Хозяин зеркал - Екатерина Чернявская

– Блеск, блеск, кррасота! – прокаркал Старьевщик, заприметив стекло.

Резко наклонившись, он подхватил линзу и спрятал ее в свой кошель. Остальное так и осталось валяться на песке.

Герда вздохнула. Она ждала изменения, и что-то действительно изменилось. Ей стало легче. Герда еще раз вдохнула соленый морской воздух, потянулась и счастливо засмеялась:

– Как хорошо! Правда, хорошо, Кей! Отдай ему тоже что-нибудь.

– Нет уж, спасибо, – откликнулся Кей. – Вам заплатили достаточно?

– Я удовлетворрен, – подтвердил Старьевщик. – Теперь пусть девочка садится мне на спину и покррепче дерржится за перрья. Пусть закрроет глаза и пусть вспоминает, все вспоминает, вспоминает свою Долину. Пусть говоррит, и я полечу туда. А ты, мальчик, пррыгай в сани и лети следом.

– Отлично! – Герда даже в ладоши хлопнула, до того все оказалось просто.

Старьевщик подпрыгнул и снова превратился в бьющийся комок перьев, и уже через секунду на месте человека в сюртуке стоял огромный черный ворон с ярко блестящими глазами. Герда вскочила ему на спину и вцепилась покрепче. Крылья по сторонам от нее развернулись, ударили, и Герда почувствовала, что они взлетают. Девушка закрыла глаза. Нет, это не ворон летел, это летела она сама, летела над поселком, окруженным конопляными делянками, над круглыми желтыми крышами и над колодцами…

– Мы миновали тыквенное поле старого Джека, с таким страшным пугалом с оскаленными зубищами, что даже стервятники туда не заглядывают, – рассказывала Герда. – А за полем, если идти на восток, начинается Странная Местность. Джейкоб нашел ее первым, и там течет Секретная речка. Секретная, потому что ее не видно из Долины, хотя Долину видно оттуда отлично. Но, если набрать в речке воды и попробовать принести в поселок, вода куда-то исчезает. Речка прыгает по камням, она совсем мелкая, она несется и сверкает на солнце. Мы идем вдоль реки вверх по склону. Тут растет высокая сухая трава с золотистыми зонтиками, она вечно шуршит и шепчет под ветром. Затем мы огибаем плечо горы. Река здесь делает поворот, и мы видим дальний водопад и лес у водопада. Нам надо спуститься и перейти речку по валунам. Они скользкие от воды, и Джейкоб протягивает мне руку, чтобы я не упала. Мы проходим через лес, и ветер напевает в верхушках сосен. Затем начинается крутой подъем. Тропинка усыпана белыми камнями. По сторонам растут кусты с мелкими желтыми листьями и красными-красными ягодами. В кустах сверкает паутина, а внизу, уже очень далеко, бежит река. Затем надо пройти над водопадом, но это совсем не страшно – просто перескочить с одной скалы на другую. Потом мы карабкаемся по осыпи. Джейкоб перепрыгивает с валуна на валун и помогает мне. А когда осыпь остается позади, дальше уже совсем несложно. Мы вышли на плато, где течет ручеек. Здесь растут мягкая зеленая травка и такие смешные желтые подушки мха. По сторонам ручья – Каменные Ворота, то есть, может, и не ворота, но мы их так называем. Просто два высоких белых камня. Если заглянуть в Ворота, уже виден домик бабушки. Он стоит недалеко от ручья, он сложен из серых камней, у него красная черепичная крыша и две веранды. С западной открывается вид на Долину, и это немного странно, потому что Долина так далеко и оттуда не видно бабушкиного дома. Южная выходит в сад, и в саду есть запретное место, куда нам нельзя ходить, потому что там растут снежные орхидеи. Орхидеи пахнут так сладко, что можно умереть от их запаха. Еще в саду есть сарай с инструментами, а над домиком и над садом возвышаются горы с заснеженными вершинами. Снег спускается почти до самого ручья, и язык ледника хочет дотянуться до бабушкиного дома, но никак не дотянется. Гора справа – Медведь, она похожа на спящего медведя. Гора слева – Олень, у нее пик острый, как оленьи рога, и сверкает на солнце. А прямо – самая высокая гора, и у нее нет названия, потому что туда никто не ходит, и даже смотреть на нее страшновато. С горы Олень рушится водопад, он горит и переливается тысячей разноцветных брызг, и вода там самая-самая вкусная, намного вкусней, чем в Долине. Бабушка говорит: это вкус ледника, чистейшего в мире льда. Сама бабушка сидит на западной веранде в кресле-качалке. Она поглядывает на заходящее солнце, качается и вяжет лучшие в мире варежки с узором из маленьких синих оленят…

Герда увидела узор так ясно, что решилась открыть глаза. Она стояла на тропинке, ведущей к дому. Тропинка была выложена по обеим сторонам белыми камешками. Справа горбился спящий Медведь, слева шумел водопад и гордо вздымались рога Оленя. Берега ручья покрывала трава, а в траве цвели одуванчики. Герда взглянула на дом, ожидая увидеть бабушку в ее любимом кресле, но кресло пустовало, лишь слегка покачивалось от ветра. Ветер, морозный и свежий, дул с Безымянной горы.

Герда сорвалась с места и помчалась к дому, отогреваясь на бегу.

– Бабушка! – крикнула она. – Бабушка, мы вернулись, я и Джейкоб! Я нашла его. Теперь его зовут Кеем, но он почти такой же. Бабушка, мы пришли!

Герда споткнулась и наверняка бы упала, если бы твердая рука не подхватила ее под локоть. Девушка вскинула голову. Кей стоял рядом, и голубые глаза его мерцали холодными отсветами ледника.

– Я бы на твоем месте не спешил вламываться в жилище старой ведьмы.

– Ведьмы? Да что ты, Кей! Это же бабушка…

– Бабушка-то она бабушка. Но еще и беглая Королева.

– Что? – Герда так и села на дорожку. Порыв ветра хлестнул ее по лицу, разметав рыжие пряди. – Нет, Кей. Ты ошибаешься. Королева в Городе.

– Ее нет в Городе уже почти двести лет. Воздушный Дворец пуст. Я долго гадал, куда старуха подевалась…

– Но она поцеловала тебя…

– Не она, а ее отражение. Мы отражаемся в зеркалах, затем уходим, но наши отражения остаются в них навсегда. Вот и отражение Королевы осталось в Городе, пока сама она пряталась здесь.

– Не может быть…

– К сожалению, он прав, девочка, – сказал смутно знакомый голос. – Все так и есть.

Герда обернулась и увидела, как между садовых грядок с тяпкой на плече ковыляет…

– Шауль?!

Глава 14

Птичка-Свобода

Лето пришло в Город неожиданно и страшно. Две недели дул изматывающе жаркий ветер. Ветер кусал острые крыши домов, сбрасывал на тротуар ржаво-красную черепицу, бился в ставни и проникал в щели. С ветром пришел песок. Два дня он желтой стеной стоял над горизонтом, а затем обрушился на Город и ослепил его. Горожане выходили на улицы, прикрыв рот рукавом и зажмурив глаза – и все же под веки пробивалась мелкая пыль. Воспалившиеся глаза слезились, врачи не успевали готовить растворы для промывания. Участились смерти от астмы, сердечного приступа и теплового удара.

В начале третьей недели полегчало. Над Смотровой башней заклубились черные и свинцово-серые тучи. Ветер улегся. Воздух стал недвижен и тяжел. В Городе ждали дождя – живительного ливня, который наконец-то смоет пыль и наполнит легкие измученных обывателей свежестью. Но дождь так и не пролился. Тучи медленно и угрюмо подались к западу, а их место заняло маленькое беспощадное солнце. Ослепительно-белое, оно обрушило на улицы и площади град раскаленных лучей. Лучи отскакивали от булыжников мостовой, витрин магазинов и потрескавшейся штукатурки стен, пропекая горожан насквозь. Люди все откровеннее вздыхали о тех временах, когда зима была бесконечной, а лето – кратким и желанным. Люди вздыхали о холодах, о вьюгах, буранах и метелях, о пляске снежинок за окнами и блеске льда в свете керосиновых фонарей. И все чаще вспоминали Королеву. Уж она-то сжала бы это маленькое яростное солнце в метельной рукавице и спрятала ранящие лучи за полотнищами Авроры. Неужели Повелительница совсем забыла свой Город? Неужели бежала, бросив его на растерзание огню, голоду и болезням? Вернется ли?

Бургомистр и его семейство на Центральной площади оттаивали к полудню. Обычно первым оживал маленький Густав. Младшему сынишке градоправителя не стукнуло еще и пяти, так что солнечные лучи, прожаривавшие мостовую и стены домов, добирались до него быстрее. Меньший объем – меньший расход энергии, как сказал бы Туб, не будь он занят сейчас совсем другими делами.

Итак, тонкая ледяная корка, панцирем покрывавшая тело маленького Густава, давала течь часам к девяти утра. К десяти оживший ребенок падал с импровизированного постамента, куда каждый вечер его водружали вместе с остальными членами семейства, и начинал жалобно плакать. Обычно в толпе, окружавшей странную скульптурную группу, находилась сердобольная душа – толстая булочница или цветочница. Она утирала подолом слезы мальчишки и скармливала ему кренделек-другой под равнодушными взглядами Стальных Стражей, несущих бессменный караул у замороженного бургомистрова семейства. В первый день один из Стражей попытался вырвать мальчонку из рук сердобольной особы и водрузить обратно на постамент, но нарисовавшийся на площади Господин W мягко пожурил подчиненного.