Призраки мертвой звезды - Игорь Осипов

- Мельтешение продолжалось не менее часа, пока цеховики не перекинулись на другую задачу. Теперь они рыли плавный выход из ямы, поглощая грунт перед кораблём. Ненужный грунт подсовывали снизу, так что "Оторва" чуть заметно приподнималась относительно краёв ловушки. По замыслу они просто пророют плавно поднимающийся ход, позволяющий кораблю вылезти наверх. Ловкость и скорость, с какой они всё это делали, завораживала.

- Дмитрий, - окликнул меня Нерей, - ты нам нужен.

- Я нужен или моя кровь?

- И то и другое, - не смутившись ответил дух.

- Иди, - тихо сказала Светлана. - Они не отделяют тебя от твоей крови. Ты и есть кровь.

- Хорошо, - тихо ответил я ей, и подошёл к товарищам.

- Дмитрий, принято решение принудительно привести обитателей оазиса к кровавой присяге, и извлечь сердце. Там нет воинов, только лишь слуги. Теперь это будут твои слуги.

- Всю жизнь мечтал о слугах, - съязвил я в ответ.

- Ну не убивать же их теперь. Сделаешь из них оруженосцев, служанок и прочие необходимых для человека помощников.

- Я и сам справляюсь со всем необходимым.

- Я тебя прошу. Это политическое решение. Они привыкли служить, это их суть. Дай им смысл существования, - настоял Нерей.

- Хорошо. А что ещё?

- Не знаю, - сказав так, он показал одинокую фигуру, замершую на краю ямы. - Я не знаю, но сейчас мы выясним. Они,═наверное, не враги.

- Все подошли к противоположному борту корабля, напротив которого и стоял гость.

- Кто ты? - громко спросил Нерей.

- Я буду говорить только с живым, - раздалось в ответ.

- Я коротко обернулся на духов и,═облокотившись на перила, подался вперёд. Гость был высок и жилист. Лёгкая прозрачная броня покрывала тело на манер жилета, так что руки и ноги остались без защиты. Шлема на голове не было. Длинная серая набедренная повязка спускала края ниже колен. На поясе висели ножны меча.

- Кто ты? - задал я тот же вопрос, что и Нерей.

- Командир шестого тактического отряда Великого Стража.

- Вот те раз, - еле слышно прошептала Уаа.

Глава 33: Снова Озеро

- Духи стояли замершие в полной растерянности. События приняли странный оборот.

- Зачем вы здесь? - спросил я, облизнув пересохшие губы.

- Хотим присягнуть на кровавой клятве.

- Разве ты не служишь Безумцу?

- Вы сами ответили на причину появления нас здесь. Он безумен. Он изменил нас, чтоб провести пробный бой, но его ненависть выплеснулась на нас вместо вас. Он отдал приказ уничтожить нас совсем. Мы бежали. Даже подчинение не является поводом к беспричинной смерти. Мы хотим присягнуть. Мы хотим жить.

- Как вы можете выйти из его власти, если вы суть порождения его воли? - задал вопрос Нерей, но воин смолчал.

- Озёрный дух ожидающе посмотрел на меня, давая понять направления разговора.

- Отвечай, - громко сказал я.

- Мы самодостаточная замкнутая единица. Мы не привязаны к конкретному месту и конкретной личности. Мы лишь подчиняемся старшему.

- Человеческие тела подобны яду, - тихо повторил поговорку Нерей. - Кто-то выпил его добровольно, кому-то насильно влили в горло. Итог один - тяга к жизни, заставляющая перешагнуть через приказы, и готовность умереть, чтоб жили другие. Это истинный дар жизни. Один из стимулов, движущих к совершенству. Яд отравил этот мир. Неспособные принять его умрут. Принявшие его проклятье расцветут в новом качестве.

- Ты поэт, - пробормотал я.

- Раньше я таким не был, - ответил мне дух.

- Хорошо, я заключу с вами договор, - поддавшись интуитивному порыву, ответил я.

- Поздравляю с принятием чина "генерал", - произнёс, стоявший за моей спиной Лик-Нишасса. - У тебя в кровном подчинении будет четыре оазиса, войско и слуги. Может так и до владыки планеты дорастёшь.

- Хочешь быть министром обороны?

- С меня хватит и должности начальника стражи. Кукловод станет начальником тайной канцелярии. Уаа министром спецсвязи.

- Не смешно.

- А я и не смеюсь, уж очень большими темпами к этому всё идёт.

- Не буду я владыкой. Не дорос.

- Владычество я оставлю себе, - вмешался Нерей. - А вот членом совета, ты точно станешь. И ты знаешь сколько это? Тактическая группа Великого Стража.

- Нет, - покачал головой я.

- Это восемь тысяч отборных солдат. Наша армия растёт не по дням, а по часам, - изрёк Нерей и обратился Нерей к Первому искателю: - Друг мой, какую военную помощь можешь предложить? Только честно.

- Две сотни почти совершенных воинов. Может, больше.

- Негусто, - скривился озёрный дух, - я готов предоставить девять тысячи своих полноценных боевых расщеплений. Безумец бросит против нас не меньше сотни тысяч.

- Это только высшие эльфы, - хитро улыбнулся искатель. - Мне присягнули шесть малых цехов. Это почти пять тысяч солдат. И ещё - около сорока тысяч отверженных.

- И ты молчал о таком богатстве?

- Всему своё время.

- Принимаем одного воина Безумца за единицу. Каждый цеховик - это только треть, ростом они не вышли и силой, хотя и действуют слаженно. Твои шесть малых цехов да наш полный. Это семь тысяч гномов. Отверженные не поддаются нормальному обучению, но сильны и ловки, принимаем их как половину. Воины тактического отряда - они и есть единицы. Мои отщепления - потянут за двоих каждый. Эльфы за четверых. Личных телохранителей не берём в расчёт. Они в сражении участвовать не будут, у них другая задача, хотя если посчитать, то эта пятёрка потянет как добрые полсотни. Уаа и Таа я не считаю тоже. Они входят в координационный штаб. ещё Нунла. Он один потянет на шесть сотен. Итого имеем примерно пятьдесят тысяч единиц.

- Не забывай про пять передвижных сердец, - добавил искатель, - это увеличивает наши силы как минимум втрое.

- В полтора раза. У безумца тоже очень сильный оазис. Но согласен сила немалая. И ещё. Таа?к-Се?тта совершил ту же промашку, что и безумец. Он излил гнев за промашку на обитателей Священного Оазиса. Те оставшись не у дел, просят у нас политического убежища. Маховик раскручен. Остановить его уже нельзя. В военном деле они не помощники, но вот как средство пропаганды и в административном плане пользы принесут много.

- Возвращаемся за ними? - спросил я.

- Нет сначала к Озёрному плато. Восстановим силы, улучшим войско. Пересчитаем тактику. Встретим делегацию.

- Договор заключил быстро. Всё новообретенное войско следовало снаружи. Ему просто не было места внутри корабля. Малый оазис тоже выкопали в считаные часы. Вот и двигались к Озеру.

- До места назначения добрались без происшествий. Видимо, Безумец тоже делает перетасовки.

- Когда уже приближались к оазису, мы со Светланой вышли на верхнюю палубу посмотреть на обещанный Нереем космопорт, однако с нашего последнего визита к Озеру оно не поменялось. Следом вышли Нерей, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и Таа?н-Ни?ктэ-Ха.