я черту, чтобы не портить атмосферы и уйти со скользкой темы. — Семь лет безопасности выглядят куда привлекательнее.

Против моих ожиданий, я был заклеймен бесчувственным созданием, недальновидным человеком (в худшей его ипостаси) и человеком без чести. На меня смотрели яростно, с чувством явного морального превосходства, разговаривали пафосными лозунгами и не давали вставить слова.

— Стоп-стоп-стоп! — замахал я руками. — Только не говорите, что вы подписались на эту чушь. Пожалуйста. Ведь не скажете? О нет. — Самые худшие подозрения, проклюнувшиеся с первыми их речами, проросли беспощадной реальностью.

— Это дело чести! — заявили девушки.

— Красивые, а вы знаете, что ваши родные живы? — вкрадчиво спросил я их, сетуя на излишнюю мозговитость парочки старичков. — Я был сегодня у Виктора. Статья в газете — не более чем отвлекающий маневр.

— Ты врешь! — ожидаемо ответили мне.

— Хоть сейчас отправь письмо деду, он подтвердит, — не дал я повода сомнениям. — Ваши родные живы. Статья — утка.

На том краю стола несмело, недоверчиво, но с искренним желанием верить — заулыбались и расцвели приятным румянцем. Пришло время портить настроение.