Ложная королева - Андрей Валентинович Бездомный

указывала путь до своего жилища. Компанию ей составил Монтель, который разговаривал с нею на разные темы, чтобы успокоить и забавлял ее тем, что еще до того, как она успевала сказать, угадывал направление к ее дому. А Бедивер потащил пьяного брата Эмилии, помогая тому преодолеть расстояние до жилья.

– Нам сюда! Кстати, меня зовут Александр, а моего друга, что помогает сейчас вашему брату – Никифор!

– Очень приятно! Простите меня! Совсем забыла про манеры. Меня зовут Эмилией, а моего брата – Голдот.

Солнце уже спряталось за холмами. Редкие патрули с факелами встречались на пути героев, но никто не приставал к ним с расспросами, так как в нынешнем Камелоте это была обычная картина. Простительно немного перебрать в таверне и попросить друга помочь дойти до дома, тем более, что помогали хорошенькой девушке с ее братом. Да и ходить ночью по темным улицам столицы – приключение, которое может закончиться бедой.

Дойдя до скромного домика с соломенной крышей на окраине города, Эмилия остановилась.

– Спасибо вам большое, что помогли с братом и еще там… в таверне! – последняя часть фразы была обращена к Бедиверу.

– Не стоит! Эти саксы получили по заслугам! – ответил юноша, заводя пьяного рыцаря в дом.

– Усадите его на лавочку, пожалуйста! – сказала Эмилия, намереваясь последовать за беловолосым воином, но ее схватил за запястье волшебник.

– Он смышленый малый, не переживайте! Прошу вас, милая Эмилия, уделите мне пару мгновений!

Лицо девушки исказилось непониманием. А Монтель снял с пальца кольцо, продолжая:

– Видите ли, я и мой друг Никифор прибыли издалека, из самой Византии. Нам надо будет поговорить с королем на важную тему. Сразу же, как у королевы Игрэйны родятся дети.

– Дети? – удивилась служанка. – Ведь всем известно, что должен родиться мальчик. Это пророчество изрек сам Мерлин, а он не ошибается.

– Дети-дети! Просто нам хотелось бы об этом узнать в числе первых, так как у нас есть дар именно для второго ребенка короля. Для девочки!

Густые брови Эмилии поднялись от удивления. Но честная и доверчивая дева не узрела в этом ничего плохого.

– Хорошо! Я вас найду сразу же, как узнаю об этом счастливом событии! Где мне вас искать?

– О нет, милая девушка! Мы сами вас найдем! Более того, я уже сейчас могу рассказать, что вас ждет завтра!

В этот миг из скромного домишка вышел Бедивер и встал рядом с чародеем, который увлеченно рассказывал девчонке с широко раскрытыми глазами, что ей предстоит завтра.

– Вы сами поймете, Эмилия, что я говорю правду, когда вас завтра найдет старая приказчица и даст вам задание: ухаживать за королевскими детьми, ибо вы столь старательны и аккуратны. Вы выполняете разную работу во дворце, но всегда честны, прежде всего – перед собой, за это о вас и вспомнят! Вы получите новое платье, и вскоре отправитесь в восточную башню, где сейчас находится королева в окружении слуг. Не стоит искать нас! Просто наденьте это кольцо, юная Эмилия, и, повернув на пальце, произнесите нужное слово. Монтель – вот необходимое слово для магии. Сделайте это только перед тем, как войти в восточную башню. И помните, что случится это послезавтрашним ранним утром!

Простодушная девушка сильно смутилась, когда ей на голову вывалили столько новостей. Она замешкалась, и тогда вперед вышел Бедивер.

– Молю вас, дорогая Эмилия! Доверьтесь нам и сделайте все в точности! Это очень важно!

Монтель поспешил вставить фразу, изобразив кротость на лице:

– Брат Никифор говорит правду! Это очень важно для всех! Именем Христа, прошу вас помочь нам!

Чародей почувствовал легкое головокружение, словно все вокруг стало приходить в движение. То же самое почувствовал Бедивер. Знакомое чувство, когда история изменяется и тщетно ищет пути к старому порядку вещей. Для верности, Монтель посмотрел в голубые глаза девушки, но не увидел ничего!

«Стало быть, она сделает так, как того хотим мы! Она изменит свою судьбу и, если ей повезет, избежит смерти!»

Эмилия слышала что-то про очень богатых чужестранцев в Камелоте, которые буквально сорили монетами. Из империи, которая имеет славу правопреемницы Римской империи. А эти люди были из Византии. Нет сомнений, ей говорили именно о них! Дева согласилась принять кольцо, с условием, что вернет его позже магу. Также она попросила Монтеля, посчитав его церковником:

– Прошу вас, благословите меня, святой человек!

Колдун и Бедивер переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. На лице рыцаря появилась злорадная усмешка, будто говорившая: «Доигрался?»

Но лысый мужчина не растерялся. Только слегка поморщился, когда Эмилия назвала его святым. Видимо, слышала она что-то о византийских православных старцах, молчальниках и постниках. Еще недавно, по меркам Монтеля, в Римской империи за веру в Бога скармливали львам. Поэтому, вероятно, девушка слышала что-то и о мучениках, умерших за веру.

Положив правую руку на голову девчонки, Монтель произнес:

– Бог благословит!

Попрощавшись с Эмилией, Бедивер и волшебник пошли к своим лошадям по безлюдным улицам. Теперь большинство населения Камелота отсыпалось, чтобы завтра снова продолжить борьбу с вином, уничтожая ненавистные запасы этого пойла!

– Ты умеешь благословлять? – спросил рыцарь.

– Да! Да и что тут сложного? Я был в Византии продолжительное время. Кроме того, когда все закончится здесь, мне необходимо будет посетить Константинополь!

– Зачем?

Ответа не последовало. Они уже подходили к стойлу со своими лошадями, но вместо храпящего конюха, как это обычно бывало, они увидели там с дюжину воинов в черных плащах и самого Вортигерна. За спиной героев, прямо из теней домов, вышли другие рыцари. Они были окружены со всех сторон. Бежать было некуда!

Вперед вышел солдат, меч которого в бою был расколот Бедивером.

– Вот эти, мой господин! – сакс указал на окруженную пару человек. – Беловолосый разрубил мой клинок пополам своим мечом, который был насыщен магией. А лысый помогал ему! И…

Жестом Вортигерн заставил умолкнуть своего вассала. Далее сам военачальник Утера продолжил твердым голосом:

– Чужестранцы! Мне стало ведомо, что Экскалибур был украден! Я тут же нашел своего первого рыцаря, но его волшебный клинок был при нем. Однако, мои верные рыцари клялись мне, что видели волшебное оружие Озерной Девы. Дабы уладить это недоразумение, могу я попросить вас показать мне ваше диковинное оружие?

Монтель кивнул своему рыцарю, выходя вперед, и быстро шепнул тому на ухо:

– Позволь говорить мне!

Правда была на стороне мага и воителя, и показать настоящую волшебную сталь было вопросом чести. Кроме того, Монтель решил извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Одно только немного беспокоило сведущего мага: он не мог знать своей судьбы, и будущее его товарища было покрыто непроницаемым мраком для мага. Здесь просчитать свои ходы заранее будет невозможным.

– Этот клинок и есть настоящий дар Владычицы Озерной! – уверенно сказал Монтель.

Сэр Бедивер обнажил святой меч. При полной луне Экскалибур сиял серебром. Еще воин почувствовал, что ему как-то неприятно держать