Неклассический некромаг - Мария Двинская

есть работа, а ходить дальше — только терять время. К тому же дорога там уже основательно заросла и местами могла стать опасной из-за наползающего болота, в котором может водиться невесть что. Про невесть что я была полностью согласна — в стоячей воде накапливалась свободная магическая энергия, что способствует появлению нечисти или мутировавших животных.

Остальные жители Каменки не сказали ничего нового, только недоумённо пожимали плечами. Всё ценное и не очень, что можно найти в заброшенном городе, давно растащили многочисленные мародёры и искатели сокровищ. Не оставили даже гнутой ложки, ведь её можно выпрямить или переплавить, только голые стены, которые постепенно прибирали к рукам предприимчивые каменщики.

За несколько дней осчастливив жителей заряженными амулетами, я с Пончиком опять отправилась в путь. Разбитая тяжёлыми телегами дорога вскоре привела к развалинам. Деревенские были правы, что-либо искать здесь бессмысленно. Когда-то это был большой город, сейчас же — заросшие травой и деревьями руины. Оставалось только пройти через них и искать дорогу к относительно нетронутому, как мне сказали, строению. Я надеялась, что это и есть древнее Училище магов. В Империи их строили вне поселений из-за неподобающего поведения студентов и опасных опытов.

Дорога, когда-то широкая и мощёная, заросла травой и еле угадывалась по отсутствию на ней кустов и более ровной поверхностью. Я спешилась и вела Пончика в поводу. С одной стороны к дороге почти вплотную подступали заболоченные берега широкого ручья, с другой — неровные, бугристые прогалины намекали, что вода часто разливается и по эту сторону. Гнилые и трухлявые останки деревьев, непонятно как до сих пор стоящие вертикально, не добавляли желания сворачивать с тропы. Не верю, что город и Училище в Империи основали в таком гиблом месте, разве что оно стало таким уже после ухода людей и до появления новых селений.

Время не пощадило Училище, хотя оно и сохранилось заметно лучше городских домов. Двор, не мощёный, а полностью залитый то ли асфальтом, то ли бетоном, успешно противился попыткам травы и деревьев прорасти сквозь него. Но трещины, через которые прорывалась чахлая зелень, и наносы грязи и земли по углам, где тоже что-то прорастало, не оставляли сомнений, что рано или поздно природа победит. Пусть не уничтожит, но закроет собой. Возле самого забора выделялись большие прямоугольники, сложенные из крупных каменных блоков. На некоторых ещё сохранились следы деревянных рам, всё остальное рассыпалось от времени и непогоды. Наверно, тут были общежития или подсобные помещения. Само здание стояло чуть в глубине двора, и на первый взгляд казалось неповреждённым, хоть и основательно заброшенным. Окна чернели пустыми проёмами, камень стен посерел и потерял почти всё декоративное убранство. На крыше портика проросло корявое дерево.

Вопреки ожиданиям, внутри царило запустение, но не разруха. Каменные перекрытия крепко держались, хотя паркет вздулся и многие плашки встали на ребро и посдвигались со своих мест. Сохранилась и массивная мебель в аудиториях и кабинетах, но шкафы хранили лишь пыль да труху. Смахивая с лица тоненькие паутинки, я обошла здание. Из более-менее полезного целым оказалась лишь лабораторная посуда. Ужасно тяжёлая и неудобная. Наверно, только поэтому она и осталась. Даже из столовой вынесли всё подчистую — невозможно представить, что все приборы сржавели в пыль. В библиотеке меня также встретили лишь длинные ряды пустых стеллажей.

Уходила с территории заброшенного Училища с грустью и разочарованием. Не то, что я всерьёз надеялась найти что-либо полезное или ценное, но ожидала чего-то большего, чем только голые стены.

Сразу возвращаться в Каменку я не стала. Мощёная дорога, сделав отводок к древним строениям, шла дальше вдоль гор. Может там, вдали от жилых мест, найду что-нибудь интересное, или даже выйду на таинственную обидеть некромагов, о которой упоминается в легендах и преданиях о Туманных горах. В конце концов, ради этой обители и пошла путешествовать.

Дорога то пропадала под наносами земли и или из разливающегося ручья, то появлялась снова, перегороженная выпавшими деревьями. Это вселяла надежду, что место, куда она приведёт, будет менее разграблено, чем руины с нормальной доступностью.

Далеко уйти не получилось. На очередном лугу, когда я искала продолжение дороги и прорубала тесаком разросшиеся ветви придорожных кустов, на меня напали. Больше всего это походило на смесь питона с крокодилом. Длинное, шагов в восемь тело, толщиной с меня, поддерживалось в передней части четырьмя парами толстых лап, а в крокодильей пасти я успела заметить всего два больших зуба. Внезапно прыгнув на меня из густой травы, почти сливаясь с ней своим буро-зелёным в светлые пятна окрасом, оно то ли взяло слишком низко и промахнулось, то ли так и планировало, но в результате сбило на землю. Я только начала подниматься, а оно уже обвилось вокруг меня нижней частью тела, сильно сдавливая ноги. Свободной верхней частью тела оно метнулось вперёд, целясь разинутой пастью мне в голову. Я едва успела подставить левую руку. Острые клыки с лёгкостью прошли через тканевый рукав и вонзились в предплечье. Руку будто опустили в кипяток. Только тогда я заорала. До этого момента бой происходил в относительной тишине, если не считать обычные лесные звуки и испуганный храп пони. Как ни странно, именно эта боль заставила действовать. Всё произошло настолько стремительно, что я не успела понять, что случилось, и что надо делать. Получив же столь чувствительный стимул, я с размаху всадила до сих пор зажатый в руке нож-тесак в мутный глаз твари, для верности ещё и поворошив им в глазнице. Тварь раззявила пасть, вырвав зубы из руки, вызвав ещё один прилив боли, издала какое-то хриплое кваканье и заметалась по лугу. Меня при этом сначала сжала сильнее, что показалось, будто если не раздавит, то ноги точно переломает, затем в диком прыжке тварь развернула мощный хвост, и я отлетела под чахлое деревце.

Неудачно приземлившись, я скорее почувствовала, чем услышала хруст в ноге, на которую упала. Тварь металась, выписывая дикие и завораживающие кренделя, не обращая ни на что внимание. Боль в руке стала пульсировать и подниматься выше, от предплечья к плечу. Сообразив, что змея-мутант может быть ядовитой, поспешно наложила на место укуса заклинание общего очищения. Левая рука почти не двигалась, работать одной правой было неудобно. Помогая зубами, оторвала полосу ткани от уже разодранного рукава и, как смогла перетянула плечо. Ещё одно заклинание очищения крови слегка облегчило боль. Что-то более серьёзное от ядовитых укусов я не знала — Андин тогда показал только общие очищающие заклинания, а в Училище такое совсем не давали. Даже целители, и