Опередить дьявола - Мо Хайдер

Оператор подтянул желтый кабель и начал опускать в шахту миниатюрную камеру. Кэффри наблюдал за тем, как он разматывает электропроводку и устанавливает монитор. Казалось, это будет тянуться бесконечно, у Кэффри даже задергался глаз, ему хотелось крикнуть: Давай уже, шевелись, твою мать. Рядом с ним Веллард закрепил на себе веревку для спуска, а другой ее конец обмотал вокруг мощного ствола, затем опустился на колени, держась за корень дуба, склонился над входом в шахту и начал медленно опускать в нее газосигнализатор на тросе. Напротив люди Велларда готовились к операции: тянули от близстоящих деревьев специальные веревки в оплетке, проверяли оснастку, застегивали упряжь, крепили на тросах самотормозящие приспособления.

Командир бронзового звена с напряженным, озабоченным лицом следил за этими приготовлениями чуть издали. Его тоже озадачили эти непонятные подземные хрипы. Никто толком не понимал и причину взрыва — то ли это была случайность, то ли Проди решил себя подорвать, — а уж о том, чем это могло обернуться для девочек или для сержанта Марли, даже думать не желали. Если, конечно, кто-то из них находился в туннеле.

— О’кей. — Оператор опустил камеру в шахту до упора и теперь закреплял на тележке монитор. Кэффри, Веллард и командир бронзового звена застыли в ожидании картинки. — Камера с панорамной линзой — отсюда искажения. Насколько я понимаю, это у нас стена туннеля… — Он сосредоточился, прикусив нижнюю губу, и немного поиграл с фокусом. — Вот… Так лучше?

Постепенно изображение делалось четче. Огонек, посылавший кружок неровного света, приближал очертания предметов. Сначала они увидели древнюю стену, влажную и мшистую. Но вот камера чуть-чуть развернулась, и луч, отразившись от темной воды, выхватил из нее какие-то силуэты. Все замерли. Вот сейчас они распознают Марту или Эмили. Шли минуты, камера шаг за шагом исследовала канал. Пять минут. Десять. Солнце скрылось за облаками. Вороны, снявшись с веток, распластали на фоне неба свои черные крылья, как пятерни. Наконец оператор покачал головой.

— Ничего. Пусто.

— Пусто? Тогда откуда идет этот чертов сип?

— Не из канала. В канале ничего нет. Там пусто.

— Нет, не пусто.

Оператор пожал плечами. Он еще малость развернул камеру. И выхватил зумом дальний отсек, где все было как в тумане.

— Ну-ка… — сказал Кэффри. — Это еще что такое?

— Не знаю. — Оператор сверху прикрыл экран рукой, чтобы не бликовал, и присмотрелся к призрачной картинке. — Да, — признал он неохотно. — Это на что-то похоже.

— На что?

— На… ммм… корму? Баржа? Гляньте, как ее покорежило! Вот там и рвануло.

— Внутрь залезть можете?

Оператор привстал. Не отрываясь от монитора, он подтянул катушку кабеля поближе к шахте. Снова присел — рука на катушке, взгляд на ЖК-дисплее. Подал голос:

— По-моему… да, вот…

Он развернул к ним экран. Кэффри и командир бронзового звена подались вперед, едва дыша. Для детектива экран был темным лесом: кроме развороченного металла, он ничего не видел. Камера сделала наезд.

— Вот. — Оператор ткнул пальцем в низ экрана: нечто шевелящееся в грязи и иле. — Вот оно. Видите?

Кэффри сощурился. В канале плавали какие-то дёгтеобразные пузырьки. По поверхности воды скользнул луч света, и вновь пузырьки пришли в движение. Вот они на миг побелели. Почернели. Опять побелели. И вдруг до Кэффри дошло. Пара глаз. Мигающих. Этот взгляд чуть его не опрокинул — точно ураган пронесся.

— Ёпт…

— Это она! — Веллард пристегнул карабин с петцеловским тросом, попятился к отверстию и отклонился назад, уже над шахтой, проверяя трос на прочность. Лицо каменное, взгляд сосредоточенный. — Это она, черт подери. Дайте мне только до нее добраться, я ей за такие шуточки голову откручу.

— Эй. Вы куда? — Командир бронзового звена шагнул вперед. — Вам пока нельзя спускаться.

— Анализ газовой среды дал отрицательный результат. Что бы там ни взорвалось, последствий взрыва не обнаружено. Так что я спускаюсь.

— Но там находится наш объект.

— Ничего. — Он похлопал по карману бронежилета. — У меня электрошоковый пистолет.

— За операцию отвечаю я, и, повторяю, вам нельзя спускаться. Сначала мы должны выяснить причину шума. Это приказ.

Веллард стиснул зубы и выразительно посмотрел на командира. Но все же отступил на несколько шагов от края и остановился, бессознательно сжимая и разжимая скобу держателя.

— Выясните, что за шум, — обратился командир к оператору. — Из-за чего этот чертов шум? Это точно не она.

— Ага. — Оператор весь напрягся. — Я пытаюсь. Просто тут… Твою мать! — Он подался к экрану. — Да, вот, кажется, то самое… про что вы спрашивали.

Народ столпился вокруг. Их глазам представилось нечто за гранью человеческого. Окровавленная и обуглившаяся масса. Только теперь стало понятно, почему они не увидели ничего в водах канала. Проди взрывом подбросило и насадило на железный штырь, торчащий из стены. Своего рода распятие. На приблизившуюся камеру он не отреагировал. Просто таращился выпученными глазами в объектив и втягивал ртом воздух.

— Мать честная, — изумленно прошептал командир бронзового звена. — От него же ни хера не осталось.

Кэффри глядел на монитор с колотящимся сердцем. Ну и бестия же этот Проди. Сколько раз водил их за нос. И вот опять, заставил их бросить все силы на туннель, в то время как девочки, которым жить осталось часы или минуты, находятся совсем в другом месте. Но главный свой трюк — это все равно что показать средний палец всей британской полиции — он может выкинуть прямо сейчас, если окочурится у них на глазах. Так ничего и не сообщив. Кэффри выпрямился во весь рост. И повернулся к Велларду.

— Спускайте команду, — процедил он. — Немедленно.

Затмилось солнце, и низина в страхе замерла. По холмам прокатилось эхо громового раската. Над самой землей повисли облака пепла. Птицы, писанные черным маслом, скучились на горизонте. Отец смотрел в небо с озадаченным видом.

«Вот это я называю грозой», — пробормотал он.

Фли была от него в нескольких шагах. Она совсем окоченела. Так худо она себя еще никогда не чувствовала. От этих грозовых запахов ее подташнивало. Пахло тухлой водой, и электричеством, и паленым мясом. Глисты в ее кишках до того раздобрели, что внутренности уже давили на легкие и теснили грудную клетку. В установившейся тишине стали слышны другие звуки. Хриплое, прерывистое дыхание. Как будто тяжелораненого зверя. И какой-то приглушенный звук. Скулеж? Она поднялась на ноги и пошла вниз по склону. Скулеж доносился из куста в конце палисадника. Приблизившись, Фли поняла, что это скулит ребенок. Скулит и плачет.

«Марта?»

Она подошла к кусту и увидела под ним что-то белеющее на выжженной земле.

«Марта? — повторила она осторожно. — Марта, это ты?»

Скулеж на мгновение прекратился. Фли сделала еще шаг. На земле белела детская ножка. В Мартиной туфельке.

«Пожалуйста, — голос был нежным, тихим. — Пожалуйста, помогите».

Фли медленно раздвинула куст. Улыбающееся лицо. Она выпустила ветку и отпрянула. Это была не Марта, а Том, ее брат. Взрослый Том, в девчачьем хлопчатобумажном платьице, с ухмылкой гнома. В волосах бант, тряпичная кукла под мышкой. Фли, поскользнувшись, упала навзничь. Попыталась отползти на спине подальше от куста.

«Не уходи, Фли».

Том снял туфельку. И вместе с ней ногу. Он поднял ее, готовый запустить в сестру.

«Нет! — Она барахталась на земле. — Нет!»

«Видала мертвое тело? Никогда не видала мертвое тело, Фли? Порезанное на кусочки!»

— Фли?

Она развернулась. Кто-то стоял у нее за спиной. Силуэт… не то отец, не то вовсе неизвестный. Она потянулась к нему и вдруг поняла, что уже не на косогоре. Она в забитом до отказе баре, а вокруг нее снуют люди в поисках свободного местечка.

— Полиция, — произнес кто-то рядом с настойчивостью в голосе. — Мы полицейские.

Чьи-то руки перемещали ее в пространстве. Над ее лицом болталась на толстой цепи огромная висячая лампа в разбитом стеклянном колпаке. Кто-то в «кошках» и оснастке скалолаза забрался на лампу и давай раскачиваться. Все быстрее, все ниже, вот уже у самого ее лица, слепя глаза, и тут она не выдержала, стала отталкивать лампу рукой.

— Неееееет, — услышала собственный стон. — Нееет. Не надо.

— Зрачки нормальные, — произнес кто-то совсем близко. — Фли? — Человек совал ей что-то в ухо. Ногти. Большой и указательный пальцы. — Вы слышите меня?

— Ааааааа. — Она била по руке, залезшей ей в ухо. Барный шум стих. Она в темноте. Учащенное дыхание людей вокруг. — Ххххватит!

— Все будет хорошо. Я сделаю вам укол. Ну-ка. — Кто-то пошлепал ее по руке. В глазах мелькали огоньки. Силуэты. Она втянула в себя воздух. — Вы почувствуете неприятные ощущения, всего несколько секунд. Постарайтесь не дергаться. Хорошая девочка. Все будет отлично.