Саоми - Ольга Кай

Быстро оглядевшись, саоми потащил меня вдоль стены. Древко с серым оперением все еще торчало из-под его ключицы, на одежде расплывалось багровое пятно. Только Ярат будто не обращал внимания на рану.

Малозаметная тропка нырнула в расселину и, проскользнув меж огромных глыб, вывела нас в ущелье. Склон выгибался чашей и полностью просматривался снизу. Успеем ли? Другого пути не было, без лишних раздумий мы полезли наверх.

— Стойте! — эхо громких окриков отразилось от скал, едва не оглушив. Предупреждая, в склон чуть повыше врезалось несколько стрел. Ярат остановился. Развернулся и встал, закрывая меня от преследователей. Хотелось упасть на тропинку и отдышаться, но я подошла и стала за спиной саоми, глядя из-за его плеча вниз, на приближающихся людей.

— Пусть она уйдет! — крикнул Ярат.

— Нет, — ответили снизу.

— Она вам не нужна! Пусть уйдет!

— Если попробует уйти — ее расстреляют на месте!

Исполнить угрозу арбалетчикам не составило бы труда. Ярат вздохнул, посмотрел на меня сверху вниз:

— Прости.

Я покачала головой и сзади уткнулась в его плечо. Руки саоми задрожали. Боится? Или устал? Он ведь ранен…

— Это я виновата. Не надо было ехать сюда.

Ярат не ответил. Потянулся к древку стрелы, хотел было выдернуть, да передумал. Вместо этого поймал мою руку и сжал перепачканными кровью пальцами.

Меня заставили отойти от саоми и спуститься ниже по склону, а потом повели обратным путем через лес. Пару раз мне удалось обернуться и увидеть Ярата, который шел немного позади под прицелом четырех арбалетчиков. У подножия холма нас встречали. Стига видно было издалека — спешившись, светловолосый арант ожидал возвращения своего отряда под изогнутой сосной. Смуглый Аел стоял рядом со своим командиром и что-то быстро ему говорил.

Ярату приказали остановиться посреди открытого пространства. Светлая челка парика сбилась набок и мешала смотреть. Саоми стянул парик и, прижав левой рукой рану под ключицей, тяжело опустился на землю. Его одежда наполовину прокрасилась кровью. Я рванулась на помощь, но была отброшена назад. На мое возмущение внимания никто не обратил — даже Ярат. Он внимательно следил за приближением Стига.

Молодой арант действительно производил пугающее впечатление — раньше Ярату не доводилось видеть столь неподвижного, холодного лица у живого человека. Стиг остановился в двух шагах, пристально глядя на пленника. То, что саоми не связан, его не пугало. Потом кивнул низенькому тамойцу. Тот, к удивлению Ярата, положил на землю рядом с ним короткий арантский меч, опасливо приблизился и предупредил:

— Я перевяжу рану. Постарайся не делать резких движений, иначе они подумают, что ты решил напасть, и убьют заложницу.

— Я понял.

Саоми позволил подчиненному Стига разрезать на себе одежду и вынуть стрелу. Тамоец на диво быстро и ловко наложил тугую повязку, почти полностью остановив кровотечение. Но, оглянувшись на принесенный меч, поморщился — как любому лекарю, ему было немного жаль, когда старания не шли в прок.

Проходя мимо командира, тамоец что-то тихо ему сказал. Стиг отступил на пару шагов, бледные губы шевельнулись:

— Подними оружие, тварь.

Поединок?

— Что будет, если я выиграю?

— Ничего, — ответил арант.

— Тогда не вижу смысла.

— Если ты победишь — ее отпустят.

Ярат кивнул. Поднял меч левой рукой, взмахнул, приноравливаясь. Рука предательски дрогнула — дала о себе знать рана, нанесенная Вонгом. Стиг наблюдал за ним с холодным безразличием ученого, препарирующего жабу. Потом сделал одно легкое движение… Сталь блеснула, саоми подставил под лезвие свой меч. Арант усмехнулся. Он не торопился снова нападать — блеклые глаза изучали Ярата, взгляд ощупывал с ног до головы. Новый выпад — и снова затишье. Несколько шагов по кругу, удар… На этот раз арант не ушел на безопасное расстояние. Зазвенели клинки, высекая искры, противники закружились в сумасшедшем вихре. Две фигуры слились на несколько долгих мгновений, а потом вихрь распался. Саоми отскочил, но Стиг не дал ему передышки и атаковал вновь. Ярату приходилось защищаться, но силы таяли, повязка на груди пропиталась кровью. Отбив очередной удар, саоми вновь отпрыгнул подальше, надеясь выиграть хотя бы две секунды, чтоб перевести дыхание. Но арант не стал нападать.

— Бой окончен, — сказал он, пряча меч в ножны.

— Нет! — возразил саоми.

— Да. Брось оружие, — Стиг обернулся и крикнул через плечо: — Аел! Перевяжи его. Он должен пережить ближайшие сутки.

— Хочешь получить награду от императора? — тихо спросил Ярат, откинув меч.

— Император больше не желает видеть тебя живым, — глаза аранта угрожающе сузились. — Но не жди легкой смерти, саоми. Ты будешь умирать столько раз, сколько умирали от твоей руки. Я тебе это обещаю.

Саоми посадили на лошадь Аела, повод которой привязал к луке своего седла сам Стиг. Связанный Ярат сидел прямо, черные волосы трепал ветер, холод кусал обнаженные плечи до красноты. Свежая повязка выделялась на груди яркой белой полосой. Саоми выглядел непривычно спокойным, пугало лишь то, что он избегает смотреть мне в глаза.

Отряд возвращался в Эште. Поравнявшись с воротами перед домом старого мастера, несколько всадников спешились и вошли в калитку. Вскоре на крыльце показался один из них и позвал командира. Стиг соскочил с коня, перекинул поводья помощнику и вошел в дом. Он недолго находился внутри. Подчиненные вынесли на улицу два тела. Присмотревшись, я поняла, что Риона Манна среди них нет. Значит, старший ученик нашего Учителя сбежал, и я очень надеялась, что он обязательно нам поможет.

Мы поехали дальше. Миновав центральную площадь Эште, свернули на широкую улицу, которая привела нас к приземистому зданию с зарешеченными окнами. Двое часовых у входа вытянулись стрункой, увидев продемонстрированную арантом грамоту.

Нас с Яратом завели внутрь. Пройдя по скользкой лестнице, мы очутились в подвальном этаже. Здесь было сыро и гораздо холоднее, чем на улице. Небольшой темный коридор упирался в тяжелую дверь, которую тюремщик открыл перед Стигом. Лязгнул замок, петли заскрипели. Арант вошел первым, его люди вставили принесенные факелы в железные держаки на стенах.

Едва свет пламени позволил мне осмотреться, захотелось закрыть глаза. Деревянный футляр в человеческий рост с шипами внутрь, широкие жаровни и открытый очаг с заготовленными дровами, возле которого железные инструменты — клещи, прутья. Набор небогатый, но мне хватило и этого, чтобы испугаться до полусмерти. Ноги подкосились, но конвоиры не дали упасть на проходе — толкнули к стене. Несколько человек отошли к очагу в углу и распалили огонь.