Большая книга ужасов. Особняк ночных кошмаров (сборник) - Елена Артамонова

– В чем-то животные мудрее людей. Они как никто могут отличать добро от зла. Бальт меня никогда не подводил.

– Понятно…

Мужчина с собакой скрылись в глубине парка, а Фин вышел за пределы усадьбы и направился к автобусной остановке. Присев на пыльную скамейку, он задумался о событиях минувшей ночи.

– Приветик, – во весь рот улыбнулась Катька-разбойница. – А ты ранняя пташка.

– То же могу сказать и о тебе.

– Это новые фокусы моей бабули. Она поднимает меня ни свет ни заря и посылает за горячим хлебом на другой конец города. Представляешь? – Девчонка отломила горбушку обалденно пахнувшей буханки и протянула Фину. – Но, по правде говоря, хлеб просто супер!

– Спасибо. Знаешь, ты оказалась права – я чуть не утонул, а потом всю ночь бродил по лесу, сталкиваясь с омерзительными чудовищами. Под конец я сорвался в глубокую яму, но меня спасли.

– Этого следовало ожидать, – помрачнела Катька. – Скверно, что ты связался с этим, теперь оно тебя не отпустит.

– Что «оно»?

– Зло, – отрезала девчонка и замолчала, глядя в ту сторону, откуда должен был прийти автобус.

– Ты ведь живешь в этих краях?

– Да.

– Скажи, Катя, тебе никогда не встречался отшельник с собакой?

– С собакой? – переспросила она. – Ты его видел?

– Он меня спас.

– Красивый парень с черным псом?

– Почти. Но этому человеку явно за тридцать, и назвать его парнем можно с большой натяжкой.

– Странно… Тот был значительно моложе. Он сам говорил, что ему двадцать с небольшим.

Заинтригованный Фин попытался разобраться в случившемся, но Катька заметила появившийся вдали автобус и побежала на противоположную сторону к остановке.

– Извини, подробности письмом! – крикнула она на ходу. – А то хлеб остынет!

Мальчишка остался один. Вскоре подкатил еще один автобус, и Фин отправился домой, с дрожью в коленях представляя грядущий разговор с отцом.

Сияние солнечных бликов завораживало и дарило покой. Мужчина стоял на высоком, отвесном берегу, задумчиво глядя на сверкающий пруд. Заскучавший Бальт приволок откуда-то большую ветку и настойчиво совал ее в руку хозяину, предлагая поиграть.

– Отстань, Бальт. Мне кажется, ты слишком настырно лезешь в мои дела. Я не ребенок, а ты не мой опекун. – Он наклонился, потрепал пса по холке. – Ты хороший парень, но будь добр, оставь меня ненадолго. Я хочу побыть совсем один. Возвращайся и жди меня дома. Хорошо?

Ротвейлер бросил палку, с укоризной посмотрел на хозяина, а потом неохотно, ленивой трусцой побежал прочь. Мужчина неспешно пошел вдоль берега. Ему нравился окутанный спокойствием безлюдный парк, гипнотическое сияние бликов на воде, запах хвои и высохшей травы, укромные, заросшие цикорием и вьюнком поляны. Погруженный в медитацию, он не заметил мелькнувший среди кустов белый сарафан и остановился лишь тогда, когда едва не столкнулся с вышедшей на тропинку девушкой. Голову Инги украшал венок из белых колокольчиков, еще один цветок она держала в руке. Утреннее солнце ласкало волосы девушки, превращая их в яркое, сияющее золото.

– Ты? – Мужчина замер, в его темных глазах промелькнула тревога.

– Вы меня знаете? – Инга улыбнулась, откинула со лба золотую прядь. – Мне кажется, мы не встречались, иначе я обязательно узнала бы вас.

– Простите. Должно быть, я ошибся. Вы напомнили человека, который был мне дорог.

– Что же с ним произошло?

– С ней. Она сделала свой выбор.

– И?

– Это было в другой жизни.

Они замолчали. Какое-то время мужчина и девушка шли молча, а потом Инга остановилась, протянула цветок:

– Мне пора идти. Поставьте его в воду, иначе он завянет.

– Спасибо. Как вас зовут?

– Инга.

– Инга, – повторил он, пристально всматриваясь в лицо девушки. – Красивое имя. Меня же прозвали Странником.

На гладком, как мрамор, лбу девушки пролегла складка, глаза потемнели, как небо перед грозой:

– Необычное прозвище.

– Оно ничего вам не напоминает?

– Не знаю… Нет… Прощайте, мне пора.

Инга белой бабочкой упорхнула прочь, и Странник остался один. Мучительные, приносящие боль воспоминания завладели им, унося в прошлое. Отчаянье, страх, полные запредельного ужаса видения черной волной накрыли его душу, и настоящее померкло, уступив место былым кошмарам.

– Тьма отступит, ей нет места в моей душе, тьма отступит, – как заклинание повторял он, пытаясь вырваться из плена воспоминаний.

Тихий шорох за спиной привлек внимание Странника. Он инстинктивно подался вбок, и это спасло его от сокрушительной силы удара. Нападавших было четверо. Землистые опухшие лица, мутные глаза и непривычная манера двигаться выдавали в них посланцев загробного мира. Спутанные волосы мертвецов покрывали клочья водорослей, а в руках они держали увесистые дубины.

– Кто вы? Чего хотите?

Ответа не последовало. Нежить окружила Странника полукольцом, готовясь к нападению. Схватка была неизбежна, и он решил атаковать первым. Совершив обманный маневр, Странник метнулся к замешкавшемуся утопленнику, оглушил его коротким ударом в челюсть, ударил ногой еще одного подкравшегося со спины противника и попытался вырваться из страшного полукольца. Не ожидавшая такого отпора нежить растерялась, но вскоре пришла в себя и с удвоенной яростью бросилась на Странника. Отбив атаку, он пропустил один из ударов и едва не потерял сознание от сильнейшей боли в руке. А мертвецы не знали ни боли, ни усталости…

Уклонившись от очередного удара, Странник подставил подножку одному из мертвецов, перебросил через себя второго и побежал в сторону леса. Преследователи не отставали. Наделенные подобием жизни мертвые тела не просто преследовали свою жертву, но и гнали ее в определенном направлении. Странник понял это лишь тогда, когда выбежал на крохотную полянку и увидел у своих ног черное жерло огромной ямы. Из засады вышел еще один монстр, отрезая последний путь к спасению. Странник замер на краю бездны, затравленно озираясь по сторонам. Похоже, у него не было никаких шансов выбраться из этой передряги…

Глава IV. Возвращение в город страха

Ритмично стучали колеса, за пыльными стеклами мелькали деревеньки и расчерченные лесополосами поля. У окна сидели двое – очень похожие друг на друга мальчишка и девчонка. У обоих были русые волосы, серые глаза и одинаковые, чуть вздернутые носы. Девочка сосредоточенно следила за дребезжавшими в стаканах чайными ложками, а парень барабанил пальцами по столу. Оба были встревожены и печальны.

– Я все вспоминаю, как мы уговаривали маму, – прервав длительное молчание, заговорила девчонка. – Она так не хотела нас отпускать. Как ты думаешь, Мишка, мы правильно поступили? До годовщины осталось четыре дня… иногда мне кажется, что это самообман, и мы сами придумали те слова. А если их действительно сказала Лора, то она просто пыталась утешить нас.

– Надо верить в лучшее, сестренка. Тогда все будет хорошо.

– Знаю, но иногда так трудно быть оптимистом.

В вагоне возникло оживление. Люди проходили по коридору, переговаривались. Кто-то прощался со своими попутчиками, ребенок из соседнего купе громко восторгался промелькнувшими за окном коровами.

– Дядя Павел теперь живет в новой квартире, – вновь заговорил Мишка. – А помнишь их старый дом? Лестница с резными перилами, витраж на окне, множество комнат, башенка…

– Ты так говоришь, будто тебе приятно вспоминать об этом месте!

– Просто с ним очень многое связано, Александра. Мы прожили там всего два месяца, а кажется – лет сто, не меньше. Антон писал, что завод дал им квартиру в обычной пятиэтажке, и теперь парню кажется, будто он с родителями живет в спичечном коробке.

– Обрати внимание, Антон перестал нам писать, похоже, он очень переживает.

– Еще бы! Он едва не погиб! Никогда не забуду огромного паука, восседавшего на его груди.

– Мы все чудом остались живы, а Лора… Не могу поверить, что она умерла. Не верю, и все!

– Я тоже, иначе бы мы сюда не ехали.

Загрохотал за окнами железнодорожный мост, громко застучали на стыках рельс колеса. Промелькнула застывшая у переезда колонна легковушек.

– Кто едет до Алексино? – заглянула в купе тощая проводница. – Вы, ребята? Поторапливайтесь, стоянка три минуты.

Брат и сестра достали из-под полки рюкзаки, простились со своими соседками, прошли сквозь пыльный вагон и остановились в тамбуре. Поезд замедлил ход, за дверью промелькнула надпись «Алексино», состав вздрогнул и остановился. Саша, а следом и Мишка спрыгнули на платформу.

– Добро пожаловать в город ужасов, – невесело улыбнулась Александра и первой пошла к старенькому, обшарпанному зданию вокзала…

– Бальт?!

Стоявшая у заднего окна автобуса Катька встрепенулась, пытаясь рассмотреть пробежавшую по улице собаку. Рассказ Фина, а теперь и эта мимолетная встреча очень взволновали девчонку. Отшельник, спасший Фина, был похож на человека, о встрече с которым Катька грезила целый год, а бесхозный пес, трусивший вдоль домов, сильно смахивал на его ротвейлера. Едва дождавшись следующей остановки, атаманша выпрыгнула из автобуса и отправилась на поиски собаки.