Месть орков - Ричард Кнаак

Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдуна поподробнее, но она знала, что сейчас не время. Какимто образом колдун смог сделать невозможное и путники были ему благодарны.

Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:

— Надо идти.

Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся за своей спутницей.

Красус сдержал слово, он провёл их по заброшенной шахте к коридору, который действительно вёл внутрь горы. Вскарабкавшись по довольно опасному проходу, они поднялись, по крайней мере, на один уровень и оказались в довольно просторной пещере.

В огромном каменном зале суетились орки.

Вериса и Фолстад присели за большим уступом. Устрашающего вида орки грузили телеги. Один орк подгонял молодого дракона к выходу, другой наездник уже был готов к полёту.

— Похоже, они собираются покинуть крепость!

Верисе тоже так показалось, она подалась вперёд, чтобы получше разглядеть, что происходит в пещере.

Сработало.

Это сказал Красус, но эльфийка по интонации поняла, что колдун говорит сам с собой. Казалось, он не заметил, что произнёс это вслух. Планировал ли Красус вынудить орков покинуть Грим Батл? Вериса видела, как колдун справился с драконом, и всё же ей не верилось, что он настолько влиятелен.

Один из готовых к полёту драконов неожиданно двинулся к выходу. Его наездник уже сидел в седле. Этого дракона собирались использовать для перевозки груза, а не для боя.

Вериса присела за выступ и задумалась. Отступление орков из Грим Батла крайне важно для Альянса. Но остаётся ещё много вопросов, и не простых. Зачем оркам Ронин, если они покидают свою крепость? Вряд ли они возьмут колдуна с собой.

И собираются ли они увести с собой всех драконов?

Девушка ждала дальнейших указаний. Но, как ни странно, Красус хранил молчание. Вериса огляделась по сторонам, стараясь решить, как быстрее найти Ронина… Если он, конечно, ещё жив.

— Смотри туда! — шепнул Фолстад, ухватив её за плечо. — Видишь его?

Эльфийка посмотрела, куда показывал карлик, и увидела… гоблина. Он пробирался вдоль противоположной стороны пещеры к одному из проходов.

— Это Крилл! Точно — он!

Вериса в этом не сомневалась.

— Похоже, он тут хорошо ориентируется!

— Да! Поэтому он и сдал нас своим союзникам троллям!

Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже не прочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:

— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идёт этот гоблин?

Никакого ответа.

— Красус?

— Что случилось?

— Колдун не отвечает.

— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.

— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью — проход. Он приведёт нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.

— Значит, дальше идём без колдуна. Хорошо. Мне так даже больше нравится.

— Да, — нахмурилась Вериса, — идём без колдуна, но с нашим маленьким другом гоблином.

18

Медленно. Слишком медленно. Некрос со злостью пнул пеона — представителя низшей касты орков. Тот съёжился и, сгибаясь под грузом, заспешил прочь.

Пеонов использовали только для выполнения физической работы, но сейчас Некросу казалось, что они и на это не годятся. Чтобы успеть завершить все приготовления до рассвета, предводитель орков был вынужден привлечь к работе своих воинов. Сначала Некрос планировал покинуть Грим Батл глубокой ночью. Но, как оказалось, это невозможно, а ждать ещё день он не хотел. Каждый час приближал вторжение, хотя лазутчики, видимо, ослепли и не видели ни авангарда войск Альянса, ни тем более армии. Хватит того, что в небе были замечены наездники грифонов, а в крепости обнаружили колдуна. И теперь есть риск, что драконы перейдут на сторону противника. То, что разведчики никого не обнаружили, ещё не означает, что люди и их союзники не подошли к Грим Батлу.

Подгоняя батраков, безногий орк не заметил, что к нему подошёл один из наездников. Некрос обратил на него внимание только тогда, когда орк неловко прокашлялся.

— Говори, Броджес! Что ты жмёшься, как эти никчёмные лентяи?

Молодой тучный орк недовольно скривился. Излишне загнутые клыки делали его страшную морду ещё более суровой.

— Этот самец, Некрос… Кажется, он скоро подохнет.

Хуже новости быть не могло.

— Идём, посмотрим!

Они быстро шли по тоннелям крепости. Броджес старался подстроиться под шаг своего одноногого командира, но Некросу было не до него. Чтобы разводить драконов, ему нужны самка и самец. Если он потеряет когото из них, ничего не будет… и Зулухеду это не понравится.

Наконец они подошли к пещере, в которой содержался самый старый и единственный оставшийся в живых консорт Алекстразы. Тиранастраз был гораздо крупнее большинства драконов. Говорили, что красный гигант превосходит по силе и по размерам самого Десвинга, но возможно, это все сказки. Огромная туша консорта заполняла собой всю пещеру, было трудно поверить в то, что такая громадина может заболеть.

Однако, услышав неровное дыхание дракона, старый орк все понял. У Тирана, так все звали красного дракона, за последний год случилось несколько приступов. Раньше Некрос считал, что драконы бессмертны и могут погибнуть только в бою, но со временем он понял, что это не так. Они болеют, как и все смертные. Какойто недуг изнутри подтачивал здоровье гигантского дракона.

— Давно с ним это?

Броджес нервно сглотнул:

— Со вчерашнего вечера. То отключается, то очухивается… но ещё недавно он выглядел гораздо лучше.

— Идиот! — гаркнул Некрос. — Ты должен был доложить мне раньше!

Он чуть не ударил своего заместителя, но передумал. Если бы Броджес доложил ему раньше, это ничего бы не изменило. Некрос предчувствовал, что когданибудь потеряет старого дракона, но раньше времени не хотел об этом думать.

— Что будем делать, Некрос? Зулухед будет в ярости! Посадит наши черепа на колья!

Предводитель орков нахмурился. Он живо представил себе эту картину… она ему, естественно, не понравилась.

— Выбора нет! Готовь его к отступлению! Живой или мёртвый, он пойдёт с нами! А Зулухед пусть делает, что хочет!

— Но, Некрос…

И тут одноногий командир не сдержался и всётаки ударил своего заместителя.

— Безмозглый кретин! Выполняй приказ!

Униженный Броджес кивнул и поспешил на раздачу приказов и тумаков младшим оркам. Да, Тиран отправится с ними, сдохнет он или нет. Если сдохнет, может послужить хорошей приманкой…