"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Эльба Ирина

– Ша-а-а-а! – и малыш ловким движением одной из рук прочертил сплошную линию от одного края матрицы до другого.

Айр, уже давно добавивший переводчик в автозагрузку, тут же выдал торжественное: «Ура!»

– Что здесь происходит? – я решила привлечь внимание к своей скромной персоне.

– Я выиграл в синг-шос, – ничуть не удивившись моему появлению, воскликнул малыш.

Название игры – а это, видимо, была именно она – мне ни о чем не говорило, и я быстренько воспользовалась интрасетью.

«Синг-шос – меркурианский аналог земной игры крестики-нолики, усложненный многоуровневостью комбинаций и ограниченностью свободных ходов».

– Лейлит, где ты бродишь? – профессор вскочил на ноги с легкостью, удивительной для существа его комплекции.

– Не брожу, а целенаправленно перемещаюсь по звездолету.

– Подробности позже, – как обычно, когда спешил, перебил научный руководитель. – Сейчас необходимо срочно связаться со старшим помощником, определить Сишиуя на занятия и запустить новый этап исследования. Лаборанты уже распечатывают проект.

Сочтя свою миссию выполненной, таил Ришандр удалился в экспериментальную часть лаборатории.

– Ну что, подкидыш, идем звонить таилу эль Петри? – Я вернулась в комнату общего назначения и пригласила подопечного присесть за стол.

Со старпомом проблем не возникло. Он достаточно быстро вышел на связь и сообщил, что материалы для обучения молодого шейтерпия еще не получены. Это в принципе можно будет сделать, только когда звездолет зависнет на орбите Плутона. Состоится торжественное событие через неделю, а пока мне предлагали вместе пообедать, чтобы согласовать план развлечения одного непоседливого малыша.

– Так вы свободны на время обеда? – после повергшей в шок мысли о необходимости быть нянькой еще как минимум неделю, мне с трудом удалось сдержать радостное предвкушение от известия об обеде.

– Да, – таил был предельно вежлив.

– Отлично, вы меня… – я не успела закончить мысль.

– Где мы пересечемся? За вами зайти?

– Вы меня очень выручите. Надеюсь, дорогу в лабораторию вы не забыли?

– Такое не забывается, – донеслось негромкое замечание, прежде чем мужчина обозначил время прибытия и отключился.

Итак, полдела сделано: Сишиуй пристроен в надежные руки, а также будет накормлен и напоен, пока я буду общаться в кафе с подругой. А расписание занятий Ришандра-младшего можно согласовать и после, когда буду забирать его.

Значит, нужно найти развлечение для маленького меркурианина на ближайшие часы и приступать к работе.

– Сишиуй, скажи, насколько ты готов участвовать в настоящем научном эксперименте?

– Каждый шейтерпий нашей кладки готов к этому с момента вылупления, – и столько важности в голосе.

– Значит, я могу поручить тебе ответственное задание? – удостоившись предельно серьезного кивка, я достала из шкафа рабочий планшет и продолжила: – Сейчас мы с твоим дядей будем настраивать оборудование. Проходить процесс будет вот за этим стеклом, – я махнула рукой на обсуждаемый предмет, – а ты располагайся вот здесь и подробно записывай все действия профессора Ришандра. По минутам.

Убедившись, что Сишиуй разобрался в программе, я отправилась «за стекло». В работе время пролетело незаметно. Для собственного спокойствия я попросила Дэриона не прятаться, как обычно, за дверью, а устроиться рядом с юным наблюдателем, заодно выполняя функцию блокировщика всех дверей. Но, несмотря на это, регулярно бросала взгляд в сторону окна. Благодаря чему сразу заметила прибытие гостя. Общие организационные вопросы наша команда к этому моменту уже обсудила, и каждый работал над своим заданием.

Я сохранила файл и поспешила навстречу старшему помощнику капитана.

– Да, первые два часа дядя совершал очень много действий, но я смог все подробно записать, – донеслись до меня слова естествонаблюдателя, как только отъехала переборка. – А последний час он практически ничего не делал, только смотрел в тот наноскоп.

Заметив мой приход, старпом развернулся и пояснил:

– Я попросил своего подопечного рассказать, чем он занимался и достаточно ли устал для обеда.

– Ох, надеюсь, он не успел поведать все? А то вам будет скучно трапезничать.

– Нам?

– Да, у меня назначена встреча, на которой присутствие ребенка будет неуместно. И это так замечательно, что вы предложили за ним последить! – кокетливый взгляд из-под ресниц и произнесенное с благодарностью: – Приятного аппетита, мальчики.

Главное при общении с мужчинами что? Правильно – внезапность и тактическое отступление. Поэтому, пока тель Петри осмысливал мое заявление, я уже двигалась в сторону облюбованного кафе. Дэрион, конечно же, последовал за мной. Он быстро сообразил, что я собираюсь провернуть, и с появлением старпома стоял на изготовку.

Когда я вошла в кафе, Урсула уже сидела за столиком.

– Ну, рассказывай, – опередила я подругу и, поцеловав ее в щеку, опустилась на диванчик напротив. Ассасин, повинуясь моей молчаливой просьбе, расположился так, чтобы не мешать беседе.

– Видела сегодня твоего капитана – все-таки какой бесподобный мужчина! Активный такой, решительный. С любой задачей разделывается моментально… – попробовала перевести стрелки опытная венерианка.

– Опять пытаешься отрабатывать на мне свои профессиональные навыки? Сейчас не тот случай. Во-первых, твое здоровье для меня очень важно, – я устремила на подругу хитрый взгляд, – а во-вторых, мне еще делать заказ, так что…

Урса понурилась и обняла обеими руками стоящую перед ней чашку с кофе. Я не торопила, ведь есть вещи, для рассказа о которых требуется достаточно сил. И, видимо, она их собирала, потому что тяжело вздохнула, убедилась в удаленности Дэриона, и только после этого произнесла:

– Кажется, я заболела…

Безрадостное начало. В наш развитый век мы отвыкли от болезней и поздно замечаем симптомы, если вдруг они настигнут. Тревога за близкого человека сжала сердце, но я запретила себе паниковать, пока не разберусь в ситуации.

– Расскажи все по порядку, – я отвлеклась на подошедшую официантку, озвучила ей заказ и, как только девушка ушла, махнув длинным каштановым хвостом, вернулась к подруге. – Какие у тебя симптомы? Как давно ты их наблюдаешь?

– Симптомы… он один, но зато существенный, – я выжидательно молчала, а подруга наклонилась вперед, призывая меня сделать то же самое, и прошептала: – Я не хочу мужчин!

Стоило внимательнее всмотреться в зеленые глаза, чтобы понять, что это не шутка.

– А кого хочешь? – пришла моя очередь шептать.

– А что, есть варианты? – подруга вернулась к нормальной речи, а некоторая заинтересованность в ее голосе вселила в меня уверенность, что не все еще потеряно.

– Тебе виднее. Ты, помнится, с профессором моим о чем-то таком говорила…

Искренний задорный смех был мне ответом.

– Ох, Лейлит, а я еще считала тебя неиспорченной девочкой, – Урса наконец-то приступила к супу, который ей принесли одновременно с моим заказом.

Судя по выразительной мимике ее лица, она не только наслаждалась вкусом, но и всесторонне обдумывала мое предположение. Я не стала отставать и тоже приступила к трапезе.

– А ты знаешь, твоя мысль небезынтересна. Кабы профессор Ришандр имел в парном комплекте не руки, а другие… другую конечность, я бы не отказалась от места подопытной в его эксперименте.

Богатое воображение тут же подкинуло картинку возможного эволюционирования меркуриан, и я, поперхнувшись, закашлялась. Заслезившиеся глаза не смогли уловить момент приближения ко мне ассасина, но его горячую ладонь у себя на груди я почувствовала. Мгновенный удар тепловой волны, и кашель отступил, позволяя снова нормально дышать.

– С-спасибо, – поблагодарила, переведя дух, но Дэрион уже удалился на прежнее место. Я опять обратилась к подруге: – Давай вернемся к твоей проблеме, пока я не отдала тебя на опыты экспедиционным целителям. Их практикантам как раз не хватает материала.

– Вот так, значит, да? Я тут твою личную жизнь старательно устраиваю, а ты? Кстати, как ужин прошел? – во время вопроса Урса успела поменять пустую посуду на новое блюдо и приступить к горячему. Хотя правильнее было бы сказать «к холодному». Выбранный деликатес являлся ярким представителем молекулярной кухни, приготовленный с использованием криогенных технологий – по крайней мере, так было указано в меню.