Последний вздох - Рэйчел Кейн

В конце концов, она покачала головой и вздохнула. — Тогда собери необходимое и поскорее. У нас, вероятно, не так много времени, пока кровь Мирнина не перестанет действовать.

— Подожди, — сказал он ей. — Нет, серьезно. Не двигайся, пока я не вернусь.

Клер кивнула. Она подумывала сбежать, пока он стоял спиной, но от этого не было бы никакой пользы. Он вернулся меньше чем через минуту, одетый в куртку с наполненными карманами.

Он протянул ей комплект голубых мягких беруш. — Зачем? — Она с непониманием смотрела на них, пока он запихивал такие же в свои собственные уши.

— Поверь мне, — сказал он. — Они могут тебе понадобиться.

Она воткнула их. Звук ее собственного сердца стал безумно громким, но все остальные голоса превосходно блокировались. Ей пришлось читать по его губам, чтобы разобрать, что он сказал «Можно идти».

— Ева, мы вернемся, — сказала она. — Запри двери!

Ева кивнула. Она выглядела усталой и обеспокоенной, но у нее в одной руке была длинная фехтовальная шпага, а в другой — серебряный кол. «Со мной все будет хорошо», сказала она, или, во всяком случае, Клер так показалось.

Клер бросилась к ней и крепко обняла. Она поцеловала ее в щеку и сказала, — Я люблю тебя, Ева.

— Я тоже люблю тебя, — ответила Ева. Клер, расслышала это, едва-едва, сквозь заглушающие звук барьеры.

Затем она и Шейн отправились в темноту Морганвилля, которую они больше не знали.

Снаружи творилось нечто необъяснимое, и, к тому времени, когда они добрались до «Встречи», Клер поняла, почему Шейн дал ей беруши: в воздухе витал звук, похожий на пение. По большей части она его не слышала, но это отвлекало и беспокоило её, и пробуждало желание вынуть беруши, чтобы послушать.

Она не сделала этого только потому, что, когда она потянулась за ними, Шейн схватил ее руку и, удерживая, покачал головой.

Правильно. Кем бы ни были эти создания, звук — это ловушка.

Шейн потащил её в тень рядом с навесом «Встречи», дверь и ставни которой были закрыты. В красно-зелёном свете неоновой чашки кофе в окне Клер увидела человеческую фигуру, стоящую в мерцающем свете на углу улицы.

В промежутке между вспышками она подумала, что это была чёрная, маслянистая темнота, но в лучах света она видела человека. Бледного, невзрачного, неизвестного.

Она знала его, и, судорожно вздохнув, отступила назад к тёплому, сильному Шейну. Его руки обвились вокруг неё.

Магнус. Это был тот человек, который убил ее.

Он стоял на углу несколько долгих мгновений, а затем повернулся и ушёл прочь в темноту, направляясь на юг. Клер сильно сжала руку Шейна и вывела его из тени. Он снова её остановил. «Подожди», одними губами произнёс он. «Что?»

«Следуем за ним!»

Шейн покачал головой. «Опасно».

Конечно, это было опасно. Но она знала, знала, что Магнус был ключом ко всему этому. Он убил её по какой-то причине, просто она не полностью понимала по какой.

Она настойчиво потащила Шейна дальше, к углу. Они прижались к кирпичной стене, и Клер посмотрела вокруг, чтобы увидеть, где он был.

Магнус остановился, когда она заметила его. Он стоял над ржавой железной решеткой на тротуаре — канализационный слив. Клер вспомнилась точно такая же решетка… где же она могла ее видеть?

Позади «Препаратов Гуди». Когда она в первый раз следила за Магнусом.

Магнус казался… разрушенным. Нельзя было подобрать никакого другого слова для него; он разлетелся каплями брызг, и через секунду, может две, исчез.

Как будто он был сделан из воды. Это было до такой степени отвратительно и неправильно, что заставило её почувствовать головокружение и жар, несмотря на холодный дождь, капающий на капюшон её пальто.

Именно так он скрылся от неё позади аптеки и в продуктовом магазине. Он просто смылся коту под хвост, оставив её сбитой с толку и ищущей не в том месте. Мысль, что он был там, наблюдал за нею… у нее по спине побежали мурашки.

Он знал, что я видела его, подумала Клер. Он не мог рисковать тем, что я знала, куда он исчез. Поэтому он убил меня, дабы не рисковать.

Не было никаких признаков кого-нибудь — или чего-нибудь — на улице. Клер сглотнула, чтобы побороть тошноту, затем потянула Шейна вперёд, ближе к решетке.

Она указала на неё.

Он послал ей странный взгляд.

Она указала снова, протянула руку и схватила. Решетка была слишком тяжелой для неё, чтобы поднять самостоятельно, несмотря на то, что она тянула, пока мышцы не задрожали и не сжались.

Шейн покачал головой и наклонился, чтобы тоже ухватиться. С его помощью ржавая решетка заскрипела и отодвинулась на 45 градусов.

Потоки воды на улицах ревели в сточных каналах и дренажных отверстиях, и этот не был исключением — это был водопад, ведущий вниз в чёрную яму.

Шейн вынул фонарик из своего кармана, включил его и осветил темноту.

Это было похоже на ад, если бы ад состоял из воды: мощный, коричневый поток мчался под ними, неся клочки мусора, куски металла, ветки, всё, что смывало с улиц. Она видела крыс, пытающихся выплыть. Они неслись стаей с огромной скоростью.

Шейн положил руку ей на плечо и снова покачал головой. Это было слишком опасно, он был прав. Спускаться в канализацию в такой дождь было самоубийством — в лучшем случае, их бы унесло течением и утопило.

Кроме того, видимо Магнус мог превратить себя в какую-то жидкость. Как она могла отследить ее?

Думай. Конечно, со всем этим дождем Магнусу и не приходилось жить в канализации, возможно, это была его версия скоростного шоссе. Но, очевидно, ему было комфортно в воде…

Пение началось снова, высокое и сладкое на грани её понимания, и она подсознательно потянулась к затычкам в ушах, затем остановила себя.

Пение.

Как в старых историях о сиренах, в греческой мифологии. Или русалках.

Пение, ведущее людей на смерть.

Всё, что ей нужно было делать, это следовать за звуком.

Шейн толкнул решетку вниз и развёл руки в вопросительном жесте.

Она схватила его руку и потащила вперед, под дождь, в том направлении, куда существо, убившее ее, хотело, чтобы шли его жертвы. Вслед за пением.

У них было два преимущества, решила она: первое — они были частично защищены от этой музыки. Второе — они входили туда, осознавая риск.

Пение становилось громче, пока они шли на юг по одному из не сильно населённых районов города. Повсюду были заброшенные дома со старыми ставнями на окнах, которые когда-то были магазинами. Там по-прежнему было несколько жилых домов. Толстый узел страха сформировался в груди Клер, когда она увидела, что в некоторых, где горел свет, двери были открыты, будто жители вышли и оставили всё как есть.