Северная война - Василий Сахаров

  - Кхм! - прерывая мои размышления, рядом присел Ранко Самород.

  - Ты что-то хотел? - открывая глаза, спросил я варяга.

  Командир 'Карателя' кинул взгляд в сторону берега, левой стороны бухты Факсе, если смотреть от входа, и сам задал вопрос:

  - Вадим, ты ничего не чувствуешь?

  - Ты про опасность? - уточнил я.

  - Да.

  - Нет. Способности пока не вернулись. Как приложило меня об землю в сражении, так до сих пор не оклемаюсь. Волхвы-целители сказали, что это пройдет, и все будет как прежде. Но пока внутри меня пустота и усталость. А что-то не так?

  Самород поморщился:

  - На воде замечен свежий мусор, словно кто-то рыбу и фрукты ел, а отходы за борт выкинул. Все свежее, как если бы кто-то перед нами в сторону Рарога прошел.

  - Ясно. Прикажи воинам вздеть брони и приготовить оружие, мало ли что.

  - Понял.

  Ранко стал отдавать команды и одновременно с этим с носа драккара раздался встревоженный голос впередсмотрящего:

  - Вижу Рарог! У причалов корабли! Датские! - затем заминка и он продолжил: - Над нашими сторожевыми башнями дымы! Черные!

  Сам не заметил, как я оказался на ногах, и куда только все болезненные ощущения подевались. Организм отреагировал на опасность мобилизацией всех сил и, хватая рюкзак с броней, я окликнул Саморода:

  - Ранко! Вызывай наши корабли! Пусть ближе подходят!

  На палубе 'Карателя' началась привычная суета. Бойцы, все вперемешку, пруссы, варяги и киевляне, гремели оружием, кольчугами, шлемами и щитами, и вскоре были готовы к возможному бою с викингами. Я тоже приготовился к схватке и схватил отличный трофейный меч, Змиулана-то нет. К этому моменту порт Рарога приблизился, и выяснилось, что датчане пришли на пяти драккарах и трех шнеккерах, то есть их не менее восьми сотен против моей куцей дружины и ограниченного количества воинов палубной команды, которые были постоянно на кораблях. Около четырехсот мечей против викингов, плюс на нашей стороне почти триста охранников Рарога, около двухсот ополченцев, возможно, сотня варогов и катапульты на каменных сторожевых башнях. Нормально, так что можно было и подраться. Вот только биться я собирался лишь в том случае, если не удастся договориться с викингами. Благо, они пока ничего не разрушили и никого не убили, да и торговые суда, два нефа, пара коггов и один кнорр, на месте. Почему, понятно. Если даны собрались с нами воевать, то постараются сохранить все, что есть на острове, который они считают своим, а наши люди, жители Рарога, которые находились в порту, скорее всего, заметили датчан еще на подходе и, похватав все самое ценное, отошли за стены. Ну, а катапульты на башнях не стреляли, пока не было команды от Гаврилы Довмонтова, который с высоты крепостных стен, наверняка, разглядел, что мы рядом.

  Я всмотрелся вперед, заметил, что датчане под знаменем Свена Эстридсена, и вновь оказался на корме. 'Святослав', 'Перкуно', 'Яровит', 'Крес' и 'Соколенок' подошли к 'Карателю' вплотную и я окликнул командиров:

  - Всем слушать меня! К берегу пойдет только 'Каратель', а остальным ждать невдалеке от причалов и поставить вдоль борта всех, кто может держать оружие! Если будет с викингами разговор, обойдемся без драки! Ну, а коли сцепимся, всем спешить к нам на помощь!

  Поято Ратмирович, Корней Жарко, Гнат Твердятов, Илья Горобец и Иван Берладник ответили, что поняли меня. Что делать дальше, я объяснил только Самороду, и вскоре, опередив остальные корабли эскадры, флагманский драккар беспрепятственно пристал к берегу между двумя датскими шнеккерами. Викинги все были в броне и выстроились между портом и Рарогом как для боя. Экипажи шнеккеров ожидали, что мы можем напасть на них, на нефах и коггах хозяйничали воины Эстридсена, на укреплениях города стояли готовые к бою дружинники и жители Рарога, а на сторожевых башнях курился черный дымок. В общем, все было готово для кровопролития, но я вел себя спокойно.

  Лишь только борт драккара прижился к причалу, как я спрыгнул на него и направился к строю викингов. Со мной были только Немой и Самород, а остальные воины из команды 'Карателя' строились в боевой порядок перед кораблем. Мои шаги были уверенными и твердыми, броня сияла на солнышке, и выглядел я, наверное, весьма внушительно. Правда, левый глаз был закрыт белой повязкой из холстины, но это ничего, так даже лучше.

  Я остановился перед железной стеной викингов, которые не ждали, что им может кто-то помешать. Куда ни взгляни, недобрые взгляды, ведь помнят даны, как мы их кромсали и топили, такое просто так из памяти не выветривается. Однако, что мне до них? Пусть смотрят и думают, что хотят. В итоге сила за мной, а значит, именно я хозяин положения.

  - Кто вами командует!? - на датском окликнул я викингов.

  Стена из щитов раздвинулась, и передо мной оказался средних лет белокурый вояка в отличном рыцарском доспехе для пешего боя, с круглым щитом на левой руке и в шлеме-шишаке новгородской работы. По описанию, ярл Северного Ютланда, который некогда помогал нам тамплиеров и цистерианцев прижать.

  - Я вождь этого войска, - произнес викинг, - Свен Эстридсен.

  - А я хозяин Рарога, вождь Вадим Сокол, - представился я и, улыбнувшись, спросил датчанина: - Решил ко мне в гости зайти, сын Эрика, или на торг?

  Один из самых главных датских ярлов понял, что сражение пока откладывается, и тоже улыбнулся:

  - Да. Шел со своими воинами в Скандию. И дай, думаю, забегу в гости к знаменитому зеландскому варягу. Но твои люди меня не приветили и ворота города закрыли, а между нами ведь мир.

  - Согласен, мы пока не воюем и если судьба не решит столкнуть нас лбами, то и дальше будем соседствовать без крови и взаимных претензий. Однако слишком грозные у тебя бойцы, вот мои горожане и подумали, что ты не с добром.

  Ярл снял шлем и остался в одном подшлемнике. После чего я сделал тоже самое, и Эстридсен спросил меня, глядя на застывшие подле берега боевые корабли:

  - А что это твои драккары к берегу не подходят? Неужели опасаешься меня?

  - Нет. Все проще. Твои корабли наши места у причалов заняли.

  - Так мы можем и уйти, если нам здесь не рады.

  - Да. Пожалуй, уходи ярл, а то не привык я к незваным гостям. Опять же вот-вот соседи мои появятся, воевода Громобой и Вартислав. Куда им свои боевые лодьи ставить?

  Казалось, что разговор шел ни о чем. Пустой. Однако Свен был умным человеком, да и я в местных реалиях освоился, поэтому мы оба понимали, что значит сохранить лицо. Ярл видел мои корабли и воинов, а еще он услышал, что зеландские владетели возвращаются домой. И что это значит? Венеды смогли отбиться от крестоносцев или как-то замириться с ними, так что ему на острове ничего не светит.

  - Что же, в таком случае, увидимся в другой раз? - по губам Эстридсена пробежала кривая усмешка.

  - Конечно, - кивнул я. - Приходи по весне на торг, буду тебе рад, а пока не до того.

  Свен повернулся к своим хирдманом и махнул рукой в сторону моря:

  - Всем на корабли! Уходим!

  Строй данов распался и викинги группами направились на свои суда. На какой-то миг мы с Эстридсеном остались без посторонних ушей, Самород и Немой не в счет, и я решил поговорить с ярлом о будущем.

  - Видать, давно твои хирдманы добычу не брали? - наблюдая за покидающими берег данами, многие из которых были вооружены старым оружием, поинтересовался я у Свена.

  - А тебе-то что? - глаза ярла, которому не удалось разорить Рарог, сузились.

  - Ничего. Просто воины у тебя справные и без дела застоялись. Мне это видно. Вот я и подумал, что, возможно, по весне ты с варягами в море выскочишь.

  - С вами вместе в поход?

  - А чего? Было время, наши воины стояли бок о бок и вместе германцев били, да Фландрию и Фрисландию от излишнего богатства избавляли.

  - Против крестоносцев я не пойду, и мои хирдманы тоже.

  - Так и не нужно. Крестовый поход разбит.

  - Значит, вы все-таки сумели остановить германцев и франков?

  - Да.

  Эстридсен посмотрел мне в глаза и сказал:

  - Мальмфрида про тебя кое-что рассказывала и говорила, что ты не любишь треп ни о чем. Я вижу, что это так, но все же спрошу еще раз. Ты всерьез приглашаешь меня пойти в поход вместе с венедами?

  - Не сомневайся, ярл. Это не шутка.

  - А куда пойдете?

  - Да куда душа пожелает. Можно в Ла-Манш или в Англию, а нет, так и поближе добыча есть, в Брюгге или Утрехте. Ну, а если не хочешь выставлять себя на показ, то это можно решить.

  - Как?

  - Иди под нашими знаменами и посылай в море только тех воинов, которые умеют язык за зубами держать.

  - Надо подумать.

  - Конечно. Никто не торопит.

  Ярл смерил меня цепким взглядом и мотнул головой:

  - Еще увидимся.

  - Да. Мое приглашение в силе.

  Свен Эстридсен поджал губы и двинулся к самому большому драккару. Его воины уже были на борту кораблей и готовились отойти. И дождавшись, пока датчане покинут причалы и начнут разворачиваться в сторону моря, я немного расслабился, выдохнул и хлопнул Саморода по плечу: