Путь к жизни - Сергей Уксус

— Ну что ж, досточтимейшие. Начнём с севера? Как там у нас дела, брат Торквист?

Торквист, самый молодой из собравшихся, пожал плечами и коротко доложил:

— Они фактически начали войну. Нападают на нашу территорию, грабят, крестьян частично вырезают, частично угоняют в рабство. Действуют небольшими отрядами, города и замки пока не трогают.

— А храмы? — поинтересовался Гумзат.

— Только грабят. Мол, исполняют волю Справедливого, избавляя его служителей от соблазнов.

— Вот как?! — удивлённо приподнял бровь Ронзо, поворачиваясь к докладчику всем телом.

— Именно, досточтимейший, — хмыкнул Торквист. — При этом, прошу заметить, наших братьев не убивают и даже не калечат, даже если те бросаются на защиту имущества Храма. Да и сами храмы не жгут. В отличие от тех же деревень.

— А замки почему не трогают? — заговорил молчавший до этого Лорзо, тут же забросив в рот ломтик ветчины и принявшись со вкусом его пережёвывать. Среди бывших заговорщиков ходила шутка, что этот брат посещает собрания только лишь ради закусок.

— А мне откуда знать?! — ответил вопросом на вопрос Торквист. В его голосе отчётливо прозвучало недовольство. — Вы можете заглянуть в их варварские головы? Я — нет!

— Досточтимейшие! — поспешил вмешаться Кирво, пока перепалка не разгорелась и не переросла в скандал. — Прошу вас! Дело, которое мы обсуждаем, весьма важно для Веры!

Ответом на последние слова послужило дружное хмыканье присутствующих. Они давно уже относились к Справедливому, как к полезной сказке. Не более. Однако приличия следовало соблюдать хотя бы для того, чтобы не оказаться на месте тех, кто до сегодняшнего дня просто не дожил.

Подождав немного, святейший повернулся к Торквисту:

— И всё же, брат, что вы об этом думаете?

— Думаю? Думаю, что нам готовят большую гадость. Сейчас вдоль северных границ образовалась полоса в два-три пеших перехода, на которой войско не прокормить. Думаю, что замками дикари займутся, когда тамошние сеньоры будут вынуждены распустить часть своих дружинников. Опять же из-за того, что их нечем будет кормить. А ещё я думаю, что нам старательно не дают повода говорить о попрании веры.

— А ограбление храмов вы таковым не считаете, брат?! — изобразил крайнюю степень удивления Гумзат.

— Сельских храмов, — счёл необходимым поддержать Торквиста Кирво. — Сельских. Если мы скажем, что в них есть, что грабить…

— Да уж, — согласно кивнул Ронзо. — Проще будет сразу признаться, что это мы всё затеяли.

— Можно подумать, никто об этом не догадывается! — фыркнул Гумзат. — И потом, зачем сразу говорить об ограблении? Можно говорить о нападении на храмы, осквернении… Кстати, брат Торквист, вы не знаете, храмы как-то оскверняли?

— Разве что своим присутствием.

— Ну-у-у… тогда об оскорблении… э-э-э… Храма…

— А они в ответ… — Лорзо говорил, не отрывая взгляда от куска копчёной рыбы, наколотого на двузубую вилку. Казалось, здоровяк никак не мог решить — съесть всё сразу или сначала попробовать. — А они в ответ заявят, что хотели поинтересоваться канонами веры, но их неправильно поняли.

— Канонами! Досточтимейший брат, да они слов-то таких не знают!

— Вы уверены?!

— Досточтимейшие! Прошу вас! — иногда святейшему казалось, что эти пятеро, включая до сих пор не проронившего ни слова Варзага, преднамеренно стараются вывести его из себя.

— О чём я?… — спохватился Гумзат. — Ах да! И наконец, в священных книгах, конечно, не написано, что истинно верующие обязаны помогать ближнему своему, однако подобное в сложившейся ситуации наверняка будет угодно Справедливому! В конце концов, это же нашу паству грабят, убивают, угоняют… Тем более что тамошние правители уже обратились за помощью к соседям, — добавил он, немного помолчав.

— То есть вы считаете?… — Кирво вопросительно посмотрел на советника.

— Я считаю, что можно продолжать, — решительно кивнул тот. — Только не так, как мы планировали раньше, а немножко по-другому. Объявить священный поход для помощи единоверцам и против язычников. Создать свою, святую армию и…

— Свою армию?! — от возмущения Ронзо едва не поперхнулся вином. — Брат, вы представляете, во сколько это обойдётся?! Да одно только вооружение всяких голодранцев…

— Наших голодранцев! — поднял указательный палец Гумзат. — Наших! Любой, пожелавший выступить в её рядах, должен будет присягнуть Храму. И может надеяться получить кусок завоёванной земли. Если, конечно, отличится. А простолюдин — так ещё и рыцарство. И подчиняться эти дворяне, как новые, так и старые, будут потом Храму!

В зале воцарилась тишина. Эту идею обдумывали уже не раз, очень уж заманчиво она выглядела: Север, занимаемый — пока! — язычниками, мог похвастаться не только шкурами и рыбьим зубом. Хватало и дерева, и железа, и меди. Да и серебро с золотом, по слухам, водились. А кроме того, тех самых безземельных рыцарей и просто авантюристов, не дающих спокойно жить цивилизованным королевствам, можно было не просто убрать куда подальше с глаз долой, а превратить в силу, подконтрольную одному лишь Храму. Вот только всё упиралось в чернь. Где взять столько крестьян и ремесленников? Кто будет возделывать поля, добывать руду, ловить рыбу? Сколько пройдёт времени, прежде чем вложенные деньги начнут возвращаться?…

Святейший с сожалением вздохнул:

— Увы, досточтимейший Гумзат. Увы. Действовать придётся именно так, как мы планировали раньше… Что там у нас на востоке?

Из всех родовых усыпальниц, расположенных на кладбище Карса, королевская по праву считалась самой красивой. Облицованное полированными плитами чёрного камня строение поражало строгостью своих линий. Никаких завитушек. Никаких фигурных ниш. Никаких барельефов, бюстов или статуй. Никаких прочих излишеств. Всё — внутри. Всё скрыто от посторонних глаз…

Впрочем, и в самой усыпальнице было достаточно строго: чёрные саркофаги, хранящие прах монархов, чёрная статуя Милостивого в два человеческих роста и воронёная подставка для факела слева от неё. Чёрная лестница, уводящая на нижние этажи, где в стенных нишах покоились останки тех, кого миновала корона.

Но главной достопримечательностью был небольшой сад, окружающий строение со всех сторон. Именно сад — яблони и груши с мастерски сформированными кронами, аккуратно подстриженные ягодные кусты… Разве что трава в этом саду была обычной.

Так повелел основатель династии.

Обычно сад пустовал: мало находится желающих отдыхать среди могил, если, конечно, ты не жрец Милостивого. Но даже если находятся такие, предпочитают держаться поближе к своим предкам. И духов уважить, и совета у них спросить. И что, что раньше не отвечали? А вдруг?…