Солнце в оковах плюща (СИ) - Вестник Яна

− Тем более, сейчас враг потеряли бдительность. А когда выжившие обратятся в бегство, укрепим границы и соберемся с силами для следующего боя. Нужно ударить первыми и показать, чего…

Шум в коридоре привлек внимание, не дав наместнику договорить.

− Корабли горят. – Пояснил вбежавший стражник.

Мы бросились на смотровую башню. Зарево пожара освещало вечерний город. Вместе с кораблями пылал весь причал, видимый из замка, как и вода вокруг.

− Разве их так легко сжечь? − Спросил кто-то из министров. − На них же защитные плетения.

− Должно быть враги использовали особый магический огонь. Подготовились.

− Это не все. – Выдохнул Гил, сосредоточено перечитывая несколько свитков. У него были смотрители в каждом городе и на границе, поэтому он первым узнавал все новости. − Пожары еще в троих гаванях. Все большие корабли уничтожены. Из границы сообщают что Апрен в осаде, а дороги к Подгории полностью перекрыты. Войско врага пошло в наступление.

Дав себе несколько минут все осмыслить, наместник обратился ко мне.

− Наш народ последует за своим королем. Я готов огласить ваше решение. − Наместник был категоричен. Но и я на этот раз не собирался увиливать.

− Я пойду в бой как принц. Если мой путь − занять трон, то я хочу быть достоин этого. Так им скажите. − Я решил прислушаться к совету дяди. Раз уж обстоятельства не оставляют выбора − я буду править, но по-своему.

Может у кого-то и были возражения, но нас прервала моя жена. Она напуганной птичкой метнулась от двери в нашу сторону.

− Арк, свяжитесь с Гареном!

Дядя не стал спрашивать что-либо, только достал нужный свиток. Я приобнял Нию и помог сесть в кресло. Было очевидно, что на острове что-то произошло. Пытаясь успокоить дрожащую жену, я наблюдал как мрачнеет лицо дяди, получившего сообщение.

− Мы не успели. − Прошептала Ниа уткнувшись мне в плечо. − Салдана написала, что на них напали. Но… больше ничего.

Кто мог напасть на остров можно было догадаться. Но как мы можем помочь? Даже если союзники из Подгории вышлют кого-то, понадобится несколько дней. А наши корабли сгорели. Неспроста все это произошло в одно время. Что если враг думал, что наследник все еще на острове?

− Все обошлось. − Нарушил тревожное молчание дядя. − Дети были в лесу в момент нападения поэтому им ничего не грозило. Поселки разрушены, но никто серьезно не пострадал. Гарен догадался выпустить на берег несколько обратившихся. Из нападающих никто не выжил. Охрана обследует то, что осталось от корабля. Это были исследователи, отправленные на острова возле империи. Наш корабль, тоже разрушен.

Теперь стало понятно почему к ним не добрались эты. Всего один корабль, который не останавливался у берегов империи, а получив приказ сразу уплыл. Я тоже был взволнован судьбой близких, которые остались на острове, поэтому не сразу обратил внимание на отголоски чужой боли.

− Ниа?

Она не ответила, прислушиваясь к себе. Но и без слов я ощущал ее растерянность и тревогу. Лекарь появился раньше, чем я успел подумать о том, чтобы позвать его. Жену увели в лекарский зал.

− Не волнуйтесь, принц. Должно быть она сильно испугалась и роды начались раньше срока. Но мы к подобному готовы. Ей ничего не грозит. − Со мной говорил молодой лекарь, помощник мастера Гурла. − Мы позовем вас.

Я кивнул, но так и остался стоять перед запертой дверью, не решаясь сделать хотя бы шаг. Вспомнил, что нужно унять тревогу чтобы не «поделится» с женой. Дядя показался в коридоре.

− Сборы начались. И тебе тоже нужно подготовится. Я пойду с тобой в первых рядах. Выдвинемся, как только прикажешь.

Я подумал, что не зря его выбрали главным на острове. Дядя знал, когда нужно быть помягче, а когда необходима жесткая рука чтобы подтолкнуть в верном направлении. Вот и сейчас передо мной стоял не заботливый родственник, заменивший мне отца, а тот, кто привык отвечать за жизни многих и принимать непростые решения. Он встал ровно, гордый и уверенный в себе. Но, готовый подчинится мне − неопытному мальчишке. Спустя несколько минут Гил, наместник и командир Торис добавились в ряд молчаливых статуй, тоже ждущих приказа. Вот только, сейчас вся моя сущность рвалась к той, что сейчас за дверью дарила этому миру новую жизнь. Я был в замешательстве. Закрыл глаза пытаясь смирится с необходимостью отчаянных мер. Но внутри вопреки здравому смыслу звучали слова Нии о том, что рабы не должны погибнуть.

− Там много рабов? – Я догадывался что мне ответят.

− Да. − Командир Торис был раздражен. Он − человек действия, не привыкший столько рассуждать и взвешивать. − Но они не способны сражаться. Большинство из них больные и ослабленные. Их привезли из какого-то странного города рабов.

− Из Города Утех?

− Верно. − Гил заметил, как я дернулся, услышав про город, но сделал свои выводы. – Их никто не тренировал как воинов. Вдобавок рабы ослаблены дорогой. В лагере их кормили кое как, заботясь только о свободных. Поэтому ощутимой угрозы нашим воинам они не принесут. Их бросили вперед скорее для количества, и чтобы задержать нас. Ведь стихийные маги предпочитают вести бой на расстоянии.

Месяцы, проведенные в рабских бараках города, до сих пор вспоминались мне с горечью. Сколько жизней было там загублено. Конечно, никто не видел смысла волноваться о «мусоре», когда в город и так не иссякал поток «второсортного товара». Поэтому, рабов всегда оставляли без должного лечения. Но рабы всегда заботились друг о друге. Поддерживали как могли. После покупки у меня никогда не было ни единого шанса как-либо им помочь. А теперь я собираюсь убить этих людей? Защищая свою жизнь. Идя на поводу у тех, кто отправил сюда этих мужчин стать смертниками в угоду чьих-то амбиций. Я посмотрел на своих собеседников. Принятое решение уже читалось в их глазах, хоть они тоже ему не рады.

− Нужно попытаться спасти их. Мы сильные, умелые, образованные маги. Неужели нельзя найти другой путь? Используя все что у нас есть. Действуя вместе.

− Ну… − Гил замялся, не ожидая такого поворота. – Разве что обезвредить командиров, чтобы те не смогли отдавать приказы по ошейнику? На каждого из них приходится до тысячи рабов, привязанных к кольцу. И десятка два погонщиков-наннов. Только убивать нельзя. Они как защиту используют «последний приказ». Если командира настигнет смерть в бою, его рабы будут сражаться до потери сил или жизни.

Я знал, что обычно, если хозяин внезапно умирает, у стражей есть возможность изменить привязку кольца к другому владельцу. Но не в нашем случае.

− Тогда, может их усыпить. − Я посмотрел на Ториса, вспомнив об умении Нии, которым она не любит пользоваться. − Вы ведь незаметно применить немного сонного порошка?

− Думаю да. Так удастся избежать значительных потерь с нашей стороны. − Ответил мне командир Торис. − Но действовать нужно слажено, чтобы враг не разгадал наш замысел. Нужно отвлечь их.

− Они идут узкой колонной в направлении столицы. Через несколько часов будут у наших стен. Мы разделимся. Часть развяжет бой в носу колонны. Так мы замедлим ход и внесем сумятицу. Вторая часть займется командирами.

− Только, попытайтесь предотвратить потери среди рабов.

− Не волнуйтесь. Стараниями вашей жены, у нас достаточно артефактов, способных только вывести врага из строя. − Улыбаясь сказал Наместник. Как я понял, ему тоже понравилась идея избежать побоища.

− Остаток войска нужно разбить на небольшие группы. В ближнем бою у нас преимущество и щиты против стихийной магии. Уничтожить такое количество воинов не получится, но можем попытаться оттеснить обратно к границе. − Подытожил Арк.

Не прошло и часа с момента столкновения, как был дан сигнал, что командиры захвачены. Мои соратники продолжили бой, а мы с наместником увели пленных рабов. Мой младший доверенный, как теперь звучит его должность, пытался втолковать растерянным невольникам в каком положении они находятся. Рабов, которых «позаимствовали» у хозяев легко можно было отличить от бесхозных из Города Утех. Исхудалые, грязные и в лохмотьях они смотрели с безнадегой, ожидая от нас только худшего. Уверен, увели всех, кто кое как мог передвигаться. Страшно представить, сколько их там осталось, не имеющих возможности получить помощь.