Беспощадный - Патриция Поттер

Джек Рэндалл закрыл глаза.

– Я… пытаюсь. Помню, что искал свою дочь. Помню, как возвращался домой. Больше ничего.

Шей увидела, как он стиснул зубы, и поняла, что его мучает боль. Она взглянула на шерифа, вид у того был расстроенный.

Дьюэйн сделал новую попытку:

– Джек, все это началось с тех первых ограблений. Затем убили нескольких старателей. Здесь есть какая-то связь. Помоги же мне, черт возьми.

Шей видела, как ее отец борется с беспамятством. Ей не. казалось, что он прикидывается. Он был действительно сбит с толку.

– Я… не помню. – Он посмотрел на Шей, впитывая глазами каждую ее черточку. – Шей, – вновь прошептал он. – Моя дочь.

Он слегка подвинул к ней руку, и Шей взяла ее, крепко сжав пальцы и почувствовав, как в ответ он цепляется занее почти с отчаянием.

Потом он посмотрел на шерифа:

– Прости меня, Расс. Я только помню… как возвращался на ранчо. – Голос его оборвался, глаза закрылись, дыхание вновь выровнялось.

Шей все еще держала его руку, боясь оборвать тонкую нить, связывающую ее с отцом. Ее отцом. Он искал ее" Он нуждался в ней. Об этом ей рассказали его глаза.

Она посмотрела на бледное лицо, на опущенные веки и осознала, что является частью этого человека. Ей так много хотелось узнать. Задать столько вопросов. Услышать столько ответов.

И среди них самый важный – его причастность к тому давнишнему ограблению. В его лице не угадывался порок. Взгляд не был хитрым.

Рейф ошибся!

Дьюэйн поднялся.

– Черт знает что, – сказал он, потом, взглянул на двух женщин:

– Прошу прощения.

Кейт просто улыбнулась, а Шей не смогла. Она был а как натянутая струна и могла лишь только беспомощно взирать на шерифа.

– Я ждал достаточно долго, – сказал он. – Придется созвать отряд и прочесать эти каньоны, пусть даже на это уйдет целый год. Бог его знает, что здесь произошло, и я не уверен, что Джек в ближайшее время сумеет нам помочь.

Клинт стоял, прислонившись к стене, и с неослабевающим интересом наблюдал за происходящим. Шей посмотрела в его сторону и перехватила быстрый взгляд. В нем не угадывалось ни одобрения, ни порицания.

– Отправляетесь на поиски Макклэри? – лениво поинтересовался он.

– Да. Заодно поищем и тех головорезов, которые досаждают Рэндаллу, – ответил Расс. – Макклэри может быть мертв, или его самого украли. Пора выяснить.

Шериф посмотрел на Шей и нахмурился. Девушка поняла, что ему не понравился ее рассказ. Шериф вновь обернулся к Клинту:

– Где именно ты нашел мисс Рэндалл?

– Возле Раштонского ручья, недалеко от старой шахты, – ответил он. – Я искал следы Макклэри.

– Ты думаешь, он недалеко от ручья?

– Именно там был убит последний старатель, – сказал Клинт.

– Ты все еще думаешь…

– Макклэри уезжал из дома каждый раз, когда убивали старателей. Сейчас он снова исчез.

– Хотелось бы и мне быть настолько уверенным, – сказал шериф. – Но как тогда объяснить ограбления? Там участвовало по крайней мере шестеро, а началось все задолго до приезда Сэма Макклэри.

– Задолго до его официального приезда, – поправил Клинт.

– Не исключено. Все же нутром чувствую, что это не все. Кто-то имеет на Рэндалла зуб, и, думаю, такого человека он не стал бы приглашать в свой дом. Черт, как жаль, что он ничего не может вспомнить…

– Доктор сказал, есть надежда, – сказал Клинт. – Возможно, Джек и вспомнит кое-что.

– Мы выезжаем на рассвете, если передумаешь и захочешь присоединиться к нам.

– Мне кажется, я здесь нужнее.

– Здесь останется Нейт, – заметил Расс.

– Нейту не справиться со стадом в одиночку, – сказал Клинт. – Почти все работники разбежались, а тот, кто стрелял в хозяина, может вернуться.

Расс согласился:

– Ты прав. – Он повернулся к дочери:

– Кейт?

– Я останусь здесь, приготовлю обед, – сказала она. – Домой вернусь позже.

– Не вздумай ехать одна, – предупредил Расс, и Шей увидела, как Кейт слегка нахмурилась.

– Я езжу одна с тех пор, как мне исполнилось двенадцать.

– Но у нас тогда не было убийств.

– Клинт отвезет меня домой, – сказала Кейт, повернувшись к Клинту.

Лицо Клинта окаменело, затем смягчилось.

– С удовольствием.

Расс кивнул и обернулся к Шей:

– Мне жаль, что ваш визит оказался таким… несчастливым, но, по крайней мере, похоже, что ваш отец поправится. Вы дадите мне знать, если что-нибудь вспомните? Или если вспомнит Джек, когда опять очнется?

– Да, – ответила Шей, чувствуя себя неловко под его твердым вопросительным взглядом.

После ухода шерифа Кейт объявила, что отправляется вниз на поиски чего-нибудь, что можно приготовить к обеду.

– А ты оставайся со своим отцом, – сочувственно произнесла она.

При взгляде на Клинта ее глаза смягчились, и Шей испытала жалость к молодому человеку. Он стоял, стиснув зубы, на его щеке играл желвак. Интересно, подумала Шей, а знает ли Рейф, какой выбор стоит перед его другом?

Она болела за него всем сердцем. Уж ей-то было хорошо известно, как мучительно раздваиваться в своей верности.

Кейт ушла, и Шей осталась вдвоем с Клинтом. Отец снова погрузился в глубокий сон.

– А вы держались молодцом, – сказал он.

– Значит, все-таки я неплохая лгунья? – с горечью произнесла она.

– Не самая лучшая, но сойдет.

– А вам ложь хорошо удается, – не смогла она удержаться от укора.

Его губы скривились в улыбке, но он промолчал. Глаза Клинта, однако, затуманились, и она почувствовала – он сожалеет о том, что ему приходится делать.

– Рейфу повезло, что у него такой друг, – внезапно произнесла Шей.

– За последние годы ему чертовски мало везло, – сказал Клинт. – Даже сейчас… – Он замолчал, повернулся и вышел из комнаты.

Шей опять устремил а взгляд на Джека Рэндалла, теперь уже борясь со сном. Ей давно не удавалось поспать. Прошлой ночью…

Неужели еще прошлой ночью Рейф любил ее? Так нежно. Так страстно. Она закрыла глаза, вспоминая его прикосновения, стирая из памяти те жестокие слова, которые прозвучали сегодня утром.

– Рейф, – прошептала она самой себе, не подозревая, что это имя как-то проникло в полузабытье человека рядом с ней. – Я всегда буду любить тебя.

Сэм Макклэри проклинал свое невезение, пока ехал вдоль Раштонского ручья. И откуда только черт принес тех работников? Оставалось надеяться, что никто не видел, как он уезжал, и что Рэндалл мертв. Хотя Макклэри на это не рассчитывал. Все равно здесь ему делать больше нечего. Никаких денег выманить из Рэндалла больше не удастся. Ему уже не запугать подлеца.