Северный пламень - Михаил Голденков

Микола не желал покидать Левенгаупта, но понимал, что тот прав — кто-то должен српровождать женщин и гражданских лиц, нельзя оставлять их больше при обозе. С другой стороны, никто кроме него, Миколы, не смог бы этого сделать. Именно он хорошо знал местные пути и дороги, и именно он мог быстро и безопасно доставить женщин обратно в Ливонию.

— Хорошо, я выполню твое приказание, — ответил Микола генералу, — только и ты выполни мою просьбу.

Оршанский полковник достал из кармана зашитый в платок секретный пакет Авроры.

— Вот! — он протянул пакет Левенгаупту. — Отдай это в Полтаве Карлу. Это секретное важное письмо. От его сестры Хедвиги.

Без лишних вопросов Левенгаупт спрятал письмо:

— Будет сделано, герр Кмитич.

И вот теперь Микола Кмитич возглавил свой собственный обоз из более чем двухсот человек гражданских людей: женщин и рижских торговцев, и двадцати пяти конных солдат — из которых большая часть была литвинами. Трое — Александр Ивановский, Александр Загурский и Рыгор Жиркович примкнули к Кмитичу еще в Могилеве, когда оршанский князь ушел навстречу Левенгаупту… Только шел этот обоз уже в обратном направлении. Впрочем, далеко не все жены офицеров согласились покинуть армию Левенгаупта…

Глава 30

Ужасы Кривического леса

Вслед ушедшему на север отряду Йохана Бенеке оршанский полковник с общего согласия своего отряда решил пробиваться в Могилев, затем в Шклов и оттуда вести всех обратно в Ливонию по знакомому пути обоза курляндского корпуса… Правда, дорога нынче была более чем опасной: вокруг шныряли посланные царем отряды в поисках отставших от Левенгаупта солдат, и обоз шел медленно, испуганной ланью, опасаясь хищника за каждым деревом и кустарником… Почти тридцать повозок — не так уж и мало. У Миколы же на охрану такого длинного каравана было в распоряжении всего лишь двадцать пять человек. Напади враг — и разгром неминуем… Поэтому выставили круговую охрану, впереди первой повозки ехал на коне с мушкетом в руке опытный Жиркович, все время оглядываясь и прислушиваясь к шорохам осеннего леса, то и дело подавая знак рукой либо продолжать движение, либо приостановиться… Хвост обоза охранял не менее опытный Александр Ивановский, бывший охотник, ему помогали и женщины. Точнее, более всего помогала одна из них — лихая белокурая красавица курянка, разъезжающая на белой как снег кобылице. Звали эту молодую женщину Анне. Она всегда появлялась в кожаном коротком казаке, в каковых в недавнем прошлом ходили шведские мушкетеры, и с двумя пистолетами, торчащими из-за широкого пояса на ее осиной талии. Анне прекрасно держалась в седле и владела оружием как заправский офицер. Говорили, что ее мужа убили при Лесной, но Анне никогда ничего об этом не говорила сама… Ее длинные развевающиеся на ветру волосы мелькали и в голове обоза, и в хвосте. Анне являла собой кипучую энергию, и Микола постоянно шутя называл ее своей правой рукой.

— Анне двух мужиков стоит, — говорил про нее Жиркович…

Но несмотря на бдительность и предельную осторожность, даже если приближение врага удавалось бы предупредить, то построиться в подобие вагенбурга обоз все равно бы не успевал, особенно на узкой лесной дороге. Отражение противника выливалось бы в кровавый бой со множеством жертв. Поэтому Микола с Жирковичем и Ивановским разработали иной план: чуть что — отвлекать неприятеля группой в десять всадников, уводить подальше от обоза даже ценой собственной жизни, ибо на кону жизнь более двухсот человек, половина из которых женщины. Поэтому десять ратников постоянно ехали в седлах с заряженными мушкетами, с пистолетами за поясом, с сумками с парой гранат…

Литвинская осень… На все еще более-менее зеленом фоне начинают золотиться листки берез, осины одеваются в багровый наряд, рябины — словно палитра талантливого мастака: зеленые, желтые, рыжие и красные мазки… Осень, пожалуй, красивейшая пора года в Литве. Отец Миколы часто водил своих сыновей в лес в это время, учил слушать и понимать лес, учил любить его и уметь говорить с лесом… И Микола в самом деле полюбил зачарованную осеннюю красоту, особенно расцветающую в октябре. В такие моменты ему нравилось бродить по лесу в одиночестве, когда можно спокойно предаться мыслям… Если весенний лес возбуждал радость и чувство пробуждения в душе Миколы, то в осеннем хорошо думалось…

— Заблудиться в лесу невозможно: обязательно выйдешь на дорогу или к жилищу человека, — говаривал Самуэль Кмитич Янушу и Миколе, — нужно только знать, как и куда идти…

— Воздух какой странный! — словно прочитав мысли оршанского князя, обернулся ехавший впереди в седле Загурский, — кажется, его пить можно.

Но сейчас Миколе Кмитичу было не до красот… За этим осенним очарованием где-то притаился враг, следил, принюхивался, целился из лука узким глазом калмыка, наводил мушкет злым прищуром казака… Обоз тихо пробирался по сырой влажной земле, сам же Микола вздрагивал от каждого громкого шороха.

Вдруг ярко-желтая листва на верхушках кленов дрогнула и раздалась барабанная дробь… Микола резко обернулся, выхватывая из-за ремня пистолет, готовый выстрелить.

— Пустое! Это дятел! — усмехнулся Загурский, неунывающий могилевчанин. Он, как и Жиркович, был облачен в кожаный короткий камзол, плотно сидящий по телу…

— Дятел? — Микола словно не поверил…

Удары дятла, впрочем, смолкли. И вот он, пестрый, черно-белый с красным пятном на голове, вылетел на край леса у дороги, сел на полусухую осину, покосился на людей и, взмахнув своими пестрыми крыльями, перелетел дорогу прямо над треуголками Кмитича и Загурского, исчезая в желтой листве. Наверное, эта птица еще ни разу не видела таких чудных вооруженных людей на конях и в повозках…

— Тьфу! — сплюнул Кмитич, пряча пистолет. — Мы тут нервно больными все вскоре станем…

И они медленно и осторожно шли все дальше и дальше. Кмитич то и дело оборачивался то на грустно поскрипывающий старый дуб, то на стайки опят, уткнувшихся ножками в мох трухлявого пня.

— Их тут очень много, все они так и хотят попасть в корзинку! — улыбнулась высокая и статная женщина Гертруда, заметив, как Микола смотрит на грибы. Это была та самая смелая курянка, жена капитана Роберта Петре, что стреляла из мушкета рядом с Миколой в веске Лесная, отражая атаку семеновцев. Говорила она по-русски на литвинском диалекте весьма хорошо, с легким акцентом, напоминающим Миколе о Марте Василевской… Гертруда, красивая и чернобровая, лет тридцати или тридцати пяти, с решительным ясноглазым лицом, похоже, среди офицерских жен пользовалась большим авторитетом, являясь кем-то вроде женского командира. Ей подчинялась даже гордая и своенравная «северная валькирия» Анне, пусть женщины часто и спорили на своем непонятном куршском языке. Гертруда от имени всех женщин подходила к Миколе Кмитичу и что-нибудь или предлагала, или советовала. И оршанский полковник слушался ее, находя советы Гертруды весьма полезными… «Мой адъютант», — шутя думал про нее Микола. Адъютантом же самой Гертруды, похоже, была все же Анне… В отличие от Гертруды, державшейся в голове колонны, Анне ехала в арьергардной группе Ивановского.

— Не баба, а огонь! — как-то сказал про нее Александр Ивановский, любуясь этой боевой курянкой. — Интересно, как муж справляется с такой?

— Ее мужа, говорят, убили под Лесной, — отвечал Микола, и Ивановский по-православному крестился, бормоча молитву…

— Любите грибы, пани Гертруда? — улыбнулся Микола, поворачиваясь к женщине.

— Раньше не любила. У нас грибы не принято собирать, хотя кое-кто собирает. Наши местные старики говорят, мол, это пища для ведьмаков и прорицателей, чтобы духи предков вызывать. Но с тех пор, как началась война, увеличилась контрибуция и еды стало меньше, мы тоже собираем грибы.

Гертруда соскочила с повозки, подбежала к пню, присела на корточки и рукой зачерпнула все опята в расшитый пестрыми лоскутами передник.

— Сварю суп на стоянке. Приходите отведать, пан Миколай! — улыбнулась женщина, возвращаясь к повозке.

— Будет время — обязательно! — поклонился ей Микола, приподняв двумя пальцами треуголку в знак благодарности за приглашение… Гертруда ему нравилась. Даже больше, чем всеобщая любимица Анне. Глядя на Гертруду и слушая ее акцент, Микола вспоминал Марту. Марта… «Удивительна все же судьба этой девушки! — не без удивления все еще рассуждал Микола, вспоминая письмо от Марты. — Хотя хорошо ли быть женой царя Петра? Люди рассказывают, что Петр нервно болен, несдержан и еще молодым лично рубил восставшим стрельцам топором головы, явно получая от этого удовольствие… Будет ли Марте лучше с ним? Пока она довольна. Буду надеяться и молиться, чтобы у нее там все сложилось…»

Могилев решили обогнуть — встретили двух местных селян в типичных для могилевчан белых льняных одеждах и шапках. Они сообщили, что в город недели две или три тому назад «вошли москали да все пожгли».