Призраки мертвой звезды - Игорь Осипов

- Там опасно, я должен защитить, - пробасил Лик-Нишасса, схватив меня за локоть.

- Тогда прикрывай, - выдернув руку, ответил я, активируя кет-броню и направляясь вслед за остальными.

- Наёмник сильно выругался на незнакомом языке, но все же не стал мне мешать и сам гипертрофированной тенью шагнул за мной. Мелькнул светящийся контур прохода. Замельтешили светильники и узенькие окошки прохода. Я на ходу глянул в них. Снаружи видны только неровная стенка ямы ловушки в которую мы угодили, стальной частокол, краешек неба вверху и прорва кальмаров. Ракурс был неудачным, и я только разок рассмотрел, как по краю дыры прошёл эльфийский корабль,═посыпая воинов безумца завесой из стрел. Искателям тоже приходилось несладко. Кальмары,═видимо, не могли проломить корпус и атаковали, стараясь захлестнуть уже готовые проломы или проникнуть сверху.

- Длина коридора была небольшой и мы выскочили в кормовую часть очень быстро. Глазам предстал косой проём, образованный сорванной с креплений аппарелью. Гномы выстроились в три ряда и ощетинились пиками. Поверх их голов, что было легко, учитывая их небольшой рост, были по врагам копьями семеро гвардейцев Нерея. Судя по тающим телам, и тех и других было немного больше. Было откровенно тесно, но мои товарищи умудрились встать в нужные позиции. Ярко замелькали разноцветные шнуры Кукловода и Уаа. Заискрились посохи близнецов. Эльфийка в упор выпускала одну стрелу за другой. Я вытащил ктек и тоже присоединился к бою. Заряжал картечью. Промахнуться было сложно, враг наступал сплошной стеной, шевеля месивом щупалец. Иногда в нашу сторону мелькали оранжевые огоньки на тонких отростках, но близнецы знали своё дело и оружие кальмаров не достигало цели. Врага было, всё же,═слишком много.

- А потом мимо меня из-за спины паровозом пронеслось нечто огромное и аморфное, словно тёмная туча, раздвинув обороняющихся как ребёнок мягкие игрушки, и врезалось во вражескую лавину. Зазмеились багровые шнуры, числом не мене двух десятков, избрав свои центром эту странную гигантскую амёбу, превратившую всю свою поверхность в постоянно меняющуюся мешанину из когтей, зубов и глаз. Масса противника тут же поредела, покрыв место перед аппарелью трупами, и перешла от наступления к защите. Я глянул на стоящего рядом наёмника с немым вопросом на лице.

- Ну?нла, - ответил тот, - боевая форма.

- Я не успел что-либо сказать, так как один из гвардейцев Нерея громко прокричал "Наверх", и резво бросился к лестнице. Стало ясно, что здесь наша помощь уже не нужна, и все, кроме цеховых гномов, поспешили на помощь защищающим верхнюю палубу.

- Сверху тоже шёл тяжёлый бой. Потери у гвардейцев были ещё больше. Трупы═как вражеские, так и наши, застилали всю палубу. Зато стало видно, что корабль искателей ходил вокруг здоровенной ямы, чей край ненамного возвышался над бортом "Оторвы", и обстреливал с бортов наступающих противников. Кальмары же сосредоточились на нас и, используя неровности по краям ловушки как трамплины, с разгону пытались запрыгнуть на борт. Кому удавалось -═вступал в бой на верхней палубе, а кому нет - штурмовали аппарель. Но внизу теперь было надёжно заблокировано Ну?нлой и им оставался только верх, где тесным строем стояла гвардия. Близнецы сразу развернули свои воздушные щиты и атака сбавила темп. Наша группа слаженно заняла позиции, выручая солдат Нерея. Я не стал доставать ктек, а вёл беглый огонь из револьверов. Бой длился ещё с полчаса, а потом враг начал отступать.

- Вот только перед отходом нам был преподнесён ещё один сюрприз. На сей раз хороший. Наперерез врагу откуда-то выскочила пешая группа и,═перегородив путь остаткам отступающего противника, вклинилась в их ряды. Особого значения это уже не имело, но потери кальмаров, и без того не малые, увеличились ещё. Новые действующие лица орудовали такими же светящимися шнурами, что и Кукловод, но только короче и синего цвета, да и сами шнуры были на конце какие-то размазанные. Им приходилось действовать почти в упор.

- На палубу выбежала Света и остановилась рядом со мной. В глазах у неё было беспокойство.

- Нерей сказал, что всё завершилось, - проговорила она, - ты цел?

- Да, а ты? - ответил ей встречным вопросом я.

- Они внутрь так и не пробились. Я все это время как на иголках просидела, слушая звуки битвы и глядя на тот страшный кол, что вылез у стены, особенно когда Ну?нла убежал.

- Я обнял девушку.

- Все хорошо. Они уходят. Всё хорошо.

- Прошу собраться. Перевожу корабль в обычный режим, - послышался голос Нерея на лестнице.

- Гвардейцы сразу попрятали оружие и по одному исчезли в проходе на нижнюю палубу.

- Предлагаю позвать на собрание Первого искателя, - подала голос Таа?н-Ни?ктэ-Ха.

- Согласен, - отозвался Нерей.

- Эльфийка на секунду закатила глаза, сверкнув бесконечными белками, вытеснившими непомерно большую зелёную радужку и вертикальные зрачки.

- Первый принял приглашение, - сказала Таа?н, придя в нормальное состояние.

- Высший эльф не заставил себя долго ждать и уже через пять минут был у нас.

- Друг мой, - сладко заговорил Нерей, при виде искателя, - трудно найти слова, чтоб выразить благодарность за оказанную тобой помощь.

- Не нужно меня благодарить. Обещай встать плечом к моему плечу, когда и нам потребуется подмога, - ответил с глубоким кивком Первый.

- Я позвал тебя, чтоб сообща решить судьбы, - продолжил Нерей.

- Знаю, друг мой - отозвался Первый искатель.

- В списке подлежащих решению вопросов три пункта, - тем временем продолжил озёрный дух, - первое - выбраться из ямы и отремонтировать корабль. Этим займутся цеховики. Второе - что делать с вражеским оазисом. Он теперь без каких-либо сил, но за спиной оставлять его опасно. И третье - что делать с новичками. Я понятия не имею, кто это...

- Я не слушал. Я, держа Светлану за руку, подошёл к борту корабля. Пока разводили вежливые и красивые речи и слушали признания в вечной дружбе цех не терял времени. Гномы накрыли всю яму громадными арками, а когда они вспыхнули огни, то пришлось зажмуриться. Отвыкли за столько времени от яркого освещения. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Я последовал её примеру. Из сломанной аппарели вылетали прозрачные диски с рубиновыми огоньками. Это цеховики поменяли форму с общей на рабочую. Теперь они ныряли под днище "Оторвы". Ну?нла в обычном своём обличие разлёгся на дне ямы и лениво наблюдал за гномами, словно и не было никакой битвы. Корабль дрогнул и стал аккуратно выравниваться. Видимо, работяги перерезали стальные колья и мы освободились от жёсткого захвата.

- Мельтешение продолжалось не менее часа, пока цеховики не перекинулись на другую задачу. Теперь они рыли плавный выход из ямы, поглощая грунт перед кораблём. Ненужный грунт подсовывали снизу, так что "Оторва" чуть заметно приподнималась относительно краёв ловушки. По замыслу они просто пророют плавно поднимающийся ход, позволяющий кораблю вылезти наверх. Ловкость и скорость, с какой они всё это делали, завораживала.