Оружие возмездия - Андрей Завадский

Сейчас Гебо сопровождал еще один убийца, также довольно известный в городе, в том числе и страже, которая после нескольких смертей весьма влиятельных и богатых горожан немало усилий приложила к его поимке. Однако Анри, которому за величину одной из частей тела, приводившей деливших с ним ложе дешевых шлюх сперва в ужас, а затем в восторг, острые на язык оборванцы дали прозвище Кувалда, воистину оказался крепким орешком для рансбургских блюстителей закона, которых отнюдь нельзя было назвать провинциальными увальнями. Он сумел на несколько месяцев затаиться, переждав самое опасное время, а теперь, когда стражники умерили свое служебное рвение, ибо ловить им приходилось не только единственного убийцу, он вместе с Гебо решил взяться за один интересный и, что самое главное, очень хорошо оплаченный заказ. Правда, кое-что Анри и его напарнику показалось несколько необычным, в частности то, кем оказался их наниматель, но, как известно, нет разницы, от кого получать деньги, если они не поддельные, а уж с этим все было в полном порядке.

В деньгах, кстати, убийца сейчас нуждался просто отчаянно, и лишь некоторая гордость удерживала его от того, чтобы выйти на ночные улицы с дубиной, подкарауливая случайных путников. Пребывая в бегах, Анри истратил все свои скудные накопления, ибо прежде он не имел привычки откладывать золото на черный день, спуская все до монеты на развлечения, выпивку и тех же женщин. И сейчас подвернувшаяся работенка позволила бы ему рассчитаться с долгами, ибо содержатели притонов, принимающие у себя тех, кто оказался в неладах с законом, предпочитают блестящие монеты любым словам. Эти люди, как никто иной, понимают, что жизни их постояльцев могут оборваться в любой миг, и поэтому требуют плату за свои услуги заранее.

В этот предрассветный час, когда большинство горожан сладко спало в своих постелях, и улицы были пусты, убийцы, таясь и постоянно вслушиваясь в доносящиеся до них неясные звуки, которые вполне могли оказаться топотом сапог стражников, направлялись на встречу с заказчиком. Наниматель, который, вопреки правилам, сам хотел принять участие в работе двух убийц, не то в роли помощника, не то в роли наблюдателя, следящего за тем, чтобы его золото не пропало зря, назначил им свидание в пустынном переулке неподалеку от дома жертвы. Однако Гебо и Анри, пришедшие в условленное место точно в срок, оказались одни, если не считать копошащихся в сточной канаве, из которой разило гнилью, упитанных и совершенно не обращающих внимания на людей крыс.

— Он что, не пришел? — Анри настороженно озирался по сторонам, хотя уже было понятно, что кроме него и его товарища на расстоянии полусотни ярдов нет больше ни единого человека.

— Сам видишь, пусто, — Гебо, выглядевший более спокойным, по привычке положил руку на свой кинжал, который не только помогал ему зарабатывать на хлеб, но и не раз спасал жизнь. — Но я не думаю, что он решил отменить собственные условия. Эти…

— Я рад, почтенные, что вы появились вовремя, — в переулке раздался низкий голос с едва уловимым акцентом, исходивший из темного угла, в котором угадывался невысокий силуэт, похожий на человека, закутанного в плащ.

— …почтенные господа держат свое слово, — закончил свою мысль несколько перепугавшийся Гебо, едва не подавившись словами. Убийца никак не ожидал появления постороннего там, где, казалось, спрятаться было попросту невозможно. — За что мы и уважаем их.

— Мы уже опасались, что вы не придете, господин, — сказал Анри вышедшему из тени собеседнику, как оказалось, решившему подстраховаться, заранее прибыв в условленное место.

Тот, кто нанял весьма известных как своим опытом, так и своей жестокостью в Рансбурге убийц, внешне походил на человека, особенно если не вглядываться особо пристально. Он был невысок, но отличался изрядной шириной плеч, говорившей о незаурядной физической силе. Короткая рыжеватая борода скрывала часть лица, оставляя на виду низкий лоб с мощными надбровными дугами и глубоко посаженные темные глаза, буквально впивавшиеся в того, с кем их обладатель разговаривал. Поэтому сразу можно было понять, что это существо не имеет ничего общего с людьми и является гномом, одним из многочисленного Подгорного Племени. При этом появление гнома в Рансбурге, где не было их общины, являвшейся обычным делом в большинстве крупных городов, было весьма редким событием. Здесь находилась лавка, в которой торговали изделиями кузнецов-гномов, в том числе отличным оружием, но там трудились обычные люди, получавшие за посредничество изрядный барыш.

Гном, как было известно двум бандитам, лишь несколько дней назад прибывший в город, вел себя как обычный торговец, вроде бы явившийся для того, чтобы увидеть, как ведут торговлю нанятые приказчики-люди, однако по повадкам в нем можно было увидеть шпиона, знающего премудрости тайной войны. По крайней мере, простой купец не стал бы искать наемных убийц, предлагая им такое вознаграждение, которое они могли заработать, в лучшем случае, за год. Конечно, служить гному было рискованно, ибо здесь, вдали от огромных городов, где представителям иных народов уже давно не удивляются и научились видеть в них не нелюдь, а равноправных партнеров в разных делах, сотрудничество с нечеловеком могло стать в умах людей преступлением намного более тяжким, чем просто убийство. Однако призрак золота, маячивший за спиной необычайно щедрого по меркам своего племени карлика, застил глаза Гебо и его приятелю, решившим рискнуть и попытаться сорвать большой куш.

— Вы узнали все, о чем я просил, достопочтенные? — Гном, который людям назвался Свартом, обращался, прежде всего, к Гебо, которого сам назначил страшим из двух душегубов.

— Да, мы узнали все, о чем вы говорили, уважаемый, — кивнул убийца. Пара золотых монет, что исчезли недавно в складках грязных лохмотьев одного из местных попрошаек, буквально творили чудеса. — В доме кроме самого Герарда еще трое или четверо слуг, в том числе две женщины. Вооруженной охраны там нет.

— А чужаки, которые могли прибыть в его дом тайком?

— Об этом я ничего не смог узнать, — Гебо с сожалением пожал плечами. — К советнику захаживают разные люди, обо всех и не узнать точно, кто они и откуда. Но сейчас у него точно нет гостей.

— Почтенный гном, если можно, не убивайте женщин сразу, — осклабился Анри Кувалда, который был известен своей слабостью к женскому полу и своей мужской силой. — Пусть они тоже войдут в награду.

— Если сможешь взять их живыми, то поступай, как тебе угодно, лишь бы не в ущерб нашему делу. Я не претендую на человеческих женщин. — Гном проявлял полное безразличие к словам человека. — Однако нам пора приниматься за дело, почтенные, если не хотите дожидаться рассвета. Полагаю, городская стража нам не помешает в этом деле?