Дьявольский кредит - Алексей Алимов

- Ещё бы ручку с бумагой кто дал. - Тихо проворчал кто-то из призраков.

- Мне будет достаточно простого рукопожатия. - Огорошил всех, включая Андрея Аграил. - Будь другом, убери один из символов в круге. - Неожиданно попросил он возрождённого.

- Ты же говорил, что круг нужен и тебе, чтобы не тратить зря энергию! - Удивился норманн.

- На физическом плане - да. В серых пределах же правила несколько иные. Здесь энергия не рассеивается, что и позволяет душам существовать здесь без физического сосуда. Кстати, в следующий раз призывая меня сюда можешь просто позвать по имени. - Ухмыльнулся демон.

Хротгар послушно размазал один из символов круга призыва и визитёр сделал шаг за его пределы. Андрей знал, зачем был нужен этот спектакль с задержкой, а потому не стал спрашивать, чего он сам не припёрся. В конце концов, не бывает второго шанса произвести первое впечатление. Демон не нагибаясь чем-то вроде телекинеза собрал с пола массу призрачной глины, использованной для круга призыва, после чего подошёл к инвалиду и, не прикасаясь к нему, восстановил тому ногу, используя полученный материал. Тот первым протянул ему руку для заключения сделки. Следом за ними поручкались и остальные. Когда формальности были соблюдены, призраки исчезли во всполохах сине-зелёного пламени, впрочем, не причинившего им боли, судя по реакции.

Оставшись наедине с Андреем, демон повернулся к нему и произнёс:

- Вижу, ты хочешь задать мне вопрос? Не стесняйся, спрашивай. И, нет, не волнуйся, с платой за эти души я тебя не обману. Хотя мог бы, сделки-то мы ещё не заключили, даже условий не обсудили. - Он сделал мхатовскую паузу, улыбнулся и продолжил: - Но не буду. Доверие - штучный товар и единожды кого-то облапошив, рискуешь потерять доверие не только этого партнёра, но и многих последующих.

- Хотел у тебя спросить, зачем ты тогда со мной устроил весь этот спектакль с кровавыми подписями под контрактом? - Брови Андрея сошлись к переносице, а на лбу проявилось несколько агрессивных морщинок.

- Не путай, с тобой мы договаривались очень по многим пунктам, и если я не могу соврать при заключении сделки, то ты мог попытаться найти лазейки. Мне самому нужны были гарантии. - Развёл руками демон. - Да и антураж, ты же вырос в христианской культуре. Думаешь, Маркс, бывший идейным вдохновителем советского строя, не подвергся влиянию отрицаемых им идей? Чего уж говорить о тебе, выросшем уже когда церковь отпустили на волю? - Подмигнул Аграил, он даже не опускал при этом веко, просто, в одном из его глаз на секунду потухло пламя. Выглядело жутковато, тем не менее, жест был ясен. - С этими же охламонами я получил их души после обычного рукопожатия, ни с кем из них речь не шла о переселении в другое тело и продолжении смертной жизни. Да и кроме восстановления ноги того бедолаги никаких особых пожеланий не было, так что кроме их искреннего согласия ничего и не требовалось. - Он пожал плечами. - Душонки, конечно, так себе, без особого потенциала... Разве что Ренар не безнадёжен. Что ж, как бы то ни было, что ты за них хочешь?

- Предлагаю заключить долгосрочный контракт. Я буду регулярно снабжать тебя душами, когда же мне что-то будет нужно, ты будешь списывать их с моего "счёта", о цене по каждой услуге договоримся отдельно. Ну и, скажем, одну душу в месяц можешь забирать за то, чтобы давать мне предельно ясные и развёрнутые ответы на мои вопросы, когда бы они мне ни понадобились. - Выжидательно улыбнулся Андрей, выжидая ответного хода демона.

- Смеёшься? Это, получается, если ты пожелаешь, я буду за тобой ходить, словно ходячий справочник за одну душу в месяц? - усмехнулся Аграил. - Нет, так дело не пойдёт. Я предлагаю вот что: один вопрос за душу.

- Это грабёж! Ты, значит, с каждой души будешь до скончания времён цедить энергию, а от меня отделаешься ответом на один вопрос? Я не согласен. Давай так: двадцать вопросов за одну душу. И списываешь не каждый месяц, а лишь когда я захочу что-либо узнать и спрошу об этом. И пока не выдашь информацию по всем двадцати вопросам, следующую душу и не думай списывать! - Андрей специально завысил количество, чтобы был определённый простор для торгов.

- Пять за душу. - Отрезал демон.

- Пятнадцать. - Не стал легко уступать возрождённый.

- Десять. - немного подвинулся демон.

- Четырнадцать! И ответы должны быть подробными... Если потребуются уточнения, они не будут считаться дополнительными вопросами.

- Насчёт уточнений, так и быть, согласен... Одиннадцать. - Сверкнул пламенем в глазах демон, протягивая руку.

- Тринадцать! И если сочтёшь что-то важным или полезным для меня или моих людей, можешь не дожидаться вопроса и просто довести информацию до меня. Это тоже будет считаться ответом. - Убедившись, что Аграил не убрал руку, Андрей крепко сжал её, но не спешил отпускать. В ответ на вопросительно поднятую бровь партнёра, он произнёс: - И, разумеется, под чем-то важным или полезным я понимаю что-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО соответствующее подобному описанию. Не стоит списывать души с моего баланса, например из-за того, что где-то пекут обалденно вкусные булочки, или сообщать мне ещё что-то, о чём я смогу легко узнать сам, к примеру, почитав объявления или сходив на местный рынок.

- Хорошо, - кивнул демон, соглашаясь. - договорились. - Когда Фёдд разжал руку, он спросил его: - Хочешь прямо сейчас что-то узнать?

- Помнишь, мы обсуждали передачу письма моей семье на Землю? Сделаешь за одну душу? - Смерил возрождённый своего партнёра оценивающим взглядом.

- Идёт, даже торговаться с тобой не хочу. Оплата и так избыточна. - Демон протянул руку, которую Гъен не преминул пожать. - С тебя послание. Я бы, кстати, на твоём месте, какую-нибудь золотую цацку для матери приложил, впрочем, дело твоё. - Увидев подозрительный взгляд человека, он тут же поднял руки в защитном жесте. - Это бесплатный совет, считай, что мы обсуждали условия.

- Хорошо. Как напишу письмо - призову ещё раз. И, спасибо за бесплатный совет, пожалуй, воспользуюсь... - Подмигнул Андрей, настроение которого изрядно поднялось за время этой беседы. - Теперь касательно информации. Вообще-то, вопросов у меня много, но прямо сейчас хотелось бы узнать... Чёрт, а куда делся Расул? Так, за другие души потом поговорим, будешь должен. - мрачно ухмыльнулся северянин, предчувствуя неладное.

Увлёкшись разговором, Хротгар не заметил, что Смуглянка, который должен был присматривать за телом в отсутствие хозяина, отсутствовал в амбаре. Почувствовав неладное, он рванул к телу, вколол в него лежащий рядом шприц, пользуясь дарованной Аграилом способностью, после чего поспешил поудобнее устроиться в своём плотском сосуде, пока он приходит в себя.

Открыв глаза, он вновь узрел так недостающие в загробных путешествиях краски и запахи живого материального мира. А вместе с ними и звуки... Причём, последнее наблюдение было наиболее ценным, поскольку из-за распахнутой настежь двери амбара доносились крики и лязг железа. Снаружи явно шёл бой! Сразу стало понятно исчезновение Расула, который, видимо, выбежал на шум. Выхватив топор, северянин выскочил на улицу, а его глаза в удивлении распахнулись.

Все его люди, а пустынник, державший две коротких широких сабли типа гаддарэ, в их числе, стояли полукругом, удерживая оборону от двух теснивших их рыцарей с цвайхандерами наголо. Причём, оборона держалась только за счёт численного преимущества. То, насколько шустро и мастерски братья Лоссчестеры, а это были именно они, управлялись со своим оружием, несмотря на его огромные размеры, вызывало восхищение. За счёт длины двуручников единственным, кто не просто отражал удары, а мог достать их своими атаками, был Хельмар со своим копьём. И, тем не менее, несмотря на всю его боевую подготовку, чёрному острию копья не удавалось пробить чешую из, пусть и заговорённой, но обычной на вид стали.

- Что стряслось? - Раздался голос командира северян, вышедшего вперёд и принявшего на умбон чёрной стали лезвие фламберга Лиама. Принимать удар подобного клинка другой частью щита было, невзирая на твёрдость морёного дуба, чревато. Удар старшего из братьев оказался крайне силён и даже слегка отсушил руку, державшую щит. - Зачем вы напали? - Он не спешил с ответным ударом.

- Ты ещё спрашиваешь?!? - рыцарь занёс свою остро заточенную извилистую рельсу для следующего удара. - Одна из этих тварей убила нашу мать! - клинок, набирая скорость опустился на Хротгара.

- О ком речь? - викинг поймал лезвие топором, словно крюком, немного как бы проводив его вдоль траектории, плавно снижая его скорость, чтобы собственное оружие не вырвало из руки ударом. Погасив таким образом удар, он резко повернул топор плашмя, клиня захватом лезвие фламберга. - Кто из моих людей убил твою мать?

- Речь не о людях! - Воскликнул Лиам, пытаясь вырвать меч из захвата, чему мешали усилия противника и извилины клинка, не дававшие ему просто выскользнуть. - Ты призвал сюда демона! Мы всю жизнь истребляем этих тварей! - Почти проревел старший из братьев, чуть подавшись вперёд, сумевший, наконец, высвободить клинок и разворачивающийся, замахиваясь для нового удара. Впрочем, мгновения промедления Фёдду хватило, чтобы боднуть того щитом. Его противник сделал шаг назад, но устоял.