Рискованная игра - Джулия Гарвуд

Глава 23

Он и в самом деле не сводил с нее глаз и, стоя в толпе, с наслаждением ощущал, как растет и захлестывает его пьянящее возбуждение. Лорен, его сладкая Лорен. Она чарует его. Манит. Такая прелестная, такая недосягаемая. Пока.

«Скоро, любовь моя. Скоро ты будешь моей».

Уголком глаза он отметил, что к ней направляется осел фэбээровец. Ха! Стоило ему щелкнуть пальцами, и они пляшут под его дудочку! Отныне он – паук, а они жалкие мошки, намертво попавшие в его паутину.

Опять этот чертов легавый! Лапает Лорен, как свою собственность. А, все это игра! О да, он прекрасно понимает, что они задумали. Хотят вывести его из себя. Считают простаком.

И все же он почему-то не смог отвернуться. Уж очень ему не понравилось, как легавый ее держит. Слишком крепко прижимает к себе. И так нежно!

И тут Ник поцеловал ее.

Черная ярость застлала глаза, взорвалась в нем с такой силой, что колени подогнулись и он был вынужден сесть. Это все притворство, чистое притворство! Они намеренно терзают его.

Да-да, он видел их насквозь и все-таки изнемогал от бешеной злобы.

Да как они смеют мучить его!

Но его ждал еще один сюрприз. Теперь он открыто, беззастенчиво пялился на них и заметил, как смотрит на легавого Лорен.

Его передернуло.

Она любит его! Это ясно как день, особенно такому проницательному, умному человеку, как он. Лорен не в силах скрыть свои чувства. Только не от него! Зеленоглазка влюбилась в ищейку. Господи, Господи! Что же теперь делать?

Хорошее настроение было непоправимо испорчено.

Когда был объявлен последний танец, посвященный Лорен, у него кружилась голова от возбуждения и начавшейся лихорадки. Гнев и радость обуревали его. Как ему вынести этот двойной груз?

И стоя здесь, на виду у всех, наблюдая, как добыча танцует, улыбается и ведет себя так, словно вне себя от счастья, он тоже усмехался. Понимая, что сейчас легавые наверняка прочесывают толпу. Идиоты! Все они жалкие идиоты! Сами не знают, кого ищут и как он выглядит, так что же надеются найти? Воображают, что он выхватит пистолет и выдаст себя?

Его смех разбирает при одной мысли об этом! Потрясающе? Их кретинизм просто фантастичен.

И тут он заметил доброго отца Тома, бегущего к сестре вместе со своим дружком-священником. Ах, какой великолепный неподдельный ужас плещется в его глазах! Ну просто прелесть!

Он даже облизнулся от удовольствия.

И что же, интересно, собираются делать эти глупые попы? Умолять его сдаться?

«Мне отмщение», – сказал Господь. Интересно, думает ли отец Том о мести? И что именно? Придется спросить его на следующей исповеди. В конце концов, священник обязан отпускать грехи кающимся. Это его работа. Понимать и прощать. Может, понимание приходит вместе со смертью?

Несколько минут он предавался философским размышлениям на эту тему, но наконец пожал плечами. Какая разница, поймет Томми или нет?

Ну и ну! Давно уже он так не веселился! А дальше будет еще лучше. Самое главное – не давать волю гневу, держать его в узде, умасливать чудовище обещаниями грядущих грандиозных жертвоприношений. И они еще надеются перехитрить его? Безмозглые мулы, вот кто они все!

Однако осмотрительность не помешает. Сейчас необходимо выжидать и готовиться. Он, разумеется, не боится ищеек. Они его не волнуют. Разве не он сам пригласил мальчиков из ФБР в Холи-Оукс? Но при этом хотел выглядеть гостеприимным хозяином, а для этого необходимо знать точное количество человек, которых ему предстоит развлекать. И о закусках позаботиться. Достаточно ли он привез с собой гостинцев?

Он кое-что подсчитал в уме и улыбнулся. О да, всем хватит.

Настоящий профессионал готов ко всему.

Первая, но не самая важная задача – устранить как можно больше легавых. Но цель иная. Поразить мишень и одновременно позабавиться немного, вот что его заботит. Доказать миру свое превосходство. Никакому ФБР с ним не тягаться! И они усвоят это, когда ни бежать, ни скрываться будет некуда!

Он позаботится о своей «незавершенке», и пусть весь мир лопнет от смеха, наблюдая за провалом ищеек по национальному телевидению. Прайм тайм[17]! Вот это будет потеха!

Глава 24

Прошел еще день. Напряжение становилось невыносимым. При мысли об очередном торжественном событии Лорен становилось плохо, но она просто не имела права обидеть Мишель, особенно в такой счастливый день, день репетиции венчания и последующего ужина.

После первого блюда подруга заметила, что Лорен не прикасается к еде, и, перегнувшись через стол, прошептала:

– Ты неважно выглядишь, детка.

– Ничего страшного, – заверила Лорен с вымученной улыбкой.

Но Мишель, слишком хорошо знавшая Лорен, немедленно призвала на помощь Ника.

– Почему бы вам не увезти Лорен домой и не уложить в постель? – предложила она и твердо пресекла все робкие протесты подруги: – Не хватало еще, чтобы ты заболела! И запомни, я не иду к алтарю без тебя!

Ник и Лорен поспешили откланяться.

На крыльце стояла ваза с дюжиной красных роз.

– Их принесли сразу же после вашего ухода, – сообщил Джо.

Ник взял в руки карточку и стал с выражением читать:

– «Пожалуйста, прости меня и возвращайся. Джоэл Паттерсон».

Лорен взяла вазу и поставила на обеденный стол. Мужчины хмуро переглянулись.

– Жаль выбрасывать ни в чем не повинные цветы, – пояснила девушка, – хотя обычно я так и поступаю. Не хочу вспоминать о Паттерсоне каждый раз, когда вхожу в столовую.

– И часто этот слизняк посылает розы? – осведомился Ник, стараясь не выказывать раздражения.

– Примерно раз в неделю. Никак не успокоится.

– Мы об этом позаботимся.

Он поднял вазу, вышел на кухню, вылил воду в раковину и швырнул вазу вместе с цветами в мусорное ведро.

– Настырный ублюдок!

– Паттерсон – это тот тип из Чикаго, который клеил тебя и заодно спал с секретаршей? – уточнил Джо.

– Именно, – подтвердила Лорен, не оскорбившись столь откровенной оценкой случившегося. – Но это моя проблема, мне с ней и справляться.

– Ладно, – кивнул Джо, удивленный внезапным взрывом гнева. – По мне все едино.

– Предпочитаю игнорировать его.

– Похоже, это не срабатывает, – возразил Джо,

– Пусть продолжает тратить деньги на цветы, мне наплевать. А теперь оставим этот разговор.

– Разумеется.

Лорен рассеянно поднесла руку ко лбу.

– Послушай, прости, что накричала на тебя. Просто… после того, что произошло на пикнике… он был там, Джо. И дал понять, что наблюдает за мной. «Я не свожу с тебя глаз». Эту песню он посвятил мне. Мило, правда?

– Я все знаю, – вздохнул Джо, следуя за ней на кухню. Он уже понял, что сейчас будет. Лорен заварит чай. Должно быть, ей совсем худо приходится. Бледная как смерть, будто неделю не спала. – Тебе нужно собраться с силами! – выпалил Джо.