Прометей с востока - Геннадий Ищенко

Часом позже гонец от воеводы передал Глебу приказ князя не выезжать из Берёзовки, да и дома соблюдать осторожность.

— Получено письмо, что эльфы замыслили вас извести, — сказал дружинник. — Князь опасается, что те, кому это поручено, уже в столице, поэтому никаких поездок быть не должно, разве что в слободу, да и то под охраной.

— Передайте воеводе, что будем беречься, — пообещал расстроенный Глеб.

Он думал съездить к Джону и обсудить с ним кое-какие вопросы, а теперь об этом пока придётся забыть.

— Мы скоро поедем? — спросила заглянувшая в комнату Венди. — Я уже почти оделась.

— Поездка откладывается, — огорчил он жену. — Придётся тебе пока поскучать без Евдокии. Милая, я здесь ни при чём. Нам запрещено князем куда-либо выезжать. Мне сказали, что откуда-то пришло письмо, что нас хотят убить твои сородичи. Вроде бы кого-то уже даже прислали. Так что я и сам не поеду, и тебя не пущу. У княжны есть Клэр, а у тебя — я.

— Значит, уделишь мне внимание! — сказала Венди. — Только сначала реши все дела со своим Макаром, чтобы потом от меня не отрываться.

— А он разве приехал? — воскликнул Глеб. — Что же ты молчала!

Макар был его первым помощником во всех делах, связанных со слободой. Пятнадцать дней назад он с охраной отправился в соседнее Рутенское княжество, в котором, по слухам, было что-то напоминающее серу, как её описал Джон.

— Собрались же уезжать, — вздохнула жена. — Никуда бы твой Макар не делся. Отдохнул бы с дороги да отогрелся, а потом всё доложил. Сиди, я его сейчас позову.

Увидев уже снявшего полушубок, улыбающегося мужика с сумкой в руке, Глеб усадил его за стол и потребовал ответа:

— Вижу же, что приехал не с пустыми руками! Рассказывай, что тянешь!

— Всё, как говорил ваш эльф, — сказал Макар, развязывая сумку и доставая из неё жёлтые камешки. — Жёлтый и при нагреве плавится и воняет. Если зажечь, горит и так бьёт в глаза и печёт грудь, что терпеть никак невозможно! Соседи называют этот камень жёлчью богов и жгут в подвалах и погребах. После этого в них долго не портятся запасы и совсем нет крыс и мышей. Эта жёлчь водиться только в одном месте, но её там много. Крупные камни нужно вымывать из песка, и их не так уж много, но в песке много порошка и крупинок, поэтому иной раз жгут не куски жёлчи, а просто сильно нагревают сам песок. Говорят, что жёлчь из него легко выплавлять, но сейчас этим никто не занимается. Я у них скупил всю жёлчь, какая была. Погреба очищают по осени, а зимой это редко кому нужно. Набралось двенадцать мешков и эта сумка. Весной можно туда приехать самим или заказать работу местным. Они дорого не возьмут.

— Молодцы! — похвалил Глеб. — Жаль, уехал дружинник, отправили бы кусок эльфу. Ладно, завтра кого-нибудь пошлю.

— А что здесь случилось, пока нас не было? — спросил Макар.

— Почти ничего, — ответил Глеб. — Углежогам доставили берёзу, так что к весне у нас будет много угля. Получили бочонки под порох, воск и кое-что ещё из заказанного у кузнецов. Сейчас разбираюсь с пороховой мельницей. Говорил с кузнецами, но у них не хватит бронзы на жернова. Здоровые, сволочи, а эльф говорит, что и так их сильно уменьшил. За бронзой будем посылать к пшекам, у них она дешевле. Заодно попытаются привезти стеклодува, а то их всего два на три княжества, и оба не у нас. С гончарами сговорились, но нужно ждать тепла и всё для них строить.

— Значит, остались только мыши, — сказал Макар. — Зимой мужиков не будем отправлять?

— В горах зимой погибель, а не работа, — ответил Глеб. — Как ни хотелось всё раньше начать, но придётся ждать тепла. Всё равно у нас для работы пока многое не готово. Ладно, отвезите всю серу в слободу и отдыхайте. Скажи всем, что выдам награду.

Макар ушёл, а вместо него в комнату зашёл Корн.

— Не помешал? — спросил он. — Столкнулся с Венди, а она такая расстроенная, как будто вы с ней поругались. Я в ваши отношения не лезу, не моё это дело, но не связана ли её печаль с гонцом воеводы?

— Связана, — ответил Глеб и рассказал о приказе князя.

— Этого следовало ожидать, — пожал плечами маг. — Правда, я не думал, что всё начнётся так быстро. Не дело воеводе и дружине заниматься убийцами, для этого нужны совсем другие люди. Скажи князю, что нужен тайный приказ.

В языке маозов не было слова «вы», здесь все обращались на «ты» даже к богам, поэтому и он ко всем обращался по-простому.

— Скажу, когда отсюда выпустят, — вздохнул Глеб. — Приказ — это дело долгое. Ты в этом лучше разбираешься, сам и скажешь.

— Твой князь меня боится, — усмехнулся Корн. — Виделся всего два раза и больше к себе не допускает, даже со своим магом. Я его понимаю и не обижаюсь. Пшеки не больно жалуют маозов, ты сам это должен был почувствовать. Мой народ хорошо относится только к своим, но это же можно сказать и о других. Вы терпимее многих, но тоже не слишком жалуете соседей.

— Потому и не жалуем, что не жалуют нас, — возразил юноша. — За что мне любить пшеков, которые меня презирают? Отдельных пшеков и я люблю, но не весь народ. С восточными или южными соседями мы живём намного дружней.

— Возможно, ты прав, — согласился маг. — Я видел, что вернулся Макар. Что-нибудь нашли?

— Нашли много серы, — ответил Глеб. — Теперь дело за селитрой. Плохо, что до тепла остановились все работы, а потом их навалится столько…

— Сами виноваты, — сказал Корн. — Джон договорился с князем снять с корабля одну машину для слободы, так зачем для этой работы ждать тепла? Неужели нельзя съездить по льду на санях? Возле корабля есть селение, поэтому будет где жить. Не так уж много времени займёт такая поездка, да и эльфу лучше пока убраться подальше, если на вас началась охота. Или с вашей школой. Ну не успели мы её достроить — велика ли беда? Кто мешает сейчас собрать смышлёных подростков и начать их учить? У князя негде будет их устроить? И учтите, что грамоте их учить не придётся, я это быстро сделаю сам.

— Завтра пошлю кого-нибудь к князю с твоими предложениями, — сказал Глеб, — а ребят поищу в Берёзовке и у соседей. Пока ты с ними будешь заниматься, поживут у меня, а потом отправим к князю. Если даже Джон уедет к кораблю, с ними может начать заниматься Клэр. Всё равно ей там нечем заняться, кроме болтовни с княжной и её девицами.

— Выбирай не слишком малых, чтобы от них уже летом был хоть какой-то толк, — посоветовал Корн. — Глеб, ты знаешь, сколько у вас времени? Не понял? Я имею в виду войну.

— Откуда мне знать? — растерялся юноша. — Об этом и князь не знает. Может быть, и сами эльфы ещё не назначили срок.

— Может быть, — согласился маг. — Только хорошо бы сделать так, чтобы, когда они эти сроки назначат, вы о них знали.