Умри красиво - Сергей Тармашев

— Оскорбляешь? — окрысился Шум. — Мы при исполнении частного контракта. Или объяснить?

— Не надо, — отказался Рас. — Извини, Шум, глупость ляпнул! Я знаю, что лицо, в отношении которого выполнялся контракт, является неприкосновенным следующие двадцать четыре часа. И про то, что Наёмники никогда не нарушают контракт, всем известно, за это положен расстрел на месте и вечный позор. Просто у меня из-за этих клиентов нервишки пошаливают немного.

— Ладно, замяли, — успокоился наёмник. — Пошли грузиться, нам ещё ехать полтора часа.

Он коснулся рации, вышел в эфир и принял доклад наблюдателей об окружающей обстановке. Убедившись, что всё чисто, он приказал снять наблюдение с окрестностей и начать погрузку. Из кустов на поляну потянулись вооруженные до зубов бойцы в полном боевом снаряжении, с деревьев на землю по альпинистским канатам начали спускаться снайперы. Рас следом за Шумом вышел на лесную опушку, у которой несколько боевиков снимали маскировочную сеть с укрытого между деревьями грузовика. Из зарослей неподалеку другие бойцы выкатывали оснащенные бронированными заслонками квадроциклы. Вскоре три десятка бойцов в составе небольшой колонны выдвигались к узкой проселочной дороге, петляющей вдоль кромки леса.

— Рас, — сидящий в кузове грузовика Шум обернулся к молодому сталкеру. — Если не секрет, может, расскажешь, что это за клиенты такие странные? Чего ты за них вдвое переплачиваешь?

— Это их требование, — ответил Рас. — Типа, гарантия такая, что их не кинут и выведут чисто. Они захотели получить самую крутую охрану и самый надежный коридор через Нейтралку. Чтобы наверняка. Потому и раскошелились. Ну, я к тебе и пришел, вы по сопровождению круче всех.

— Понятно, — двусмысленно протянул наёмник. — Могу представить, сколько ты с них содрал!

— Ни доллара не взял, — опроверг его догадку Рас. — Они со мной другим способом рассчитаются.

— Заказал что-то экзотическое с Большой земли? — предположил Шум. — Уж не фотомодель ли для себя любимого? — Он подмигнул остальным, и сидящие в грузовике наёмники заухмылялись.

— Что-то типа того, — уклончиво пробубнил Рас. — За бабло такое не купишь… — Он умолк, разглядывая отблески тонких серебристых нитей, мелькающих в проносящихся мимо придорожных зарослях. В медленно сгущающихся сумерках залегающий в канавах Студень начинал светиться слабым синим свечением, усиливающимся по мере приближения темноты, и невидимая днем изнанка внешне спокойного Ареала постепенно представала перед человеческим взором.

До нужной точки доехали спокойно, потом ещё полчаса выходили по ночному лесу к границе Жёлтой Зоны. Шум взял с собой десяток бойцов, и отряд пересек невидимый рубеж. Привычно отключилась электроника, и люди машинально поправляли повязки с «Филинами». Вести в Жёлтую Зону большой отряд не имело смысла, точка встречи с клиентом Раса находилась в километре отсюда, десяти стволов вполне достаточно. Зато риск вляпаться в движущуюся аномалию серединой короткой колонны гораздо ниже.

— Дальше я поведу! — Рас занял место в голове отряда, двигающегося друг за другом в колонну по одному, и достал из подсумка «жучку». — Влево-вправо только смотрите, скоро «нелетная погода» закончится, мало ли что! — Он осторожно принюхался к чему-то и уверенно заявил: — Пошли!

Шум шёл в колонне вторым и с интересом всматривался в действия молодого сталкера. Рас чувствовал Жёлтую, словно Осьминог пупырчатого зайца. Как ему такое удается — загадка. Хороший сталкер — это вообще редкость. Обычных сталкеров хватает, но вот такой, чтобы по Желтой Зоне так уверенно ходил хоть днем, хоть ночью, — это дефицит. Сами сталкеры не могут толком объяснить, как именно они засекают аномалии, каждый рассказывает иначе, чем другие. Давно известно, что люди ощущают опасность по-разному, если, конечно, ощущают. Пожелать стать сталкером мог каждый, но вот стать им по-настоящему — такое получалось не у всех. Если ты не можешь чувствовать аномалии, то дальше Зеленой Зоны тебе лучше не заходить, дольше проживешь. Впрочем, и в Зеленой есть такие места, в которые умнее не соваться: целые рассадники аномалий и радиоактивные очаги. И именно там возникают самые жирные нефтяные пятна, залегают самородки и изредка попадаются алмазы. Словно кусок сыра в мышеловке. И далеко не каждому удается от этого сыра откусить, оставшись в живых. Про Желтую Зону нечего и говорить, тут без хорошего сталкера жить недолго. Сам Шум несколько раз пробовал свои силы в Жёлтой Зоне, но здравомыслие подсказывало, что его способностей на уверенную игру в прятки со смертью недостаточно. Вот если слухи про способ запуска УИПов в Желтой, якобы разработанный Сателлитом, есть правда, то это может открыть дополнительные перспективы перед такими, как он.

— Грава на тропе! — предупредил Рас. — Обходим справа, поворачивать, как я, вот здесь!

Молодой сталкер обогнул опасность, и Шум последовал за ним. Проходя мимо опасного места, он достал из кармана пистолетную гильзу и швырнул её в сумеречную пустоту. Латунный цилиндрик пролетел чуть больше метра, с коротким свистом резко ускорился, исчезая из вида, и вонзился в красную резину земли, словно пуля. Грава, похоже, довольно крупная. Ловко Рас её определил, ничего не скажешь. Сам он не чувствовал ничего не обычного, и без пробника точно бы вляпался. А пацан даже «жучкой» не воспользовался.

— Рас, — негромко окликнул молодого сталкера Шум. — Ты как Граву вычислил, без пробника?

— На лицо она давит воздухом, — не оборачиваясь, ответил тот. — Если в этот момент принюхаться, то озоном пахнет. Сразу ясно — впереди Грава! Запах озона за её границы выходит где-то на метр, так что Граву по запаху можно обойти.

— Так вроде после Катаклизма она больше озон не выделяет? — Шум вспомнил рассказы спецов.

— Выделяет, — возразил молодой сталкер. — Просто озона стало намного меньше. Но он есть.

Рас швырнул «жучку» в подозрительное место, с виду абсолютно ровное и чистое, и привязанную к веревке гильзу одним движением стесало в труху.

— Плешь! — объявил он, останавливаясь. — Сейчас найду обход, пока придется немного постоять.

Пока парнишка кидал гильзы, определяя границы аномалии, Шум для надежности и собственного спокойствия запускал свою «жучку» то вправо, то влево от себя. Жёлтую Зону он не любил и старался заходить в неё как можно реже. Его подразделение считалось лучшим в вопросах обеспечения безопасности сопровождения, работы хватало и в Зеленой. Но если тут заработают УИПы, то за «Иксом» и прочими сокровищами в Жёлтую Зону рванет целая толпа, и самые дорогостоящие контракты на сопровождение будут заключаться именно на работу здесь, в Желтой. Стоит начинать привыкать к синей траве и зеленому небу. Но без работающего УИПа он сюда, однозначно, не полезет. Ни у него, ни у его бойцов нет способности чувствовать Жёлтую. Поэтому они здесь и не работают. Зато у них обнаружилась способность чуять засаду и заранее выводить клиента из-под удара, что тоже далеко не плохо. Репутация лучшего подразделения по сопровождению не возникает просто так.