Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Ньялль сидел неподалеку, боком к тлеющим в неглубокой ямке углям. Прислонившись к дереву и опустив голову на грудь, он вполне мог сойти за спящего. Мог… если бы я не ощущала настороженность его зверя. В который уже раз убеждаясь в том, что оказалась права в своих предположениях. Он был оборотнем. Пусть и непохожим на тех, к которым я привыкла.

Верта лежала у меня за спиной, и я чувствовала ее мерное дыхание у себя на затылке. Марк и Алекс тоже спали, расположившись так, чтобы оказаться, в случае чего, между нами и неожиданностями.

Значит, из всей нашей компании неспокойно было, лишь двоим. Начальнику разведки по должности ничего иного и не предполагалось, мне же…

Рыженькая сделала первый круг и отозвалась на мой мысленный вопрос ощущением восторга. Впрочем, этого следовало ожидать — это была ее стихия. Это был мир, в котором она являлась ночной царицей, лишая покоя тех обитателей леса, которые предпочитали охотиться именно в это время.

Второй круг закончился с тем же успехом. Если не считать ее игру с выбравшимся не вовремя из норы мелким зверенышем. Чтобы превратить свою игрушку в поздний ужин ленне нужно было проявиться полностью. Чего я ей не позволила. Но вот отвести душу, доведя этот комочек шерсти до состояния, в котором он начал кидаться на мою проказницу, она вполне была способна.

И я уже собиралась вернуть свой тотем обратно, посчитав, что нынешняя паранойя разыгралась по вине слишком бурных дневных событий, когда моя девочка, насторожившись, выпустила свою жертву из призрачных лап.

Я расслабилась и скользнула по связывающей нас нити туда, где контур ее тела очерчивался в сгустившейся темноте едва светящимися линиями. В нос ударил запах недавно проснувшейся от зимней спячки земли, пряной листвы, молодой зелени. По шерсти скользнула свежесть ночного ветерка с влажной ноткой бегущей среди камней воды. В шорохах и звуках только кажущегося спящим леса явно ощущались шаги. Очень осторожные, почти невесомые и… до удивления знакомые.

Позволив своей красавице обрести некоторую четкость, и полностью слившись с ней сознанием, несколькими прыжками преодолела расстояние, которое отделяло меня от Ингвара, решившего, похоже, подобраться поближе. И, ускользнув от метнувшегося в нашу сторону лезвия, по-кошачьи обтерлась о его сапоги. Не столько давая понять, что закусывать им пока никто не собирается, сколько наслаждаясь пусть и очень коротким, но весьма ощутимым мгновением его растерянности.

Жаль, длилось оно не долго.

— За вами идут воины де'Арве. — Тихо прошептал он, опускаясь на колени. — С ними ищейка. Кто-то из ваших противников успел активировать амулет, предупредив Дамира о нападении. Ваша погоня появилась порталом. Видно граф очень жаждал видеть твою приятельницу у себя. — Он запустил пальцы в густую шерсть кошки, которая была больше похожа на лунный свет, чем на что-то, реально существующее. — Мы постараемся их задержать, но навряд ли получится надолго. Так что вам лучше уходить.

Мы вместе с моей красавицей мурлыкнули. Не столько благодаря за заботу, сколько тая от удовольствия. Принц в повадках кошачьих разбирался неплохо, так что, продляя наслаждение, зарылся пальцами в мех за ушками. И когда я уже собиралась расползтись у его ног, едва ли не обещая верность и преданность, резко задрав морду ленны, заставил ее смотреть ему в глаза. Грубо, но… весьма действенно.

— Ты хоть слышала, о чем я тебе сказал? — с выражением на лице, в котором был очень длинный список обвинений всем представительницам прекрасного пола, хмуро произнес он.

— Р-р-р… — прорычала рыженькая, опередив меня буквально на миг и продемонстрировала ему клыки.

— Р-р-р — прорычал Ингвар, перетекая в боевую форму.

Стоило признать, что желание огрызаться у меня пропало сразу.

Ленна отвела взгляд, делая вид, что она тут совершенно ни при чем, я же… тяжело вздохнула, давая понять, что осознала и исправлюсь. Как только для этого появится время и желание.

— Ты давай буди всех остальных, и уходите. В городах не появляйтесь — там вас уже ждут. Уж если Дамир расщедрился на кристалл перехода, то о магических гонцах позаботился наверняка. Графиню заставь переодеться во что-нибудь из купленного тобой. На ее одежде явно есть метка.

Как жаль, что я не могла напомнить кое-кому, что если бы не я со своей проницательностью, наши проблемы после побега из Рекраса не решились бы столь безобидно. Но, увы, высказаться по этому поводу я не имела возможности по вполне объективным причинам. Как и уточнить у демона те основания, которые заставили его отправиться по нашему следу. Не скажу, что у меня не хватало сообразительности, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Но уж больно хотелось утвердиться в том, что такой заботой мы обязаны беспокойству Хранителя о своем Страже и его дружбе с младшим сыном повелителя.

Моя подружка фыркнула, давая понять, что нотации демона нас вразумили и, требуя ее отпустить. И когда он, догадавшись, что именно от него требуется, освободил мордочку ленны из жесткого захвата когтистых ладоней, рыжая красавица, рывком бросив свое тело в воздух, коснулась задними лапами толстого ствола растущего рядом дерева и… прыгнула ему на спину, сбивая с ног.

Не скажу, что победа оказалась за нами, но когда он, кувыркнувшись по земле, попытался перехватить кинувшуюся от него кошку, она уже успела скрыться в темноте.

Я, выдержав недовольство своей девочки, вернула ее обратно. Без всякой осторожности выбралась из-под одеяла, которым мы Вертой были укрыты, тут же встретившись с внимательным взглядом Ньялля.

— За нами погоня, — я не стала ходить вокруг да около.

Судя по тому, что я о нем знала, он и без лишних вопросов в состоянии связать воедино и то, что сказано, и то, о чем предпочитают умолчать.

— Сколько их и как они далеко?

Еще мгновение назад он сидел у дерева, а теперь уже стоял рядом, вглядываясь в меня напряженным взглядом. Единственным порывом срывая с себя человеческую маску. Ну не мог же он предполагать, что я не замечу, как вытянутся в узкую щель его желтые глаза, как смутно осознаваемой тенью проявится аура грациозного зверя.

— Не знаю, — честно ответила я, посетовав, что Ингвар не догадался просветить меня и по этому вопросу, а сама я не могла у него спросить. — Но я думаю, что будет лучше, если мы двинемся дальше немедленно.

— Хорошо, — в его улыбке было больше лукавства и азарта, чем опасения. — Буди свою подругу, а мы пока подумаем, что делать дальше.

— Может, — многозначительно фыркнула я, давая понять, что оценила его высокую оценку бесполезности женщин в обсуждении планов спасения, — попросишь Алекса выпустить дракона?