Отрочество - Сергей Валентинович Хабаров

— Нет.

— А из-за чего, не просветите?

— Одна из моих дочерей — маг огня.

— Ах да, дочери. Ванесса Тёрнер — подающий надежду хирург. Проявила себя с лучшей стороны как опытный врач при подавлении восстания в промышленном секторе столицы Геранска, Алиса Тёрнер — также идущая путём хирурга, не столь одарена, как старшая сестра, особыми успехами в сфере медицины не блещет. Но является перспективным одарённым огненным магом; от обучения в магической школе Геранска отказалась, мотивируя это тем, что не желает расставаться с семьёй.

— Вы очень быстро собрали обо мне информацию.

— А это не мы: кто-то в Геранске счёл вас вполне перспективным для вербовки и начал собирать на вас информацию, в штабе был архив. В сферу Рафнийских интересов вы попали только по донесению от одного из моих агентов.

— Уж не Звёздочки ли?

— Она уже ознакомила вас с методами нашей деятельности?

— Немного. Значит, вы хотите меня завербовать к себе на службу?

— Вы прозорливы, но я ещё не решил. Многое из вашей биографии остаётся тайной. Такое ощущение, что три года назад вас вообще не существовало.

— Я жил на провинциальных островах Ритании — это такая глушь, в которой сложно наводить справки о людях.

— Возможно. Прибыв в Геранск, вы поступили на службу в корпоративную армию вместе с дочерями. Хм, кто-то о вас позаботился: отдельным приказом из штаба было велено не разлучать вас с дочерьми. Вам было присвоено звание унтер-офицера, ни чем особенным на своей службе не выделялись. После подавления восстания угодили под трибунал и были понижены в звании.

— Вы всё обо мне знаете.

— Хм-м-м-м-м, — Эмануэль затушил сигарету в пепельнице и задумчиво сцепил руки в замок, — Знаете, Тёрнер, вот по документам к вам придраться не к чему, но вот мой опыт буквально кричит мне, что я не знаю о вас самого главного.

— Возможно, — Шакал перенял модель разговора Эмануэля, что потихоньку стала его напрягать, — Вот только все эти разговоры бессмысленны.

— Почему?

— Вы ведь пытаетесь меня завербовать во внешнюю разведку, ведь так?

— Допустим.

— Допускайте. Вам нужен двойной агент?

Эмануэль отрицательно потряс головой.

— Агент влияния.

— Даже так, — у Шакала брови поползли вверх, — Настолько высоко меня оцениваете?

— У вас очень хорошие рекомендации, — Эмануэль кивнул в сторону Ази, — Мои ментальные маги утверждают, что у вас очень необычная аура.

— Чем же?

— Она не только невидима магическим сканированием, но ещё и создаёт слепое пятно рядом с собой. Мои маги-поисковики даже немного растерялись, когда не смогли обнаружить агента Звёздочку.

— Не знал, каких только чудес не случается.

— Вы хотите отказаться он нашего предложения?

— Да.

— Предлагаю вам не быть столь категоричным, подумайте о своих дочерях. Им в армии не место. Одна — преуспевающий хирург, другая — подающий надежды великий маг. В Рафнии они могут сделать потрясающие карьеры. К их услугам Рафнийская академия наук и волшебства. И, естественно, они не останутся без опеки государства.

Шакал уже дважды подумал над этим и, в принципе, предложение ему нравилось. Но работа агентом влияния подразумевает разлучение его и Ванессы. И не то, чтобы он по ней сильно скучал, просто, спустя непродолжительное время вдали от госпожи, его аватар превратится в бездыханный труп без видимых повреждений, а его «дочери» тогда впадут в немилость в чужой стране. Тут-то у них хоть какая-то легализация.

— Ха. Забавно. Вы взятие заложников называете опекой. Я могу рискнуть собой, но не дочерьми. Пусть у них не будет такого достатка, которого они заслуживают, но зато у них будет свобода.

— Ну и дурак ты, Тёрнер, — у Эмнуэля от этой пафосной фразы, аж глаза почернели, — Что же с тобой прикажешь теперь делать?

— А разве вы можете со мной что-то сделать? Насколько я знаю, мы находимся в герцогстве Том-Том и здесь действует законодательство герцогства, а не Рафнии.

— Желаешь стать рабом у ночных эльфов, у этих дикарей? Отправиться самому в рабство, чтобы избавить от неволи своих дочерей? План так себе.

— Насколько я знаю — мне предоставляется выбор. Я собираюсь согласиться на поединок.

— Уф-ф-ф-ф — Эмануэль выпил стакан воды, который ему подал слуга, — Похоже, Звёздочка тебя переоценила: ты не просто дурак, а самый настоящий идиот. Да ещё и умственно отсталый. У тебя нет и шанса против танцующего с клинками.

— И тем не менее, я попробую.

Глава 152 ок

В долгий ящик откладывать не стали. Шакала вывели на улицу, образовался небольшой человеческий круг из солдат Том-Том и небольшой примеси пленных. Им тоже дали посмотреть. Ему выбрали противника, судя по шрамам — это был опытный ночной эльф. Перед началом боя Звёздочка что-то зашептала ему на ухо. Шакал напряг свои органы чувств и смог расслышать:

— Не убивай, искалечь и унизь. Он нужен нам живым.

«А они упрямые и не сдаются,» — подумал Шакал.

С удивлением он увидел здесь и свою хозяйку с подругой. Перед началом боя возникла небольшая заминка. Шакал напропалую отказывался от оружия, чем поверг в шок всех окружающих. Выйти в бой против безоружного оказалось ещё более позорным, чем резать спящих. Уже начал артачиться ночной эльф. Кончилось всё тем, что Эмануэль лично поговорил с Шакалом.

— Месье Тёрнер, если вы самоубийца, то я могу вам предложить петлю да сук и не тратить ничьё время. А если желаете биться, то возьмите хоть какое-то холодное оружие и не нарушайте традиций.

В конце концов, Шакал просто сунул в кобуру нож — только б от него отстали всякие высокородные эльфы.

Трой, приложив руку к лицу и бормоча: «Какой же он идиот,» всё-таки отвалил.

Танцующий с клинками переоценил свои возможности и собирался закончить всё быстро и сразу. Он сделал выпад в резком рывке, метя Шакалу в плечо — очень предсказуемый удар, заставивший эльфа раскрыться, чуть не стоил ему жизни. Раскрытой ладонью Шакал собирался проломить ему череп. Простому человеку такой удар полностью раздробил бы кисть. Эльф сумел ускользнуть от удара, повернув голову и сделав рывок назад. И тут уже Шакал начал удивляться. Оказалось, что этот боец в скорости не уступает ему. Но, даже учитывая его скорость и ловкость, эти манёвры дорого ему обошлись.

— Эй, остроухий. На, — Шакал бросил эльфу его оторванное ухо, — Пришьёшь потом.

Эльф поймал брошенное ухо, посмотрел на него, а потом пощупал себя за отсутствующее ухо, проверяя, действительно ли это от него оторвали. Убедился — его. Меч эльфа вдруг раскалился до оранжевого цвета. Мечом он прижёг себе рану на месте оторванного уха.

У Шакала от