ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ. Часть 3 - Антон Демченко

– Что ж. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Медленно проговорил Байда.

– Я должен, мастер. - Тихо ответил парень, и добавил, словно бы, про себя. - Если не ее, то хотя бы их, я обязан уберечь.

– Это ты о чем? - Моментально напрягся Арролд.

– О некоторых своих ошибках. - Вымученно улыбнулся Т'мор, поднимаясь с кресла. - Ну что, мастер, пойдем, полюбуемся на твою берлогу?

– Идем. - Кивнул тот, выбираясь из удобного кресла, и старательно игнорируя взгляды хоргов. Тем более, что он и сам не знал, что им ответить. В конце концов, с ним, Т'мор тоже не был откровенен…

Отстраненность побратима, в последнее время все больше и больше нервировала и Арролда и Ллайду, но что можно сделать, они не знали, а от каких-либо бесед на эту тему, Т'мор старательно ускользал, предпочитая отмалчиваться, а если уж совсем молчать не получалось, парень просто смывался. Вот как сейчас.

Оказавшись в одном из подвалов лавки Байды, Т'мор принялся осматриваться. Прежде, хозяин дома никогда не пускал своего ученика в это помещение. Сколько раз Т'мор не проходил мимо хлипкой на вид двери, на ней постоянно висел исполинских размеров замок. И вот сегодня, Т'мор впервые переступил порог этой комнаты, только для того, чтобы убедиться, что в ней нет ровным счетом ничего интересного. Лишь полированный каменный, усеянный рунами, круг на земляном полу, выбивался из общего неприглядного вида помещения, с выложенными старым крошащимся кирпичом стенами и сводчатым, кирпичным же, потолком.

– Налюбовался? - Насмешливый голос Байды, заставил Т'мора развернуться на месте. Артефактор стоял на порог и крутил в руках небольшой, но массивный, похожий на блин для штанги, круг, явно сделанный из того же материала, что и каменный круг на полу комнаты. Подтверждая догадку арна, Байда прошел в центр помещения, и опустил свою ношу в идеально совпадающую с ней, выемку в центре каменного круга. Заметив интерес ученика, Байда пояснил. - Ага. Именно так и выглядит ручная активация портала Ушедших.

– Хм, а вот когда мы с Арролдом были на охоте, ничего подобного я не видел…

– Неудивительно. Постоянные, общедоступные порталы, замыкаются дополнительной рунной связкой, а материальный ключ, всегда находится в гнезде. - Кивнул Байда, топнув ногой по уложенному в рунный круг "блину". - Ну что, готов?

– Всегда готов. - Кивнул Т'мор, ступая на камень.

– Тогда поехали, пионер. - Хмыкнул Байда, одним движением совмещая рисунки круга и ключа.

Место, куда привел их портал Ушедших действительно оказалось пустынным. Т'мор и Байда стояли на небольшом скальном уступе в доброй сотне метров над узкой долиной зажатой меж гранитным кряжем и океаном. От небольшой ровной площадки в скальном массиве, на которой они оказались, сбегала вниз неширокая мощеная основательными плитами дорожка, теряющаяся где-то в зарослях подступающей к самым скалам обширной рощи. Обернувшись, Т'мор смерил взглядом отвесный склон гранитного кряжа, возвышающийся на пару сотен метров над его головой, удивленно присвистнул и, отвернувшись, поспешил следом, за уже ступившим на тропу артефактором. Дорожка вела под уклон, так что Т'мор вдоволь налюбовался на открывавшуюся перед ним панораму холмистой, кое-где покрытой зелеными рощами, и прорезанной как минимум десятком речек и ручьев, местности.

– Вон там и находится мой дом. - Остановившись на очередном повороте тропы, Байда указал в сторону двух горушек, примерно в километре от них, меж которыми играла бликами яркая синева. Океан.

– Прямо на берегу? - Уточнил Т'мор.

– Зачем? - Фыркнул Байда. - Чтобы каждый раз после сезона штормов отстраивать его заново? Благодарю покорно. Нет, парень. Дом стоит как раз на склоне холма, того что левее от нас. Правда, сейчас его не разглядеть за деревьями. Идем?

– Да, конечно. - Кивнул Т'мор, и они устремились вперед по дорожке. - Слушай, Байда, а эта тропинка, ты ее сам делал?

– Ну, не то чтобы делал… - Пожав на ходу плечами, проговорил артефактор. - Скорее отремонтировал. Кое-где подтесал, кое-где заменил камень, а так, она здесь была еще в тот день, когда я впервые появился на том уступе. Кстати, имей в виду, никаким другим путем попасть сюда нельзя. Кряж, вдоль которого мы сейчас идем, протянулся с полночного восхода на полуденный закат, почти на двести километров, пологой дугой, и везде он отвесный как стена, а с противоположной стороны, нет ничего кроме нагромождения все тех же скал, в которых не только ноги, но и шею свернуть недолго. Так что, туда никто не лезет, и, соответственно, до долинки не доходит. С полуночи же, кряж врезается в океан еще километров на десять, а дальше идет гряда подводных скал, так что, с воды к берегу тоже не особо подберешься. Буруны такие, что, не зная пути, крушения не минуешь, хоть на фрегате, хоть на шлюпке, хоть на плоту. Разобьет в дребезги, и "мама" мявкнуть не успеешь. С полудня же, там где кряж понижается, почти к самому берегу подходит болото. Уж сколько его там, я, честно говоря, без понятия. Но много… Это точно. По крайней мере, больше двух дней ходу. Дальше я, просто, не забирался. То еще местечко, скажу я тебе. Кровососы поедом едят. А уж размеры! Не комары, а вертолеты, что б им… В общем, оттуда гостей тоже можно не ждать… ну если болотных ящериц не считать, но они при должной сноровке, даже к месту. Если их мясо пару часов в молоке с кое-какими травами выдержать, а потом на угольях пожарить, обалденный деликатес получится. Под хороший лагр или белое реннское… м-м-м… пальчики оближешь!

– Ну вот, а говорил, есть здесь нечего. - Подколол Байду, чуть расслабившийся Т'мор.

– Ха! Так ты сначала попробуй эту ящерицу поймай! - Расхохотался артефактор, раздвигая низко склонившиеся ветви какого-то тонкого деревца, прикрывшего ими проторенный путь-стежку через рощу. - Поверь, пока ее в первый раз словишь, будешь готов целиком сожрать, без всякого молока и угольев. В сыром виде, вместе со шкурой и когтями. Ага. Они же шустрые, как не знаю кто. Я, помнится, пока первую ловил, чуть "огненным штормом" со злости по ней не жахнул. Да опомнился довольно быстро. Все ж после "шторма", от этой вертлявой твари даже хвостика могло не остаться. Да и азарт, меня тогда взял нешуточный, если честно. Но все ж, имей в виду, одной охотой на ящериц здесь не обойдешься.

– Кстати, а в молоке-то их зачем вымачивать? - Поинтересовался Т'мор.

– В молоке с травами… - Уточняюще пробухтел Байда, не оборачиваясь и продолжая шагать по тропе, петляющей меж деревьями. - Я ж говорю, ящерицы - болотные. Да, мясо у них белое, нежное, но тиной уж больно сильно воняет. А молоко с травами, за два часа этот запах полностью отбивает. Вот так-то. - Байда сделал еще пару шагов, отвел в сторону ветви очередного дерева, перекрывшими ход и, пропустив Т'мора вперед, махнул рукой в сторону холма. - Ну, как тебе это?

То, что Байда скромно именовал домиком, оказалось просторным двухэтажным бревенчатым строением, с широким крыльцом, большими окнами в резных наличниках. А за ним, возвышалась обширная деревянная площадка, одним краем лежащая на вершине холма, а другим опирающейся на массивные столбы, меж которых виднелась небольшая и даже на вид удобная лестница, начинающаяся у балкона второго этажа дома, и выходящая прямиком на вершину холма.

– Шикарно. - Вздохнул Т'мор. - Я такое, разве что в старых записях видел. Да и то…

– Ну а теперь имеешь возможность полюбоваться вживую. Идем. - Байда, явно довольный произведенным впечатлением, первым устремился к дому, да так, что Т'мор еле за ним поспевал.

Дом, пахнущий хвоей, смолой и чем-то еще, неуловимо знакомым, но что Т'мор никак не мог вспомнить, порадовал человека своей планировкой. Здесь не было никаких, давно ставших привычными коридоров и комнат-пещер. Миновав сени-прихожую, Байда и Т'мор вышли в просторный зал. Он занимал, кажется, большую часть дома и представлял собой огромное наполненное воздухом пространство, объединившее столовую, каминный зал и кухню, символически огражденную от остального объема полутораметровой высоты, стенкой. Дальше, в глубине комнаты виднелась широкая основательная лестница, ведущая на балкон. Там, как сказал Байда, расположены спальни, в количестве аж пяти штук.

– Не хватает только библиотеки, и помещений для слуг. - Хмыкнул Т'мор.

– Ну, библиотека, положим, имеется. В цоколе, под защитой специальных артефактов, сохраняющих нужную температуру, влажность и еще пару-тройку параметров, в оптимальном для хранения книг режиме. А вот с помещениями для слуг, хуже. Их тут, действительно, нет. - Проговорил Байда. - Впрочем, поскольку дом наполнен самыми разнообразными артефактам и оберегами, надобность в них не так уж и велика. Зато здесь есть баня. Ну а, если спуститься по лестнице на кухне, то окажешься в погребе.

– Прямо-таки рай для мизантропа. - Улыбнулся Т'мор.

– Так может, и сам здесь поселишься? - Хмыкнул Байда. - А то, в последнее время, именно на него ты и похож.