Идеальный план - Лиз Томфорд

– У моей близняшки на голове копна вьющихся волос, а ты спрашиваешь, где я научился заплетать косы?

И теперь я представляю, как маленький Райан помогает маленькой Стиви причесываться, и у меня кружится голова, мне снова хочется плакать.

Я пользуюсь моментом уязвимости.

– Я прошлой ночью сделала что-то не так?

– Нет. Боже, нет. Ты была идеальна.

– Тогда почему ты от меня сбежал?

Он глубоко вздыхает:

– Потому что я облажался, Блу.

– Это не так.

– Это так, – выпаливает он. – Я… – он замолкает, запуская длинные пальцы в мои частично заплетенные волосы. – Ты – потрясающий подарок, Инд, и я не могу поверить, что заставил тебя чувствовать что-то меньшее. Мне так жаль. Действительно жаль.

Оборачиваясь, я смотрю на него. В этих сине-зеленых глазах столько сожаления, и я поняла, что, хотя Райан иногда скуповат на слова, те, что он произносит, продуманы.

– Я не знаю, как вести себя с тобой непринужденно, и это пугает меня до чертиков. Я пытаюсь. Ты ясно дала понять, что тебе больше нечего мне дать, и в то же время я до сих пор переживаю из-за вещей, о которых ты даже не знаешь. – Его лицо искажается от боли, быстро напоминая мне, что я едва коснулась поверхности прошлого Райана. – Прошлой ночью все это обрушилось на меня, как товарный поезд.

Очевидно, что это давит на него, возможно, сильнее, чем на меня со вчерашнего вечера. Этот разговор важен, и как бы сильно я ни хотела получить ответы, я знаю, что у меня не хватит душевных сил уделить ему то внимание, которое он заслуживает. Внимание, которое он заслуживает.

Я поворачиваюсь, обхватывая рукой его икру.

– Мы можем поговорить об этом в другой раз? – предлагаю я. – Когда я почувствую себя лучше.

Скользя рукой по моей шее, он обхватывает ладонью мою противоположную щеку и отчаянно целует меня в макушку, на мгновение задерживаясь губами. И продолжает заплетать мне волосы, согласившись отложить этот разговор.

Его слова были пронизаны отчаянием и честностью, но в одном он неправ. У меня действительно осталось кое-что, что я могу отдать. Я быстро поняла, что когда я не притворяюсь, когда меня поощряют быть самой собой, усталость от ношения идеальной маски проходит. У меня есть силы, чтобы любить, и в моем сердце есть место, чтобы принять ответное чувство.

Алекс, возможно, и опустошил меня прежнюю, но у меня настоящей осталось еще много чего, что я могу отдать.

И я думаю, что хотела бы отдать настоящую себя Райану, если он этого захочет. Я думаю, он будет добр к моему сердцу.

24

Райан

Утренняя тренировка прошла спокойно, но когда мы покинули площадку, нас ждала толпа жаждущих пообщаться репортеров. Я выполнил свою работу, рассказав им достаточно подробностей, а потом вернулся за микрофон для предматчевых интервью, отвечая на более конкретные вопросы.

Сегодня днем я зашел домой, чтобы немного вздремнуть перед игрой, и обнаружил, что Инди собирает вещи для очередной поездки. Я надеялся, что она позвонит и даст себе больше времени на отдых, но она заверила, что снова чувствует себя хорошо. Посреди ночи у нее поднялась температура, но вирус, похоже, появился на сутки и исчез.

Она напугала меня, когда я увидел ее на той вечеринке, с липкой кожей и синяками под глазами. Я не думал, что нужно будет напоминать ей о необходимости заботиться о себе, но я не должен был удивляться. Она тратит так много времени на то, чтобы осчастливить других, что я начинаю понимать, что в процессе она, как правило, забывает о собственном благополучии.

– Шэй, – Рон останавливает меня в коридоре после того, как я заканчиваю свои предматчевые интервью. – Нам вчера не хватало тебя на тренировке.

Он стоит в своем сшитом на заказ костюме, протягивая руку для рукопожатия.

– Прошу прощения, сэр. Инди заболела, и мне было неудобно оставлять ее одну. Я знаю, что вы должны оштрафовать меня за отсутствие без уважительной причины. Я полностью понимаю.

– Чрезвычайные обстоятельства в семье считаются уважительной причиной.

– Но она – не моя семья.

– Разве? Вы живете вместе. Ты явно любишь ее настолько, что пропускаешь тренировку. Я бы назвал это семьей. Она тебе подходит, Шэй. Ты ни за что не пропустил бы тренировку в прошлом сезоне или в любом сезоне до этого.

Он не ошибается. Я бы не посмел упустить драгоценное время на площадке. Мои соперники, черт возьми, точно бы этого не сделали, а как я смогу быть лучшим, если буду брать выходные, в то время как они усердно работают?

Но когда Стиви позвонила мне и сказала, что Инди так больна, что с трудом держится на ногах, я вообще не думал ни о соревновании, ни об игре. Я думал о соседке-блондинке, ради заботы о которой я отдал бы почти все.

– Как мой босс, разве вы не хотите, чтобы я тренировался?

– Я хочу, чтобы у тебя была сбалансированная жизнь, а для игрока твоего уровня такого раньше никогда не было. Честно сказать, я скептически относился ко всему этому. Думал, ты пытаешься надуть меня, но я тебя знаю. Ты бы никогда не отказался от тренировки ради уловки. Таким ты мне нравишься, Шэй. Продолжай в том же духе.

От точности его слов у меня все внутри сжимается от беспокойства. Я знал, что Рон с подозрением относится ко мне и моим фальшивым отношениям, и, как выяснилось, именно та часть, где мы совсем не притворялись, заставила его поверить.

Все это начинает казаться безрассудным, а я ненавижу чертово безрассудство.

И вообще, насколько мы еще притворяемся?

Я забочусь об Инди гораздо больше, чем позволял себе заботиться о ком-либо за последние годы, и в основе всего этого лежит то, что я использую ее. Осознавать это просто отвратительно.

– Каролина просматривала расписание, пытаясь найти выездную игру, на которую она хотела бы вылететь. «Рапторс» будут в Финиксе в то же время, что и мы. Не захочет ли Инди посмотреть твою игру вместе с нами?

– О. Я должен проверить, свободна ли она и впишется ли эта поездка в ее расписание.

Еще один вечер, когда мне нужно будет ее использовать. Что, черт возьми, она получит от этой сделки? Возьмет меня с собой на свадьбу, чтобы произвести впечатление на группу друзей, которые не заслуживают ни секунды ее внимания?

– Но, – продолжаю я, – она работает, так что я не уверен, что она сможет прийти.

– Конечно, – говорит Рон, хлопая меня по плечу, когда мы идем по туннелю для игроков в домашнюю раздевалку. – Да, вот еще что. В кулуарах было много разговоров. Я знаю, что сейчас только январь, но есть только одно имя на титул MVP лиги, и это имя – твое.

Я останавливаюсь как вкопанный.

– Без шуток?

– Ты выглядишь таким удивленным, – сдержанно смеется он.

– Да. Я не ожидал, что они рассмотрят